Ein Jahr der Abrechnung um die Weltmeere: The European Circle blickt auf das Jahr 2026, vom Hochseevertrag und Tiefseebergbau bis hin zu Meeresgipfeln und der EU-Meerespolitik.
Während es im Jahr 2025 zu Gezeitenverschiebungen in der Meeresbewirtschaftung kam, ist 2026 der Moment der Abrechnung, in dem Versprechen, die entlegensten Meeresabschnitte zu schützen, Wirklichkeit werden.
The European Circle blickt auf das kommende Jahr für unseren blauen Planeten zurück.
Große Hoffnungen für die hohe See
Ab dem 17. Januar 2026 werden die fernen, unkontrollierten Meere nicht mehr der Wilde Westen sein, zumindest was ihren rechtlichen Status betrifft.
An diesem Tag tritt das Hochseeabkommen in Kraft, das Insidern als BBNJ-Abkommen bekannt ist. Es verspricht eine grundlegende Veränderung für einige der wildesten und entlegensten Teile unseres Planeten, wo illegaler Fischfang, Menschenrechtsverletzungen und ökologische Zerstörung seit Jahrzehnten jenseits des Horizonts und außerhalb der Reichweite des Völkerrechts stattfinden.
Meeresbefürworter wie Tiago Pitta e Cunha, CEO der Oceano Azul Foundation, halten sich nicht zurück, den Deal zu loben. „Wir machen eine Art zivilisatorischen Fortschritt, indem wir den größten Teil des Planeten schützen“, sagt er gegenüber The European Circle.
Er hat nicht unrecht, wenn es um Größe und Reichweite geht. Die Hohe See macht mehr als zwei Drittel der Weltmeere aus und wurde bisher ungleichmäßig durch ein Flickenteppich von Regulierungsbehörden verwaltet, von denen einige den Meeresboden oder den Meeresschelf abdecken, andere die Schifffahrt überwachen. Der neue Hochseevertrag versucht, die Lücken in einigen der undichtesten Teile des Rechtsnetzes zu schließen. Es ermöglicht die Einrichtung von Einheiten wie Meeresschutzgebieten in internationalen Gewässern, die gemeinsame Nutzung der Vorteile noch zu entdeckender mariner genetischer Ressourcen, die Anforderung von Umweltverträglichkeitsprüfungen von den Unterzeichnern und die Unterstützung von Entwicklungsländern beim Ausbau ihrer Kapazitäten.
2026 ist die Zeit der Krise, denn dort wird die erste Ozean-COP stattfinden, wahrscheinlich viel später im Jahr, wenn die Institutionen geschaffen werden, um den Vertrag in die Praxis umzusetzen.
„Die richtigen Institutionen zu finden, ist zwar nicht besonders spannend, aber wirklich wichtig“, sagt Liz Karan, Leiterin von Pews Ozean-Governance-Arbeit. Der Effekt sollte lange anhalten.
„Im Gegensatz zu einigen Abkommen der letzten Jahrzehnte ist der Hochseevertrag ziemlich robust; er enthält viele Details, sodass er die Voraussetzungen für jahrzehntelange Naturschutzergebnisse schaffen sollte“, sagt sie.
Auch die Europäische Kommission treibt die Verabschiedung voran, da bereits ein Richtlinienentwurf auf dem Tisch liegt, um sicherzustellen, dass das BBNJ-Abkommen für alle funktioniert. Ein Beamter der Kommission erklärte gegenüber The European Circle, die EU müsse sicherstellen, dass das Abkommen „in der EU einheitlich umgesetzt wird und gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Mitgliedstaaten und Interessengruppen bietet, auch für Wissenschaft und Fischerei“.
Der Vorschlag wurde am 13. November 2025 vom Europäischen Parlament angenommen und wird nun auf Ratsebene diskutiert.
Werden die europäischen Verbraucher im Jahr 2026 vom Vertrag profitieren? Vanya Vulperhorst, Kampagnenleiterin für illegale Fischerei und Transparenz bei Oceana Europe, glaubt, dass dies einen Unterschied machen wird.
