Der Kleine Antillenleguan ist eine vom Aussterben bedrohte Art, die aus einem Großteil ihres Verbreitungsgebiets in der östlichen Karibik verschwunden ist.
Die kleine und unbewohnte Insel Prickly Pear East in der Nähe von Anguilla ist nicht das, was man als romantisches Urlaubsziel voller junger Hoffnungsträger auf der Suche nach Liebe bezeichnen könnte.
Aber für den Leguan der Kleinen Antillen ist genau das der Fall.
Dank eines ehrgeizigen Partnervermittlungsprogramms über die Karibik hinweg konnte erfolgreich eine neue Bevölkerung auf der Insel etabliert werden. Die Zahl der vom Aussterben bedrohten Reptilien nimmt derzeit rapide zu.
Naturschützer greifen ein, um einen vom Aussterben bedrohten Leguan zu retten
Der Kleine Antillenleguan ist eine vom Aussterben bedrohte Art, die aus einem Großteil ihres Verbreitungsgebiets in der östlichen Karibik verschwunden ist.
Die Weltbevölkerung beträgt weniger als 20.000 Erwachsene, Tendenz sinkend. Die ursprünglich auf vielen Inseln der Kleinen Antillen vorkommende Art ist heute auf Antigua, Barbuda, St. Kitts, Nevis und St. Martin ausgestorben und in den meisten Teilen Guadeloupe, St. Barths und Martinique verschwunden.
Zu den größten Bedrohungen zählen invasive gebietsfremde Arten, insbesondere der Grün- oder Streifenschwanzleguan, eine imposante Eidechse, die bis zu zwei Meter lang wird. Er vermehrt sich schnell, kreuzt sich mit dem Leguan der Kleinen Antillen und verdrängt ihn.
Forscher haben die außerirdischen Leguane auch mit der Ausbreitung von Krankheiten in Verbindung gebracht, die die einheimischen Reptilien schwächen und töten.
Im Jahr 2016, als sich die invasiven Leguane auf der Hauptinsel Anguilla rasch vermehrten, begannen Naturschützer des Anguilla National Trust damit, die letzten Leguane der Kleinen Antillen – insgesamt 23 – vom Festland auf eine von Aliens freie Insel, Prickly Pear East, umzusiedeln.
Als das Naturschutzteam erkannte, dass eine so kleine Population unter Inzucht leiden könnte, wandte es sich an die Abteilung für Forstwirtschaft, Wildtiere und Parks in Dominica und forderte einige junge Leguane der Kleinen Antillen aus Dominica an, um die genetische Vielfalt der Leguane auf Prickly Pear East zu erhöhen. Die Regierung von Dominica stimmte zu und die Genehmigungen wurden eingeholt.
Zehn gesunde junge Leguane der Kleinen Antillen aus Dominica bestiegen Anfang 2021, begleitet von ihrer unterstützenden Crew aus Naturschützern, ein kleines Flugzeug und flogen nach Anguilla, um einen Partner zu finden. Die liebeshoffnungsvollen Leguane wurden auf Prickly Pear East freigelassen, um ein neues Leben zu beginnen und zur Rettung ihrer Art beizutragen.
„Ein Hoffnungsschimmer für diese wunderschönen Eidechsen“
Weniger als fünf Jahre später haben neue Umfragedaten gezeigt, dass sich die Bemühungen auszahlen: Mehr als 300 Erwachsene und Jugendliche vertrauen auf Prickly Pear East. Die Insel ist heute einer von nur fünf Standorten auf der Welt, an denen Kleine Antillenleguane gedeihen, geschützt vor invasiven gebietsfremden Arten.
„Prickly Pear East ist zu einem Hoffnungsträger für diese wunderschönen Eidechsen geworden – und beweist, dass sie wissen, was zu tun ist, wenn wir einheimischen Wildtieren eine Chance geben“, sagt Jenny Daltry, Direktorin der Naturschutzorganisationen Fauna & Flora und Re:wild bei der Caribbean Alliance.
In der Hoffnung, auf diesem Erfolg aufzubauen, hat der Anguilla National Trust mit Unterstützung von Fauna & Flora und Re:wild einen zweiten Wiederansiedlungsort für Kleine Antillenleguane auf dem Festland von Anguilla eingerichtet.
Der Fountain-Nationalpark wurde von einem schädlingsresistenten Zaun umgeben, um schädliche invasive Arten, darunter Katzen, Hunde und Grüne Leguane, fernzuhalten. Es besteht die Hoffnung, dass die Kleinen Antillenleguane im Jahr 2026 wieder in diesem Schutzgebiet angesiedelt werden und einige der Gründer aus Prickly Pear East umgesiedelt werden.
Eine Geschichte über die Menschen Anguillas, die ihr natürliches Erbe wiederherstellen
Den beteiligten Gruppen zufolge war das Engagement der lokalen Gemeinschaften von Anfang an für den Erfolg des Projekts von entscheidender Bedeutung.
Als der Anguilla National Trust seine Arbeit zum Schutz der Leguane begann, halfen Anguillaner mit der Meldung von Leguan-Sichtungen, sodass das Feldteam seine Suchbemühungen gezielter durchführen konnte.
Lokale Freiwillige halfen auch bei der Pflege der Leguane, während sie für Gentests vor der Freilassung in Gefangenschaft gehalten wurden, und unterstützten zusammen mit weiteren Freiwilligen aus Dominica die Umsiedlungen in den Jahren 2016 und 2021.
„Dies ist nicht nur eine Liebesgeschichte von Leguanen, die versuchen, ihre Population wiederherzustellen, sondern auch von Anguillas Menschen, die daran arbeiten, einen Teil unseres Naturerbes wiederherzustellen“, sagt Farah Mukhida, Geschäftsführerin des Anguilla National Trust.
„Die Leguane der Kleinen Antillen sind nicht nur wichtige Samenverbreiter, sondern auch ein wichtiger Teil der anguillanischen Kultur. Mit der geplanten Wiederansiedlung im Fountain-Nationalpark hoffen wir, nicht nur die natürliche Ökosystemfunktion des Leguans in einer wiederhergestellten Umgebung wiederherzustellen, sondern auch den Menschen dabei zu helfen, sich wieder mit der Natur zu verbinden, indem wir den Leguan der Kleinen Antillen als Flaggschiffart und Verbindungspunkt nutzen.“
Das Forstpersonal von Dominica hat ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Erholung gespielt und zeigt, wie wichtig die grenzüberschreitende Zusammenarbeit für Naturschutzbemühungen ist.
„Dominica ist die Heimat der größten Population kleiner Antillenleguane, aber auch diese stehen unter dem Druck der invasiven Streifenschwanzleguane“, sagt Minchinton Burton, Direktor der Abteilung Forstwirtschaft, Wildtiere und Parks.
„In einer Zeit, in der die karibischen Inseln vor so vielen Herausforderungen stehen, ist es wichtig, gemeinsam für den Schutz und die Wiederherstellung unserer wertvollen Tierwelt zu kämpfen. Wir freuen uns über den Erfolg unserer jüngsten Zusammenarbeit mit Anguilla.“
