Deutschlands Wirtschaft steckt seit Jahren in der Krise, schreibt Nikolas Stihl in einem OpEd für The European Circle. Bessere Geschäftsbedingungen seien der Schlüssel zur Überwindung der Stagnation, argumentiert er – wobei nichts Geringeres als der Wohlstand und der Sozialstaat auf dem Spiel stünden.
Die Lage der deutschen Wirtschaft ist ernst, sehr ernst. In den letzten acht Jahren haben wir etwa 15 Prozent unserer Industrieproduktion verloren. Monat für Monat gehen in Deutschland rund 15.000 Industriearbeitsplätze verloren. Und die industrielle Basis, die unserem Wohlstand zugrunde liegt, beginnt zu erodieren. Die privaten Nettoinvestitionen sind auf nahezu Null gesunken. Alles in allem tun Unternehmen nichts anderes, als das zu ersetzen, was verschlissen ist. Hohe Kosten lähmen die Investitionsbereitschaft der Unternehmen. Auch das Sonderabschreibungspaket („Investitionsbooster“), das die Bundesregierung Mitte 2025 eingeführt hat, hat daran nichts geändert.
Natürlich belasten auch US-Zölle, Chinas aggressive Industriepolitik und geopolitische Spannungen die Investitionen. Aber die wirklichen Probleme sind unsere eigenen Ursachen: eine überregulierte Wirtschaft, hohe Energiekosten, hohe Arbeitskosten, hohe Steuern und ein sinkendes Bildungs- und Qualifikationsniveau.
Geplante Reformen reichen nicht aus, um den wirtschaftlichen Trend umzukehren
Zu Beginn des Jahres hatten viele Unternehmer fast den Glauben an die Reformfähigkeit Deutschlands verloren. Im Juli überraschte die Bundesregierung mit einer Reform der gesetzlichen Krankenversicherung sowie Reformplänen für Rente, Steuern und Arbeitsmarkt. Dieses Paket reicht nicht aus, um Deutschland aus der Strukturkrise zu befreien. Aber die aktuelle Koalition hat gezeigt, dass sie Kompromisse eingehen kann, um das Land voranzubringen. Würden diese Kompromisse nun rückgängig gemacht und abgeschwächt, wäre der Schaden für das Vertrauen der Wirtschaft in die Politik verheerend. Die geplanten Reformen sind immer noch nicht der Durchbruch, den wir uns erhofft hatten und der tatsächlich zu einer Wende in der Wirtschaft führen würde.
Jetzt müssen wir alles in die nächste Reformrunde stecken, die echte Impulse für Investitionen und Wachstum bringt. Und das bedeutet, dass Regierungskoalition, Arbeitgeber und Gewerkschaften ihre Komfortzone verlassen, um ihrer Verantwortung für Deutschland gerecht zu werden. Die Sonderfonds für Verteidigung und Infrastruktur werden kaum zu einem selbsttragenden Aufschwung der Wirtschaft führen, wenn sich die Rahmenbedingungen für die Wirtschaft hier nicht spürbar verbessern. Die nächsten Reformschritte müssen den Bürokratieabbau fortsetzen, die Gesamtzahl der geleisteten Arbeitsstunden erhöhen, die Arbeitskosten senken und den Unternehmen echte Gründe geben, in Forschung und Entwicklung zu investieren.
Die Behörden sollten ermöglichen, nicht behindern
Was wir von den Behörden erwarten können, ist nichts weniger als eine qualitativ hochwertige Verwaltung: Regeln, die für die Menschen verständlich sind, Verfahren, die schlank und schnell sind, Berichtspflichten, die angemessen sind. Digital und unterstützt durch künstliche Intelligenz. Klare Regeln und schnelle, unkomplizierte Entscheidungen sollen Investitionen ermöglichen und nicht behindern.
Der von der neuen baden-württembergischen Landesregierung vorgelegte Gesetzentwurf zur Reduzierung der Melde- und Dokumentationspflichten könnte ein wichtiges Signal setzen. Das Prinzip ist einfach: Gesetzliche Meldepflichten sollten grundsätzlich abgeschafft und nur dann beibehalten werden, wenn ihre Notwendigkeit ausdrücklich begründet ist. Wenn die öffentliche Hand viel stärker als Dienstleister für Menschen und Unternehmen agieren würde, würde das das Vertrauen in den Wirtschaftsstandort Deutschland – und auch in die Politik – stärken.
Erhöhen Sie die geleisteten Arbeitsstunden
Menschen, die in der Industrie arbeiten, sind äußerst engagiert, verantwortungsbewusst und hochprofessionell. Ohne dieses Engagement wären deutsche Unternehmen nicht so erfolgreich wie weltweit. STIHL ist nur ein Beispiel unter unzähligen anderen.
