Eine neue Studie analysiert die Wirkung von künstlichem Licht auf Ökosysteme
Die Lichtverschmutzung nimmt zu und nimmt jedes Jahr um etwa 2 Prozent zu. Und künstliches Licht kann das Leben unzähliger Lebewesen stören, indem es dazu führt, dass Zugvögel die Orientierung verlieren, nachtaktive Tiere mit der Fortpflanzung zu kämpfen haben und sogar die Schlafgewohnheiten und Tagesrhythmen des Menschen verändern.
Eine neue Studie hat jedoch einen neuen Blick auf einen anderen Prozess geworfen, der von der Lichtverschmutzung betroffen ist – den Kohlenstoffausstoß von Ökosystemen. Es deutet darauf hin, dass das Leuchten unserer Städte und Gemeinden das natürliche Gleichgewicht des Kohlenstoffkreislaufs auf subtile Weise verändern könnte.
Wie künstliches Licht Ökosysteme verändert
Die in Nature Climate Change veröffentlichte Studie ist die erste, die zeigt, wie künstliches Licht die Kohlenstoffbilanz von Ökosystemen verändert.
Es konzentrierte sich auf 86 Standorte in Nordamerika und Europa und nutzte Satelliten und die Überwachung des Kohlenstoffflusses, um die Ökosysteme zu bewerten. Diese beiden Kontinente sind die größten mit erheblicher Lichtverschmutzung.
Forscher fanden heraus, dass künstliche Verschmutzung in der Nacht die Atmung des Ökosystems steigerte: Pflanzen, Mikroben und Tiere setzten mehr Kohlendioxid frei. Es gab jedoch keinen entsprechenden Anstieg der Photosynthese, dem pflanzlichen Prozess, der es aus der Atmosphäre entfernt.
Wie die Autoren schreiben, zeigen die Ergebnisse, dass ALAN „grundlegende energetische Beschränkungen des Ökosystemstoffwechsels“ stört.
„Dies ist ein weit verbreitetes Problem, das die Funktionsweise von Ökosystemen verändert und Energieflüsse, Tierverhalten, Lebensräume und natürliche Muster stört“, sagte Dr. Alice Johnston, Dozentin für Umweltdatenwissenschaft an der Cranfield University, die die Forschung leitete.
„Einfach ausgedrückt führen hellere Nächte zu einer stärkeren Kohlenstofffreisetzung, was eine schlechte Nachricht für unseren Planeten ist.“
Was kann getan werden?
Lichtverschmutzung lässt sich leicht rückgängig machen.
„Im Gegensatz zum Klimawandel könnten wir die Lichtverschmutzung durch besseres Lichtdesign fast über Nacht reduzieren“, sagte Johnston. „Die Einführung dimmbarer, gerichteter und spektralempfindlicher Beleuchtungstechnologien ist eine unmittelbare und erreichbare Verbesserung.“
Darüber hinaus ist die Beleuchtung für mehr als 15 Prozent des weltweiten Stromverbrauchs verantwortlich. Die Reduzierung der Lichtverschmutzung könnte dazu beitragen, die Klimaauswirkungen des Sektors zu verringern.
„Die Bekämpfung der Lichtverschmutzung stellt eine seltene Win-win-win-Situation für die Umwelt, die Energieeffizienz und das Wohlbefinden dar“, fügte Johnston hinzu.
Die Autoren betonen außerdem, dass die Lichtverschmutzung in Klimamodelle und Bewertungen globaler Veränderungen einbezogen werden sollte.
„Etwa ein Viertel der Landoberfläche der Erde ist mittlerweile in gewissem Maße künstlicher Beleuchtung in der Nacht ausgesetzt“, sagte Jim Harris, Professor für Umwelttechnologie und Mitautor der Studie.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieser wachsende Fußabdruck die globale Kohlenstoffbilanz subtil, aber deutlich verändern könnte, wenn er nicht angegangen wird.“
Wie bekämpft Europa die Lichtverschmutzung?
Es gibt keine flächendeckende, einheitliche Regelung zur Lichtverschmutzung. In einigen Ländern gibt es nationale Gesetze, die dies einschränken, beispielsweise in Frankreich, Kroatien, Slowenien und der Tschechischen Republik. Auch Städte und bestimmte Regionen haben Standards. In einigen Ländern wie Österreich und Irland gibt es eher unverbindliche Richtlinien als durchsetzbare Gesetze.
Auf dem gesamten Kontinent und darüber hinaus zeichnet das Programm „International Dark Sky Places“ Orte auf der ganzen Welt aus, die dunkle Stätten bewahren und schützen. Derzeit gibt es 24 dieser Schutzgebiete, die speziell vor Lichtverschmutzung geschützt sind, die meisten davon befinden sich in Europa. Dazu gehören der Cevennen-Nationalpark in Frankreich, die Cranborne Chase National Landscape in England und das Biosphärenreservat Rhön in Deutschland.
Auch der Amsterdamer Artis Zoo wurde kürzlich als Urban Night Sky Place klassifiziert und ist damit der erste Zoo der Welt, der die DarkSky-Zertifizierung erhalten hat.
