Im Inneren der Diriyah Biennale: Wo Prozessionen, Poesie und Wüstenrhythmen zeitgenössische Kunst prägen

Während Saudi-Arabiens größte Plattform für zeitgenössische Kunst seine dritte Ausgabe veranstaltet, enthüllen die künstlerischen Leiter der Diriyah Biennale, wie alte Beduinenreisen eine radikal neue Vision inspiriert haben.

An der historischen Stätte Diriyah, nordwestlich von Riad – wo Ruinen, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören, den Geburtsort des ersten saudischen Staates markieren – haben sich über 65 Künstler aus 37 Nationen zu Saudi-Arabiens ambitioniertester Veranstaltung für zeitgenössische Kunst versammelt.

Der Titel der Diriyah Contemporary Art Biennale 2026 geht auf eine umgangssprachliche arabische Phrase zurück, die an die Zyklen des Nomadenlebens erinnert: In Interludes and Transitions. Der Satz bezieht sich auf den Rhythmus der Beduinengemeinschaften, die sich zwischen Lagern und Reisen über die Arabische Halbinsel bewegen, ein Zustand ständigen Wandels, der dennoch Verbindung und Kontinuität aufrechterhält.

Aber dies ist keine Ausstellung über Nostalgie oder Denkmalpflege. Unter der Leitung der künstlerischen Leiterinnen Nora Razian, stellvertretende Direktorin und Leiterin für Ausstellungen und Programme bei Art Jameel, und Sabih Ahmed, einem Kurator und Kulturtheoretiker, der als Projektberater bei der Ishara Art Foundation in Dubai fungiert, stellt die Biennale die Welt als eine Reihe von Prozessionen neu vor – Bewegungen, die Menschen mit planetarischen, spirituellen und technologischen Strömungen verwickeln.

Mehr als 22 neue Aufträge werden im gesamten JAX-Distrikt vorgestellt, einem aufstrebenden Kreativviertel in der Nähe der historischen UNESCO-Stätte At-Turaif.

Die Ausstellung findet in umfunktionierten Lagerhäusern mit Szenografie des italienischen Designstudios Formafantasma statt und verzichtet auf traditionelles kartografisches Denken und stattdessen auf das, was die Regisseure als „Klangmethodik“ bezeichnen – einen Ansatz, der auf Echos, Nachhall und rhythmischen Flüssen basiert.

Wir sprachen mit Razian und Ahmed darüber, wie arabische Poesie ihre kuratorische Vision prägte, über die Politik der Bewegung in einer Zeit der erzwungenen Stille und warum es ein grundlegend anderer Vorschlag ist, die zeitgenössische Kunstszene Saudi-Arabiens mit einer Biennale statt mit einer Kunstmesse zu starten.

Der Titel der Biennale, In Zwischenspielen und Übergängenbezieht sich auf Nomadenreisen auf der Arabischen Halbinsel. Wie wurden Prozessionen zu einer so zentralen Idee?

Nora Razian: Wir haben von Anfang an über mündliche Überlieferungen, Sprache und Poesie nachgedacht und darüber, wie das wirklich eine verbindende Art des Geschichtenerzählens und Aufzeichnens von Geschichte in dieser Region ist. Und dass hier tatsächlich die arabische Poesie entstanden ist. Und einer der zentralen Verse der arabischen Poesie entstand tatsächlich aus dem Rhythmus der Bewegung durch die Wüste – es ist ein spezifischer Rhythmus, der gewissermaßen mit Tierschritten synchronisiert ist. Diese langen Reisen, die Prozessionen, haben tatsächlich eine kulturelle Form geschaffen. Und ich denke, das ist, wie auch bei vielen anderen, stark in diesem Ort verwurzelt. Aber das war der Ursprung dieser Idee. Und Sie wissen ja, Prozessionen können freudig und feierlich sein, sie können aber auch Gedenkcharakter haben. Wir wollten wirklich die Idee eines Zusammenkommens von Menschen und eine Vorstellung von einer Art Kontinuität hervorrufen, die innerhalb dieser Art von Strömen stattfindet.

