Wärmere Meere bringen ein wenig bekanntes, aber potenziell gefährliches Bakterium näher an europäische Strände, und die Behörden sind aufmerksam.
Jetzt, da der Sommer offiziell begonnen hat, freuen sich Millionen von Touristen sehnsüchtig auf ihren Urlaub und machen sich in vielen Fällen auf den Weg an die Küste, um den Strand zu genießen.
Allerdings liegt dieses Jahr aufgrund der Bakterienvermehrung im Meer ein langer Schatten über dem Tourismussektor.
In den letzten Jahren kam es an verschiedenen Teilen der europäischen Küste zu Verschmutzungs- und Gesundheitswarnungen, die vor dem Hintergrund immer wärmerer Wassertemperaturen und zunehmenden Tourismusdrucks zu Beschränkungen des Zugangs zum Meer führten.
„Das Mittelmeer zeigt uns, was eine heißere Welt bedeutet“, sagt Hatim Aznague, Analyst für Projekte, Klimaschutz und Energieresilienz bei der Union für den Mittelmeerraum, im Gespräch mit The European Circle. „Die Länder, die dieses Meer teilen, können sich immer noch für eine gemeinsame Lösung entscheiden.“
Die Bedrohung durch die „fleischfressenden Bakterien“
Besondere Sorge gilt dem Vibrio-Bakterium, einer Familie natürlich vorkommender Mikroorganismen, die in warmen, brackigen Küstengewässern vorkommen.
Die meisten Stämme sind harmlos, aber einige Stämme wie der Vibrio vulnificus, der in den Medien als „fleischfressend“ bezeichnet wird, können in seltenen Fällen schwere und sogar tödliche Infektionen verursachen, insbesondere bei Menschen mit offenen Wunden oder geschwächtem Immunsystem.
In schweren Fällen kann eine Infektion eine nekrotisierende Fasziitis auslösen, bei der das Gewebe um eine Wunde herum schnell abgebaut wird.
Das Bakterium kann auch in den Blutkreislauf gelangen und eine Sepsis verursachen, und in einigen Fällen müssen Patienten amputiert werden. Solche Folgen sind sehr selten und betreffen in der Regel Menschen mit offenen Wunden, Lebererkrankungen oder geschwächtem Immunsystem.
Laut der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) „ist Vibrio ein Wasserbakterium, das in Meeresfrüchten vorkommt“, und einige Stämme können alles von Gastroenteritis bis hin zu schweren und sogar tödlichen Infektionen verursachen.
Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hat vor einem „erhöhten Risiko von Vibrio-Infektionen während der Sommersaison“ gewarnt, insbesondere während Hitzewellen und in flachen Küstengewässern.
Das Mittelmeer, eine „Vorschau“ auf den Klimawandel
Das Mittelmeer gehört zu den Meeren der Welt, die sich am schnellsten erwärmen. Es erwärmt sich etwa 20 % schneller als der globale Ozeandurchschnitt und Wissenschaftler sagen, dass dadurch Bedingungen geschaffen werden, unter denen schädliche Bakterien gedeihen.
Aznague sagte gegenüber The European Circle, dass das Mittelmeer weniger ein Opfer des Klimawandels als vielmehr eine Vorschau darauf sei. „Es ist eines der sich am schnellsten erwärmenden Meere auf dem Planeten“, sagte er. „Wärmeres Wasser, insbesondere dort, wo es weniger salzhaltig ist, an Flussmündungen und in den von ihnen umschlossenen Lagunen, wird für pathogene Bakterien begünstigender.“
Untersuchungen bestätigen, dass Temperatur und Salzgehalt die beiden Haupttreiber der Vibrio-Verbreitung sind, was bedeutet, dass die Erwärmungskurve des Mittelmeers direkte Auswirkungen auf das Bakterienrisiko in Küstengewässern hat.
Der von Natur aus höhere Salzgehalt des Mittelmeers hat in der Vergangenheit Vibrio vulnificus unterdrückt – den Stamm, der am häufigsten mit schweren Infektionen in Verbindung gebracht wird – und macht die Ostsee- und Nordseeküste zu Gebieten mit höherem Risiko für die gefährlichsten Fälle. Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass sich dies ändern könnte, wenn sich das Mittelmeer erwärmt und sich die Salzgehaltsmuster ändern.
Eine wirtschaftliche Auswirkung, die den Tourismus direkt trifft
Über das Gesundheitsrisiko hinaus hat die Verbreitung von Vibrio direkte wirtschaftliche Folgen. Wie Aznague es ausdrückt: „An unseren Küsten ist die Küste nicht Teil der Wirtschaft; sie ist die Wirtschaft.“
Strandschließungen und Gesundheitswarnungen treffen mitten im Sommer auf das Herz einer der wichtigsten Industrien Europas. „Ein geschlossener Strand ist eine Klimaauswirkung, die mit einer Rechnung verbunden ist“, sagte Aznague und warnte auch vor „einem Ruf, dessen Wiederaufbau Jahre dauert.“
Das Mittelmeer ist eine der meistbesuchten Touristenregionen der Welt. Laut UN-Tourismusdaten verzeichnete Europa im Jahr 2024 747 Millionen internationale Ankünfte – was bedeutet, dass jede Störung seiner Küsten erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen hat. Hotels, Restaurants und die lokale Wirtschaft hängen direkt von der Stabilität der Küstenlinie ab.
Nach Angaben der EFSA erweitern steigende Temperaturen und extreme Wetterereignisse die geografische Reichweite von Hochrisikogebieten, während bei einigen Vibrio-Stämmen festgestellte antimikrobielle Resistenzen den Gesundheitsbehörden noch mehr Anlass zur Sorge geben.
Ein gegenwärtiges Risiko, kein zukünftiges
Die Lösung, betont Aznague, liege in einer stärkeren internationalen Zusammenarbeit. „Es ist nicht akzeptabel, Kompromisse bei unserer Gesundheit oder dem Klima einzugehen“, sagte er.
Für Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger ist das Vibrio-Bakterium so etwas wie ein Indikator oder ein Zeichen dafür geworden, wie schnell sich die Meeresumwelt verändert.
Wie Aznague es ausdrückt: „Bakterien sind nicht die Geschichte; sie sind die Boten. Die Geschichte ist ein Meer, das durch Hitze und Verschmutzung aus dem Gleichgewicht geraten ist.“
