Gebaut aus Teilen, die in einem verstreuten Netzwerk von Werkstätten hergestellt wurden, fliegen die im Inland hergestellten Drohnen der Ukraine heute viel weiter als jemals zuvor im Krieg.
An einem geheimen Ort in der ländlichen Ukraine werden im Schutz der Dunkelheit und nahezu lautlos Kolonnen von Angriffsdrohnen versammelt, um tief im Inneren Russlands anzugreifen.
Ihre Ziele sind strategisch: Ölraffinerien, Treibstoffdepots und militärische Logistikzentren. Seit dem Sommer hat die Drohnenkampagne der Ukraine mit großer Reichweite dramatisch zugenommen, die Energieinfrastruktur in ganz Russland in Mitleidenschaft gezogen und die Luftverteidigung Moskaus geschwächt.
Diese Drohnen wurden aus Teilen gebaut, die in einem verstreuten Netzwerk von Werkstätten hergestellt wurden, und fliegen heute viel weiter als jemals zuvor im Krieg.
Offiziere in Körperschutz bewegen sich mit schneller Präzision; Die Scheinwerfer leuchten rot, um verborgen zu bleiben. Motoren stottern wie alte Motorräder, während Abgase in die mondlose Nacht strömen.
Minuten später heben die Drohnen eine nach der anderen von einer provisorischen Landebahn ab und fliegen nach Osten.
Die Streiks haben in Russland zu Benzinknappheit geführt, in einigen Regionen sogar zur Rationierung gezwungen und die wachsende Verwundbarkeit der Infrastruktur des Landes verdeutlicht.
Drohnen bombardieren russische Raffinerien
Westliche Analysten sagen, dass die Angriffe auf die Energieinfrastruktur bisher schwerwiegende, aber keine lähmende Wirkung hatten.
Laut einer aktuellen Untersuchung des Carnegie Endowment, einer in den USA ansässigen Denkfabrik, haben ukrainische Drohnen wiederholt 16 große russische Raffinerien angegriffen, was etwa 38 % der nominellen Raffineriekapazität des Landes entspricht.
Allerdings sei die tatsächliche Auswirkung deutlich geringer gewesen: Die meisten Anlagen hätten den Betrieb innerhalb weniger Wochen wieder aufgenommen und Russlands Raffinerieproduktion sei durch ungenutzte Kapazitäten und bestehende Treibstoffüberschüsse abgefedert worden.
Die tiefgreifenden Streiks haben Kiew jedoch in einem wichtigen Moment die Initiative gegeben. Die Vereinigten Staaten und Europa verschärfen die Sanktionen gegen die russische Ölindustrie, obwohl Kiews Anfrage nach US-Langstreckenraketen vom Typ Tomahawk ins Stocken geraten ist.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagt, dass die verbesserte Fähigkeit der Ukraine zu Langstreckenangriffen echten Schaden anrichte und den Kreml dazu zwinge, Treibstoff zu importieren und die Exporte einzudämmen.
„Wir gehen davon aus, dass sie bis zu 20 % ihrer Benzinvorräte verloren haben – direkt als Folge unserer Angriffe“, sagte er Reportern bei einem Briefing in Kiew.
Am geheimen Startplatz beobachtet der Kommandant, der die Operation überwacht und gemäß den ukrainischen Militärvorschriften nur durch sein Rufzeichen Fidel identifiziert wird, durch eine Nachtsichtbrille, wie die Drohnen in den Sternenhimmel aufsteigen.
„Drohnen entwickeln sich weiter“, sagte Fidel. „Statt 500 Kilometer fliegen sie jetzt 1.000. Für einen erfolgreichen Einsatz spielen drei Faktoren eine Rolle: die Drohnen, die Menschen und die Planung. Wir wollen das beste Ergebnis liefern. Für uns ist das eine heilige Mission.“
Schnörkellose Waffen
Ein Großteil der ukrainischen Flotte wird im Inland hergestellt. Die Liutyi, ein Arbeitstier der nächtlichen Angriffe, ist ein hüfthohes Fahrzeug mit einem wurstförmigen Körper, einem Propeller am Heck und einem markanten dreieckigen Heck.
Es sieht weder elegant noch einschüchternd aus, aber die einfache Montage bedeutet, dass es versteckt gehalten und ständig optimiert werden kann, um so optimiert zu werden, dass es durch den stark überwachten Luftraum an der Front passt.
Der Liutyi, dessen Name auf Ukrainisch „wild“ bedeutet, ist typisch für die schnörkellose Kriegsproduktionsphilosophie der Ukraine und wurde zum Symbol des Nationalstolzes und erschien kürzlich auf einer lokalen Briefmarke.
Die Reichweite dieser Drohnen – einige Modelle haben ihre Reichweite im vergangenen Jahr verdoppelt, um routinemäßig Ziele in einem Umkreis von 1.000 Kilometern um die Grenze anzugreifen – markiert eine Verschiebung in der Geographie des Konflikts.
Die Angriffe vor einem Jahr beschädigten Raffinerien in einem viel kleineren Bereich, vor allem in den westrussischen Grenzregionen. Auch die Kosten sind gesunken und teure Luftverteidigungssysteme wurden weiter getestet. Langstreckendrohnen werden in der Ukraine mittlerweile für nur 55.000 US-Dollar (47.000 Euro) hergestellt.
Eine Verschiebung in der Konfliktgeographie
„Was wir sehen, ist, dass die Ukraine besser darin wird, den Krieg innerhalb Russlands zu meistern“, sagte Adriano Bosoni, Analysedirektor bei RANE, einem globalen Risikoanalyseunternehmen.
„Die meiste Zeit des Krieges ging Russland davon aus, dass sein eigenes Territorium sicher sei. Das ist nicht mehr der Fall.“
Die strategische Logik sei die Fluktuation durch die Logistik, argumentierte er. Indem Kiew Russland dazu zwingt, Lieferungen umzuleiten und die Luftverteidigung auf ein größeres Gebiet auszudehnen, versucht es, die Fähigkeit Moskaus zu schwächen, groß angelegte Operationen durchzuführen.
Nach Angaben der in Paris ansässigen Internationalen Energieagentur haben wiederholte Drohnenangriffe die Raffineriekapazität Russlands um etwa 500.000 Barrel pro Tag verringert.
Dies hat zu Treibstoffengpässen im Inland geführt und die Exporte von Diesel und Kerosin gedrosselt, obwohl die weltweite Ölproduktion insgesamt stabil und die Preise stabil bleiben.
Die Angriffsfähigkeit Kiews ermöglicht unabhängige Drohnenstarts und umgeht damit die westliche Genehmigung, die für importierte Langstreckenwaffen erforderlich ist.
Dieser Autonomie gingen härtere Sanktionen gegen Russland voraus: Die Verbündeten eskalierten erst, nachdem die Ukraine monatelang russische Raffinerien angegriffen hatte.
Vor Ort ist jede Mission eine Studie über Kompromisse.
Weniger als 30 % der Drohnen erreichen überhaupt das Zielgebiet, daher sei eine sorgfältige Planung unerlässlich, sagte Fidel, der über die menschlichen Kosten nachdachte.
„Der Krieg ist unserer Generation anvertraut, damit wir für unsere Kinder kämpfen können und sie in einem freien, demokratischen Land leben können“, sagte er.
„Wir sammeln derzeit Erfahrungen, die von jedem Land der Welt genutzt werden, und wir zahlen den Preis mit unserem Leben und dem Leben unserer Freunde.“