Sabih Ahmed: Ein großer Teil unseres ersten Gesprächs befasste sich mit der Idee der Übertragung und Übertragung von Geschichten durch Körper, der Übertragung von Geschichten, der Übertragung von Waren und Gütern – also verschiedenen Übertragungstechnologien. Diese Idee der Übertragung wurde dann in Prozessionen verkörpert. Zuerst haben wir uns angeschaut, wie die Dinge in der Welt übermitteln, dann ist uns klar geworden, dass wir selbst die Übermittler sind. Und wenn wir die Übermittler sind, bedeutet das auch, dass sich alles in einem Zustand der „Prozession“ befindet.

Wie wirkt sich das auf das Besuchererlebnis aus?

SA: Im Wesentlichen wollten wir die Idee einer schwebenden Szenografie vermitteln. Die Räume waren ziemlich anspruchsvoll. Es sind sehr große Lagerhallen. Und so haben wir darüber nachgedacht, wie wir einen Raum aufteilen, aber gleichzeitig einen Fluss, eine Kontinuität und Gespräche zwischen den Werken aufrechterhalten können. Aber wir wollten keine schwere Ausstellungsarchitektur. Wir wollten, dass sich die Dinge wirklich leicht anfühlen. Es gibt also eine Art Ästhetik der Fragilität, die sich wirklich durchsetzt, denn jedes Werk ist eine Ansammlung vieler Dinge, sowohl metaphorisch als auch materiell.

NR: Eigentlich habe ich schon früh in die Gespräche eingebracht, als wir über die Übertragung diskutierten, den Klang als Methodik zu betrachten. Und hier bedeutet Sonic nicht nur Klang als Medium, sondern bezieht sich vielmehr auf Echos und Nachhall. Dies führt Sie über den üblichen „archäologischen“ Ansatz hinaus, der normalerweise bedeutet, tief zu graben und sich Archive und Dokumente anzusehen. Sie sehen, dass diese Art von Methodik auf der gesamten Biennale kuratorisch angewendet wird. Die gesamte Biennale wird nicht archäologisch, nicht kartographisch, sondern klanglich angegangen.

Es nehmen Künstler aus über 30 Nationen teil. Wie sind Sie mit Fragen der Repräsentation versus kuratorischer Kohärenz umgegangen?

NR: Ich bin mir nicht sicher, ob wir an Repräsentation an sich gedacht haben, aber wir denken von hier aus – anstatt darüber nachzudenken, wie es von außen aussieht, geht es darum, von hier aus nach außen zu denken. Die Frage lautet also: Wo verbinden wir uns und welche Geschichten durchlaufen uns hier?

SA: Ja, das tun wir, anstatt zu versuchen, die Welt auf irgendeine Weise darzustellen. Zumindest in den letzten Jahrzehnten lag der Fokus bei Biennalen stark auf dem Lokalen und dem Globalen. Ich denke, zumindest für uns haben wir das schon längst hinter uns. Es geht nicht um die Globalisierung und darum, wie global Menschen aufgrund von Informationen, Lieferketten oder Wirtschaftsmodellen vernetzt sind, sondern in Wirklichkeit ist die Welt ein sehr viel fragileres Gefüge von Beziehungen, beispielsweise aufgrund der Ökologie, aufgrund der Affinitäten und Solidaritäten gemeinsamer Erfahrungen, auch wenn sich die Menschen beispielsweise in Zeiten der Verletzlichkeit und Fragilität nie begegnet sind. Ich meine, COVID ist ein Beweis dafür.

Es gibt einen Philosophen, der einige unserer Gedanken inspiriert hat, Thomas Nail, der es sehr schön ausgedrückt hat. Seine gesamte Arbeit dreht sich um das, was er als „Kinopolitik“ bezeichnete, eine Politik der Bewegung, eine Philosophie der Bewegung als Ausgangspunkt, und nicht darum, dass Dinge stationär sind und sich dann bewegen. Kurz nach COVID sagte er, man könne sehen, wie viel nötig sei, um die Welt still und still zu halten. Ich denke, es ist ein Bewusstsein für die Welt – und ich habe die Welt und nicht den Globus oder die Weltkarte erwähnt, weil man sehen kann, dass es sich um eine Welt der Beziehungen handelt und nicht um eine globale Konnektivität von Geografien, Orten und Ressourcen. Und es operiert auf Ebenen jenseits der Karte.