„Auf hoher See gibt es Grundschleppnetzfischerei und nicht nachhaltige Aktivitäten“, sagt sie. „Die Einrichtung gesunder und gut bewirtschafteter Gebiete auf hoher See trägt dazu bei, dass die EU nachhaltigere Meeresfrüchte konsumiert.“
Während die Hoffnungen auf neue Meeresschutzgebiete (MPAs) groß sind, überwiegen Zweifel an der Durchsetzung.
„Das Völkerrecht kennt keine internationale Polizei“, sagt Pitta e Cunha, „Aber mit Satelliten kann man benennen und beschämen, was früher nicht möglich war.“
Sogar MPAs in nationalen Hoheitsgewässern unterliegen der industriellen Fischerei, was ihnen den Spitznamen „Papierparks“ einbringt. Vulperhorst ist eine von vielen Stimmen, die die europäischen Staats- und Regierungschefs auffordern, es besser zu machen.
„Wir fordern die EU auf, zunächst vorbildlich zu sein und ihre eigenen MPAs angemessen zu schützen, um ein Beispiel für diejenigen zu sein, die auf hoher See kommen“, sagt sie gegenüber The European Circle.
Wird der Tiefseebergbau im Jahr 2026 sinken oder schwimmen?
Die Debatte darüber, ob der Tiefseebergbau zugelassen werden soll, wird im Jahr 2026 weitergehen, und es wird erwartet, dass sich weitere Länder den 40 Ländern anschließen, die dieser Praxis bereits entschieden „Nein“ gesagt haben. Einige, wie Frankreich, haben es völlig verboten, während andere, wie Deutschland und Spanien, eine vorsorgliche Pause verhängt haben. Wird diese Zukunftsbranche in den nächsten 12 Monaten sinken oder schwimmen?
Umweltaktivisten möchten betonen, dass das, was in der Tiefsee passiert, nicht in der Tiefsee bleibt. Bergleute mögen zwar in der Lage sein, wertvolle Bodenschätze aus dem Meeresboden zu bergen, aber sie stören weitaus mehr Oberflächengebiete als Landminen, zerstören bisher unerforschte Ökosysteme und verschmutzen die Wassersäule mit Trümmern. Pitta e Cunha steht dem Tiefseebergbau kategorisch gegenüber.
„Es ist die ultimative Verantwortungslosigkeit der Menschheit“, sagt er.
US-Präsident Trump sieht das nicht so und unterzeichnete im April 2025 eine Durchführungsverordnung, in der es hieß, dass Amerika „sofort Maßnahmen ergreifen muss, um die verantwortungsvolle Erschließung der Bodenschätze auf dem Meeresboden zu beschleunigen“.
Die Position der Europäischen Kommission zum Tiefseebergbau besteht darin, dass diese Tätigkeit verboten werden soll, „bis wissenschaftliche Lücken ordnungsgemäß geschlossen sind“.
„Es ist wichtig, vorsichtig zu sein, bis nachgewiesen werden kann, dass der Bergbau keine schädlichen Auswirkungen hat“, sagte eine Quelle der Kommission gegenüber The European Circle.
Diese Angelegenheit könnte vor Gericht landen. Die mineralreichen Ebenen der Hohen See werden von der Internationalen Meeresbodenbehörde der Vereinten Nationen im Rahmen des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen, bekannt als UNCLOS, verwaltet. Die Vereinigten Staaten haben dieses Übereinkommen jedoch nicht ratifiziert. Wenn die Amerikaner in internationalen Gewässern mit dem Meeresbodenabbau beginnen, könnte davon ausgegangen werden, dass sie gegen das Völkerrecht verstoßen.
Seit Jahren führt die Internationale Meeresbodenbehörde Gespräche über die Regulierung des Tiefseebergbaus, bislang konnte keine Einigung erzielt werden. Die Verhandlungen werden 2026 wieder aufgenommen, und immer mehr Stimmen fordern eine entschiedene Haltung der ISA gegenüber den Bergleuten.
