Das letzte Mal, dass die USA Teile ihres Luftraums gesperrt haben, war nach den Anschlägen vom 11. September 2001.
Eine ohnehin schon chaotische Zeit für Reisende in den USA könnte noch schlimmer werden.
Während der Regierungsstillstand in Amerika eine rekordverdächtige Dauer von 36 Tagen erreicht, breiten sich die Folgen von Washingtons Machthallen auf Flughäfen im ganzen Land aus.
Am Dienstag erhöhte Verkehrsminister Sean Duffy den Einsatz und erklärte, dass Teile des US-Luftraums aus Sicherheitsgründen gesperrt werden könnten, wenn der Stillstand anhält.
Seine Warnung hat die Aussicht auf beispiellose Störungen für Millionen von Passagieren geweckt, die das Land betreten, verlassen oder bereisen.
„Wenn Sie uns von heute an auf eine Woche bringen, Demokraten, werden Sie ein Massenchaos erleben, Sie werden Massenverspätungen bei Flügen erleben. Sie werden Massenannullierungen erleben, und Sie werden möglicherweise sehen, dass wir bestimmte Teile des Luftraums schließen, weil wir es einfach nicht schaffen“, sagte Duffy.
„Wir werden den Luftraum einschränken, wenn wir das Gefühl haben, dass er unsicher ist.“
Aber was würde das für Reisende bedeuten und droht wirklich Chaos am Himmel?
„Massenchaos“ droht, da unbezahlte Mitarbeiter ihren Job kündigen
Das letzte Mal, dass die USA ihren Luftraum schlossen, war nach den Anschlägen vom 11. September 2001. Da kein Ende der Schließung in Sicht ist, breitet sich die Frustration auf das Flugnetz des Landes aus und lässt eine erneute Schließung plötzlich möglich erscheinen.
Noch immer arbeiten Tausende Fluglotsen und Flughafensicherheitsbeamte ohne Bezahlung. Luftfahrt-Insidern zufolge melden sich immer mehr Menschen krank, um woanders befristete Jobs zu finden, um über die Runden zu kommen.
„Ich denke, man sieht auch Leute, die sich einfach krank melden, weil sie die Nase voll haben und sagen: ‚Nun, ich werde das Feiertagswochenende ausnahmsweise mal mit meinen Kindern verbringen‘“, sagte ein Fluglotse diese Woche gegenüber NPR.
Die Trump-Administration sagte, die Schließung habe zu einem Mangel an bis zu 3.000 Fluglotsen geführt. Mitarbeiter der Federal Aviation Administration (FAA) haben bereits einen Gehaltsscheck verpasst.
Duffy und der Vorsitzende der National Air Traffic Controllers Association haben gewarnt, dass der finanzielle Druck auf diejenigen, die gezwungen sind, ohne Bezahlung zu arbeiten, umso größer wird, je länger dies andauert.
Es ist schwer vorherzusagen, wie viel schlimmer die Situation werden könnte, wenn sie einen zweiten Gehaltsscheck verpassen, aber der Shutdown hat bereits dazu geführt, dass einige Passagiere mit längeren Warteschlangen, verpassten Anschlüssen und stundenlangem Warten in Flughäfen oder auf dem Rollfeld konfrontiert sind.
Wie sehen es bisher mit Verspätungen und Annullierungen für US-Reisende aus?
Normalerweise streben Fluggesellschaften danach, dass mindestens 80 Prozent ihrer Flüge innerhalb von 15 Minuten nach der geplanten Zeit starten und ankommen. Das Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium sagte, dass die Gesamtzahl der Verspätungen seit Beginn der Abschaltung am 1. Oktober insgesamt nicht wesentlich unter dieses Ziel gesunken sei, da die meisten Störungen bisher nicht schlimmer gewesen seien als das, was passiert, wenn ein schweres Gewitter über einen Flughafen zieht.
Aber am Sonntag waren nur etwa 56 Prozent der Abflüge in Newark pünktlich, und der Flughafen Orlando berichtete laut Cirium, dass nur etwa 70 Prozent seiner Flüge pünktlich waren.
Branchenverbände schätzen, dass seit Beginn des Shutdowns bereits mehr als 3,2 Millionen Passagiere betroffen waren. Allein am Dienstag kam es zu fast 3.000 Verspätungen bei Flügen, nachdem Luftdrehkreuze wie Phoenix, Houston, Detroit und Denver von Engpässen betroffen waren.
Die Fluggesellschaften warnen auch davor, dass sich das Chaos bald auf die Buchungen auswirken könnte, wenn Reisende das Vertrauen in das System verlieren – insbesondere, wenn die Sicherheit des amerikanischen Luftraums einen PR-Einbruch erleidet.
„Jeder einzelne Tag, an dem das morgen passiert, ist jetzt weniger sicher als heute“, sagte Nick Daniels, Präsident der National Air Traffic Controllers Association, gegenüber CNN.
Was würden Luftraumsperrungen für Reisende bedeuten?
Selbst eine teilweise Sperrung des US-Luftraums hätte weitreichende Folgen, da das Flugsicherungssystem des Landes stark vernetzt ist.
Nach Angaben der Federal Aviation Administration wickeln Flugverkehrszentren Flüge in mehreren Regionen ab, was bedeutet, dass Verspätungen oder Einschränkungen in einer Einrichtung schnell Auswirkungen auf andere haben. Branchenanalysten, darunter Airlines for America (A4A), haben ebenfalls gewarnt, dass Personalengpässe in einer Region „landesweite Auswirkungen“ auf das gesamte Netzwerk haben können.
Wenn ein Großflughafen Ankünfte oder Abflüge einschränkt, übertragen sich diese Verspätungen auf andere Flughäfen und führen zu Folgeannullierungen und verpassten Anschlussflügen, die weit vom ursprünglichen Problem entfernt sind. Und Umleitungen und reduzierte Kapazitäten in den gesamten USA könnten enorme Auswirkungen auf internationale Flugpläne haben und die Weiterreise nach Europa und anderswo erschweren.
Obwohl eine vollständige Schließung noch nicht in Sicht ist, macht die Warnung deutlich, wie fragil das System nach mehr als einem Monat ohne Finanzierung geworden ist.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels waren laut FlightAware bereits mehr als 480 Flüge innerhalb, in oder aus den Vereinigten Staaten verspätet, während 57 gestrichen wurden.