Doch die demografische Entwicklung bremst die gesamte Wirtschaft und setzt den Sozialstaat massiv unter Druck. Um unseren Wohlstand zu schützen und hohe Sozialleistungen sicherzustellen, muss die Gesamtzahl der geleisteten Arbeitsstunden steigen. Mehr Arbeitsstunden bedeuten mehr Wirtschaftsleistung. Die Debatte darüber, mehr zu arbeiten, ist also in Wirklichkeit eine Debatte darüber, an dem festzuhalten, was wir haben – und es ist keineswegs eine Debatte darüber, dass Mitarbeiter faul sind.
Deutschland muss alle Hebel in Bewegung setzen, um diese Stunden zu erhöhen. Anreize, mehr Stunden zu arbeiten. Ein längeres Arbeitsleben, mit fairen Ausnahmen für körperlich anstrengende Tätigkeiten. Bessere Nutzung der Arbeitskräfte, die wir bereits haben, d. h. der Arbeitslosen und der Menschen in Teilzeitbeschäftigung. Qualifizierte Einwanderung. Kein Krankengeld für den ersten Krankheitstag. Schluss mit telefonisch ausgestellten Arztbriefen. Produktivitätsgewinne durch Digitalisierung und KI können nicht ausgleichen, was die demografische Entwicklung mit uns macht.
Reduzieren Sie die Arbeitskosten
Die Tarifrunde in der Metall- und Elektroindustrie, die im Herbst 2026 beginnt, wird ein entscheidender Faktor dafür sein, ob Deutschland eine Industrienation bleibt oder weiter zurückfällt. Der Grund ist einfach: Wir haben gegenüber unseren Hauptkonkurrenten nicht mehr den Produktivitätsvorsprung, der diese hohen Arbeitskosten rechtfertigt. Deshalb fordere ich eine 40-Stunden-Woche – ohne Lohnerhöhung. Ich weiß, dass ich den Gewerkschaften und Arbeitnehmern eine Menge abverlange. Aber ich versuche nicht, irgendjemandem etwas wegzunehmen. Ganz im Gegenteil. Ich möchte, dass Industrieunternehmen konkurrenzfähig bleiben, die Produktion in Deutschland bleibt und Arbeitsplätze sicher bleiben.
Und die Lohnnebenkosten werden in der aktuellen Debatte viel zu wenig berücksichtigt. Die Beiträge zur Renten-, Kranken-, Pflege- und Arbeitslosenversicherung sollten 40 Prozent des Bruttolohns nicht überschreiten. Das ist die wirtschaftliche Grenze. Um dorthin zu gelangen, muss das Sozialversicherungssystem von Grund auf erneuert werden. Die jüngsten Reformmaßnahmen der Bundesregierung zielen zumindest auf die Stabilisierung der Beitragssätze in der Renten- und gesetzlichen Krankenversicherung ab. Allerdings ist die 40-Prozent-Grenze bereits weit überschritten.
Priorität für die Forschung
Die engen Verbindungen zwischen erstklassigen Forschungseinrichtungen, Universitäten, Innovationsclustern und innovativen Unternehmen zählen zu den größten Stärken des Wirtschaftsstandorts Deutschland. Wenn Sie innovativen Unternehmen bessere Bedingungen bieten, beschleunigen Sie die gesamte Kette: Wissen bewegt sich schneller, und damit auch die Produktion und Vermarktung dessen, was daraus entsteht, neue Geschäftsmodelle eingeschlossen. Regulierungsspielräume würden das bewirken. Das Gleiche gilt für höhere Steueranreize und mehr Risikokapital. Insgesamt müssen Innovationen und die dafür notwendigen Genehmigungen deutlich mehr Priorität haben als bisher und dürfen nicht durch Bürokratie ausgebremst werden.
Zukunftsorientierte Bereiche verdienen eine weitaus gezieltere Förderung: die industrielle Nutzung von KI, Robotik, Biotechnologie, Medizintechnik, Raumfahrttechnik und Quantentechnologien. Der Ende 2025 aufgelegte Deutschlandfonds ist, gemessen an anderen forschungsstarken Ländern, nur ein Anfang.
Handeln Sie entschlossen
Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren. Denn nur ein starker und wettbewerbsfähiger Wirtschaftsstandort sichert Wohlstand und einen starken Sozialstaat.
Deutschland hat schon oft gezeigt, dass es sich neu erfinden kann. Aber wenn die Menschen verstehen wollen, was auf sie zukommt, müssen wir zunächst einen unbeirrbaren Blick darauf werfen, wo wir tatsächlich stehen. Und stellen Sie dann einen Plan auf, dem sie folgen können, einen Plan, der darlegt, was sich für sie ändern wird. Mit einem solchen Plan kann die Regierung die Richtung vorgeben, die Menschen mitnehmen und Vertrauen zurückgewinnen. Es ist Zeit zu handeln.