Wie sehen Sie die Rolle der Biennale in der sich schnell entwickelnden Kulturlandschaft Saudi-Arabiens?

NR: Ich meine, vor Ort ist es die größte Plattform für zeitgenössische Kunst, die die meisten Besucher für zeitgenössische Kunst anzieht, da es sich um eine öffentlich finanzierte Plattform in einem Land handelt, das diese Räume und Infrastrukturen immer noch aktiv produziert. Und so erfährt ein großer Teil der Öffentlichkeit, was es im Wesentlichen bedeutet, einen Raum für zeitgenössische Kunst zu besuchen.

SA: Ich denke, dass Nora vollkommen recht hat, wenn sie das Publikum erwähnt, denn ich meine, ein Großteil der Umgangssprache rund um Ausstellungen hat das Publikum in ein Publikum verwandelt. Wohingegen die Öffentlichkeit immer ein sehr produktiver und dynamischer Raum ist. Denn wer sind das „Wir“ in der Öffentlichkeit? Es ist eine umstrittene Frage. Es ist keine gelöste Frage, denn neue Generationen kommen, sie haben ihre Prioritäten. Soziale Normen ändern sich aufgrund der Exposition. Eine Biennale in der Region und in Saudi-Arabien zu veranstalten bedeutet also auch, am Dialog darüber teilzunehmen, was für die verschiedenen Öffentlichkeiten, die diesen Ort ausmachen, von Bedeutung ist.

Die Biennale legt Wert auf kollektive Vorstellungskraft und Widerstandsfähigkeit. Welche Rolle kann ein Ereignis wie dieses in unserem gegenwärtigen Moment globaler Unsicherheit spielen?

NR: Ich denke, wir werden so mit schrecklichen Nachrichten und Bildern einer Welt bombardiert, die nicht jeder abonniert. Deshalb denke ich, dass es wirklich wichtig ist, dass die Menschen auf unterschiedliche Arten von Geschichten stoßen, unterschiedliche Arten von Geschichten, aus denen wir lernen können. Und spüren Sie ein Gefühl der Verbundenheit, fühlen Sie sich möglicherweise durch Geschichten über Widerstandsfähigkeit und Kontinuität gestärkt und sehen Sie unterschiedliche Darstellungen einer Welt, die anders sein kann.

SA: Es ist interessant, dass die allererste und mutige Großveranstaltung für zeitgenössische Kunst in Saudi-Arabien eine Biennale ist. Sie hätten woanders anfangen können. Sie hätten mit Kunstmessen oder Auktionshäusern beginnen können. Der Beginn einer Biennale hat uns also auch irgendwie ermutigt. Ich meine, stellen Sie sich vor, was es für die nächste Generation von Künstlern hier bedeutet. Sie sind auf ihrer Roadmap. Es sind Werke, die sie auf einer Biennale lesen und mit denen sie sich unterhalten, statt an den Ständen einer Kunstmesse. Dadurch entsteht eine Reise und ein Dialog mit der zeitgenössischen Kunst und mit Ihren Kollegen auf der ganzen Welt auf eine völlig andere Art und Weise.

Und wir können die Auswirkungen, die beispielsweise die Sharjah Biennale in den Vereinigten Arabischen Emiraten hatte, auf die gleiche Weise sehen. Ich denke, es ist eine der besten Biennalen der Welt. Und wirklich die Art und Weise, wie es Geschichten aus Afrika oder dem globalen Süden positioniert. Ich denke, es war grundlegend für viele unserer Praktiken. Ich denke auch, dass Biennalen im Westen zwar viel Zynismus entgegengebracht werden, dieser aber manchmal auch fehlgeleitet ist – vielleicht liegt es daran, dass sie die Kontrolle über die Erzählung verlieren, weil die besten Biennalen in Asien stattfinden. Wir beteiligen uns an einer solchen Infrastruktur, bei der die Biennale nicht nur eine Ausstellung, sondern eine diskursive Plattform ist.

Die Diriyah Contemporary Art Biennale 2026 läuft jetzt bis zum 2. Mai im JAX District, Diriyah, Saudi-Arabien.