Die südkoreanische Tattoo-Kultur, die lange Zeit von negativen Assoziationen mit Gefängnissen oder Bandenaktivitäten geprägt war, ist seit über 30 Jahren de facto illegal. Ein kürzlich verabschiedetes Gesetz bedeutet, dass diese Untergrundkultur endlich ans Licht kommen kann.
In den letzten 33 Jahren war in Südkorea das Tätowieren durch andere als medizinische Fachkräfte strafbar. Dies wurde durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1992 festgestellt, in dem es hieß, dass nur medizinische Fachkräfte Nadeln in den Körper einführen dürften.
Aber das hat die Tattoo-Kultur nicht ausgelöscht und die Kunstform nicht zum Verschwinden gebracht. Über Jahre hinweg riskierten Hunderttausende Tätowierer, die im Untergrund agierten, bis zu fünf Jahre Gefängnis oder Geldstrafen von bis zu 50 Millionen koreanischen Won, also 30.000 Euro.
Tätowierungen blieben relativ alltäglich, vor allem, da sie in den sozialen Medien immer beliebter wurden, aber die rechtlichen und sozialen Kosten blieben hoch.
Nach Angaben des Ministeriums für Gesundheit und Soziales gab es im Jahr 2021 schätzungsweise 350.000 Tätowierer im Land. Viele von ihnen arbeiteten ausschließlich im Untergrund und verfügten über keine medizinische Qualifikation.
Das Tätowieren war gleichzeitig eine Form des Trotzes und ein Akt des Ausdrucks und wurde zu einer eigenen Untergrundgemeinschaft, einer verborgenen Welt, in der Künstler ihre Ängste, Träume und vor allem ihre Kunst miteinander teilen konnten.
„Man kann sein ganzes Gesicht tätowieren lassen und trotzdem ein Engel sein“
„Angels“, ein Dokumentarfilm von Hicham Touili-Idrissi und Nancy-Wang Musisá, zeigt das geheime Leben südkoreanischer Tätowierer, die im Namen ihrer Kunst im Schatten arbeiteten. Es erzählt die Geschichten derjenigen, die es wagten, sich der Stigmatisierung und dem Gesetz zu widersetzen, und die sich schließlich dafür einsetzten, dass ihr Land ihre Arbeit anerkennt.
Der Titel des Films verdeutlicht seine Botschaft, die im direkten Widerspruch zum Stigma steht, mit dem Tätowierer und Tätowierte in Südkorea konfrontiert sind. Es folgt die Geschichte von Pie Boy, einem jungen, tätowierten Mann, der, so der Regisseur, „mir mitteilte, dass sein Lebensziel darin bestand, freundlich zu jeder einzelnen Person zu sein, der er begegnet, um zu zeigen, dass man „das ganze Gesicht tätowieren lassen und trotzdem ein Engel sein kann“.
Ziel von Touili-Idrissi und Musisá war es, mit ihrer Arbeit ein Porträt des Lebens „dieser Gemeinschaft von Künstlern zu zeichnen, die die Welt schöner machen wollen, aber dennoch verunglimpft und ausgegrenzt werden können“. Alle Tätowierer in der Dokumentation haben Pie Boy, das Herz und Thema des Films, tätowiert.
„Diese Freunde sind für mich Engel, sie schaffen Gutes und Schönes“, sagt Touili-Idrissi.
„Mein größtes Problem ist Instabilität“
Tätowierer in Südkorea sind oft mit finanzieller Instabilität konfrontiert.
„Ich versuche, Selbstvertrauen zu haben, nichts zu verbergen, das ist meine Persönlichkeit. Aber da es in Korea keine Gesetze zum Schutz von Tätowierern gibt, fühle ich mich nicht sicher. Wenn ich über mein Leben und meine Zukunft nachdenke, ist mein größtes Problem die Instabilität“, sagt Gui He, eine der in der Dokumentation vorgestellten Tätowiererinnen, über ihre Arbeit.
