Der Schritt fiel mit der Errichtung eines neuen illegalen Außenpostens durch israelische Siedler in der Nähe von Bethlehem zusammen und erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die israelische Regierung einem wachsenden Druck ausgesetzt ist, gegen die Gewalt der Siedler vorzugehen.
Laut einem Regierungsdokument, das der Associated Press vorliegt, plant Israel, große Teile einer wichtigen historischen Stätte im Westjordanland, Sebastia, zu beschlagnahmen.
Die Anti-Siedlungs-Überwachungsgruppe Peace Now sagte, dass der Umzug die größte Beschlagnahmung von archäologisch bedeutsamem Land darstellt, da das Gelände etwa 450 Hektar groß ist.
„Der Plan würde fast 1.800 Dunams beschlagnahmen, die zu den palästinensischen Dörfern Burka und Sebastia gehören, darunter Tausende von Olivenbäumen“, schrieb die Organisation in einer Erklärung und fügte hinzu, dass „das Land in Privatbesitz ist und von palästinensischen Eigentümern im Grundbuch eingetragen ist“.
Das Dokument gibt den Palästinensern 14 Tage Zeit, Einspruch gegen die Anordnung einzulegen.
Der Ort wird mit der Hauptstadt des alten israelitischen Königreichs Samaria in Verbindung gebracht, und Christen und Muslime glauben, dass Johannes der Täufer dort begraben wurde. Die antike Stätte steht seit 2012 auf der vorläufigen Liste des UNESCO-Weltkulturerbes für den Staat Palästina.
Als Grund für die Enteignung nannte Israel die Bewahrung des kulturellen Erbes und benutzte lange Zeit die Rhetorik, das jüdische biblische Erbe zu schützen, als Grund, Sebastia zu beanspruchen. Im Jahr 2023 kündigte die israelische Regierung Pläne an, das Gelände zu einer Touristenattraktion auszubauen, und stellte mehr als 30 Millionen Schekel (8 Millionen Euro) für die Entwicklung des Geländes bereit.
Menschenrechtsorganisationen warnen jedoch, dass der Umzug die Palästinenser in der Nähe vertreiben und dem von Palästinensern geführten Tourismus vor Ort ein Ende bereiten wird.
„Im Fall von Deir Qal’a und Deir Samaan liegen die Stätten jetzt innerhalb der Siedlungen Alei Zahav und Peduel, und die Palästinenser haben keinen Zugang zu ihnen“, betonte Peace Now.
„Nach dem internationalen Recht, das die besetzten Gebiete regelt, sind Enteignungen für öffentliche Zwecke nur dann zulässig, wenn sie den Bedürfnissen der lokalen Bevölkerung dienen“, heißt es weiter.
Wachsender Druck auf Israel, hart gegen Siedlergewalt vorzugehen
Der Schritt fiel mit der Errichtung eines neuen illegalen Außenpostens durch israelische Siedler in der Nähe von Bethlehem zusammen und erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die israelische Regierung einem wachsenden Druck ausgesetzt ist, gegen die Gewalt der Siedler vorzugehen.
Der Vorsitzende des örtlichen Etzion-Siedlerrates, Yaron Rosenthal, behauptete, die Siedlung sei eine „Rückkehr in die Stadt unserer Matriarchin Rachel, König Davids“, und glaubte, sie würde „die Verbindung“ zwischen Etzion und Jerusalem stärken.
Am Ende des Sechstagekrieges 1967, einem Konflikt zwischen Israel und einer Koalition arabischer Staaten, übernahm Israel die Kontrolle über das Westjordanland, Gaza und Ostjerusalem.
Im besetzten Westjordanland leben etwa drei Millionen Palästinenser, die größtenteils unter israelischer Militärherrschaft leben, und mehr als eine halbe Million israelische Siedler.
Die internationale Gemeinschaft betrachtet die Siedlungen im Westjordanland überwiegend als völkerrechtswidrig.