Ein aufkommendes Argument ist, dass die spezifischen Mineralien und seltenen Erden, die in Tiefseevorkommen vorkommen, durch Recycling zurückgewonnen, an Land weniger zerstörerisch abgebaut oder ganz einfach durch andere, leichter zugängliche Elemente in zukünftigen Technologien ersetzt werden können. Ein weiterer Grund ist, dass einige große Verbrauchermarken und Investoren öffentlich erklärt haben, dass sie nicht in Mineralien aus dem Tiefseebergbau investieren oder diese nutzen werden.
Wie auch immer, es ist ein Thema, das man im Jahr 2026 im Auge behalten sollte, wenn sich die Koalitionen der Nationen zu klarer definierten „Für“- und „Gegen“-Lagern zusammenschließen.
Was können wir von den Meeresgipfeln im Jahr 2026 erwarten?
Große internationale Ozeankonferenzen waren in den letzten Jahren mit ruhigerem Meer konfrontiert als ihre Gegenstücke zum Klimawandel. An der UN-Ozeankonferenz im Jahr 2025 in Nizza, Frankreich, nahmen 64 Staats- und Regierungschefs teil.
Weltweit besteht Konsens darüber, dass die Lebenserhaltungssysteme unseres Planeten auf gesunde Ozeane angewiesen sind, und es besteht die Erwartung, dass Meeresthemen weiterhin auf der multilateralen Agenda zunehmen werden. Ein zusätzlicher Beweggrund besteht darin, dass der Meeresschutz den politischen Zeitplänen entspricht, da sich Fischbestände und Meereslebewesen in extrem geschützten Gebieten in weniger als fünf Jahren erholen können.
Der Klimawandel und die Zerstörung der Natur bestimmen nach wie vor jede Diskussion über die Meeresbewirtschaftung und werden wahrscheinlich Schlüsselthemen auf der WRI-Konferenz „Unser Ozean“ am 16. Juni 2026 in Kenia sein.
Zum ersten Mal in einem afrikanischen Land stattfindend, können wir einen großen Fokus auf die Zukunft der Küstengemeinden sowie Diskussionen darüber erwarten, wie die Artenvielfalt gefördert und an die Auswirkungen des Klimawandels wie steigender Meeresspiegel und extreme Wetterbedingungen angepasst werden kann.
Näher an der Heimat der Europäer werden Beobachter nach Fortschritten beim EU-Ozeanpakt Ausschau halten. Das im Jahr 2025 angekündigte Ziel zielt darauf ab, Meerespolitiken wie die Förderung der blauen Wirtschaft, die Wiederherstellung der Ozeane und die Gewährleistung der maritimen Sicherheit zusammenzuführen. Der Pakt wird schließlich im Jahr 2027 zu einem Ocean Act führen, bei dem es sich um eine Überarbeitung der maritimen Raumplanungsrichtlinie handelt.
Umweltschützer hoffen, dass das Gesetz die Grundschleppnetzfischerei in Küstengebieten endlich verbietet und rechtsverbindliche Bestimmungen einführt, um 30 Prozent der europäischen Gewässer zu schützen, wobei 10 Prozent unter strengem Schutz stehen. Schließlich werden im Jahr 2026 auch neue Anforderungen in der EU-Fischereikontrollverordnung in Kraft treten, die Ortungsgeräte auf 12 bis 15 Meter langen Fischerbooten vorschreiben und sicherstellen, dass Daten zu Meeresfrüchten digital durch die Lieferkette weitergeleitet werden.
Fans der EU-Meerespolitik werden sich auf den einwöchigen Europäischen Ozeantagen vom 2. bis 6. März 2026 in Brüssel und auf der Weltkonferenz zur Meeresbiodiversität in Brügge, Belgien, vom 17. bis 20. November 2026 treffen. Es wird also zahlreiche Gelegenheiten geben, darüber zu diskutieren, wie wir unsere gemeinsamen Ozeane am besten vor den vielfältigen Belastungen, denen sie ausgesetzt sind, schützen, bewahren, wiederherstellen und verteidigen können.