Darüber hinaus laufen sie Gefahr, gesellschaftlich stigmatisiert zu werden, auch seitens ihrer Familien. Tätowierungen werden in Südkorea oft mit medizinischen Risiken oder Bandenaktivitäten in Verbindung gebracht. In Korea, China und Japan wurden Kriminelle einst mit Gesichtstätowierungen bestraft, ein Stigma, das bis heute anhält.
„Was die soziale Stigmatisierung angeht, ist die südkoreanische Gesellschaft je nach Alter sehr gespalten. Auf der einen Seite ist die jüngere Generation sehr an der Tattoo-Kultur interessiert, auf der anderen Seite die Älteren, die nur an Gangs denken können. Wir können auch das Image der japanischen „Yakuzas“, das aufgrund der Besatzung in Südkorea sehr präsent ist, nicht untergraben“, sagt Touili-Idrissi, der sich bei der Recherche seiner Arbeit mit Hwa Pyung Yoo, einem südkoreanischen Doktoranden und Forscher an der Harvard University, beraten hat.
„Manchmal frustriert es mich, tätowiert zu sein. Als ich jünger war, lebte ich bei meiner Großmutter, und als ich in meiner Nachbarschaft vorbeikam, schauten mich die älteren Leute an. Sie schauten mich an, sahen das Tattoo auf meinem Gesicht und machten sich Sorgen“, sagt Héin, ein zweiter Tätowierer, der in der Dokumentation auftritt.
„Das waren alte Frauen, wie meine Großmutter.“
Das Ende der U-Bahn
Nach langwierigen Kampagnen, unter anderem einer Tätowierergewerkschaft, wurde das Gesetz im September schließlich geändert und damit der Instabilität, mit der die Menschen in der Branche konfrontiert waren, ein Ende gesetzt. Nichtmedizinische Fachkräfte, die den Großteil des Sektors ausmachen, können nun eine Lizenz erhalten und eine formelle Anerkennung für ihre Arbeit erhalten.
„Wir sprechen von schätzungsweise 350.000 Tätowierern, die nicht in vollem Umfang von Sozialversicherung, Altersrente und Kreditkarten profitieren konnten und die – wie bei jeder nicht legalisierten Tätigkeit – kaum Hilfe suchen konnten, wenn sie Gefahren wie sexueller Belästigung oder Gewalt ausgesetzt waren.
Hoffentlich gewährt ihnen der Legalisierungsprozess die gleichen Rechte wie alle anderen Arbeitnehmer in Südkorea und hilft auch dabei, die Preise festzulegen, was ein großes Problem war, wie mir die Tattoo Union mitgeteilt hat“, sagt der Filmemacher.
Der Prozess bis zur vollständigen Anerkennung wird jedoch langwierig sein, da das Gesetz in zwei Jahren in Kraft treten wird. Auch der gesellschaftliche Wandel wird Zeit brauchen, denn Meinungsumfragen zeigen, dass die meisten Südkoreaner Tätowierungen immer noch negativ sehen.
„Der Legalisierungsprozess ist noch im Gange und die nächsten zwei Jahre werden für die Arbeitnehmer von entscheidender Bedeutung sein“, sagt Touili-Idrissi und fügt hinzu, dass es besonders schwierig und komplex sei, mit der sozialen Stigmatisierung umzugehen.
„Das gesellschaftliche Stigma in Bezug auf Tätowierungen ist etwas, das Gesetze nicht unbedingt ändern können, und es scheint mir, dass dies bis zur Verabschiedung des Gesetzes so bleiben wird, wie es in den meisten Ländern der Fall ist. Jetzt, da Tätowierer gesetzlich als Arbeitnehmer betrachtet werden, hoffe ich, dass es ihnen leichter fällt, sich an breiteren Diskussionen über Tätowierungskunst in Südkorea zu beteiligen“, sagt er.
