Wissenschaftler haben die Verbrennung fossiler Brennstoffe mit der fortschreitenden Versauerung des Ozeans in Verbindung gebracht.
Haie sind die am meisten gefürchteten Raubtiere im Meer und ihr Überleben hängt von furchterregenden Zähnen ab, die im Laufe ihres Lebens nachwachsen. Aber Veränderungen in der Chemie des Ozeans könnten diese Waffen gefährden.
Dies geht aus einer Studie einer Gruppe deutscher Wissenschaftler hervor, die die Auswirkungen eines saureren Ozeans auf die Zähne von Haien untersuchte. Wissenschaftler haben menschliche Aktivitäten, einschließlich der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas, mit der anhaltenden Versauerung des Ozeans in Verbindung gebracht.
Da die Ozeane immer saurer werden, könnten die Zähne der Haie strukturell schwächer werden und die Wahrscheinlichkeit größer werden, dass sie brechen, fanden die Wissenschaftler heraus. Das könnte den Status der großen Fische an der Spitze der Nahrungskette des Ozeans verändern, schrieben sie.
Der Ozean werde nicht über Nacht von zahnlosen Haien bevölkert, sagt der Erstautor der Studie, Maximilian Baum, Meeresbiologe an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. Aber die Möglichkeit schwächerer Zähne stellt eine neue Gefahr für Haie dar, die bereits Umweltverschmutzung, Überfischung, Klimawandel und anderen Bedrohungen ausgesetzt sind, sagt Baum.
„Wir haben festgestellt, dass die Zähne von Haien korrodieren“, sagt Baum. „Ihr gesamter ökologischer Erfolg im Ozean als Herrscher über andere Populationen könnte in Gefahr sein.“
Veränderungen im Biss der Haie könnten sich allmählich vollziehen
Die Forscher, die ihre Arbeit in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlichten, führten ihre Studie zu einem Zeitpunkt durch, als die Versauerung der Ozeane zunehmend in den Fokus von Naturschutzwissenschaftlern rückte.
Zu einer Versauerung kommt es, wenn Ozeane mehr Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen, sagt die National Oceanic and Atmospheric Administration. Es wird erwartet, dass der Ozean bis zum Jahr 2300 fast zehnmal saurer wird als derzeit, schreiben die deutschen Wissenschaftler.
Die Wissenschaftler führten ihre Studie durch, indem sie mehr als 600 weggeworfene Zähne aus einem Aquarium sammelten, in dem Schwarzspitzen-Riffhaie leben, eine Haiart, die im Pazifik und im Indischen Ozean lebt und typischerweise etwa 1,7 Meter lang wird. Anschließend setzten sie die Zähne Wasser mit dem heutigen Säuregehalt und dem prognostizierten Säuregehalt von 2300 aus.
Die Zähne, die dem saureren Wasser ausgesetzt waren, wurden viel stärker geschädigt, es kam zu Rissen und Löchern, Wurzelkorrosion und einer Verschlechterung der Zahnstruktur selbst, schreiben die Wissenschaftler.
Die Ergebnisse „zeigen, dass die Versauerung der Ozeane erhebliche Auswirkungen auf die morphologischen Eigenschaften der Zähne haben wird“, schreiben die Wissenschaftler.
Haie sind nach wie vor die größten Raubtiere der Ozeane
Haifischzähne sind „hochentwickelte Waffen, die zum Schneiden von Fleisch gedacht sind und der Meeressäure nicht widerstehen“, sagt Baum. Haie werden im Laufe ihres Lebens Tausende von Zähnen durchmachen, und die Zähne sind entscheidend dafür, dass Haie die Populationen von Fischen und Meeressäugetieren in den Ozeanen regulieren können.
Auch viele Haie sind vom Aussterben bedroht, da nach Angaben der International Union for Conservation of Nature derzeit mehr als ein Drittel der Haiarten vom Aussterben bedroht sind. Glücklicherweise verfügen Haie über eine Reihe von Faktoren, die ihnen helfen können, die negativen Auswirkungen der Ozeanversauerung abzuwehren, sagt Nick Whitney, leitender Wissenschaftler am Anderson Cabot Center for Ocean Life im New England Aquarium.
Whitney, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, die Arbeit der Wissenschaftler an den Haifischzähnen sei solide gewesen. Da sich Haifischzähne jedoch im Mundgewebe von Haien entwickeln, bleiben sie eine Zeit lang vor Veränderungen in der Chemie der Ozeane geschützt, sagt er.
Und die Geschichte hat uns gelehrt, dass Haie Überlebenskünstler sind, sagt Whitney.
„Sie existieren seit 400 Millionen Jahren und haben sich weiterentwickelt und an alle möglichen sich ändernden Bedingungen angepasst“, sagt er.
Die Versauerung der Ozeane könnte Anlass zur Sorge geben, aber Überfischung bleibt die größte Bedrohung für Haie, sagt Gavin Naylor, Direktor des Florida Program for Shark Research am Florida Museum of Natural History.
Die Versauerung wird viele Veränderungen in den Ozeanen mit sich bringen
Naylor und andere warnen davor, dass die Versauerung der Ozeane tatsächlich viele Gefahren für die Ozeane mit sich bringen wird, die über die bloßen Haie hinausgehen. Es wird erwartet, dass die Versauerung der Ozeane vor allem für Schalentiere wie Austern und Muscheln schädlich sein wird, da es für sie dadurch schwieriger wird, Muscheln zu bauen, so die NOAA.
Es könnte auch dazu führen, dass Fischschuppen schwächer und brüchiger werden. Ob das letztendlich den Haien zugute kommen könnte, die sich von ihnen ernähren, lässt sich derzeit nur schwer sagen, sagt Naylor.
Die Versauerung der Ozeane könne vorerst nicht als Bedrohung für Haie außer Acht gelassen werden, sagt Baum. Einige Haiarten könnten in den kommenden Jahren vom Aussterben bedroht sein, und die Versauerung der Ozeane könnte einer der Gründe dafür sein, sagt er.
„Der evolutionäre Erfolg von Haien hängt von ihren perfekt entwickelten Zähnen ab“, sagt Baum.
