Belal Muhammad, der erste UFC-Champion palästinensischer Herkunft, erzählt The European Circle Culture von seinem Weg an die Spitze eines äußerst wettbewerbsintensiven Sports, als Co-Headliner der allerersten Fight Night in Katar und wie sein Glaube ihm dabei Halt gibt.
Belal „Remember The Name“ Muhammad, der erste UFC-Champion palästinensischer Herkunft, hat sich diese Woche darauf vorbereitet, Co-Headliner der allerersten Fight Night in Katar zu sein, was einen wichtigen Moment für die Region markiert. The European Circle-Korrespondent Aadel Haleem setzte sich mit dem 37-jährigen Palästinenser-Amerikaner zusammen, um über seine Identität, seinen Glauben und die Entwicklung gemischter Kampfkünste im Nahen Osten zu sprechen.
Belal, du bist Co-Headliner der ersten Fight Night der UFC in Katar. Du hast hier trainiert – wie ist die Erfahrung bisher?
Belal Muhammad: Es war großartig, die Menschen, die Energie, die Kultur. Es ist einfach friedlich. Du fühlst dich einfach wie eine andere Version deiner selbst. Hier fühlt man sich spiritueller.
Sie haben als erster palästinensischer Meister der UFC Geschichte geschrieben. Beschreiben Sie das Gefühl, das Octagon mit der Flagge um die Schultern zu betreten und mit dem Gürtel um die Taille zu verlassen?
Ich meine, es ist erstaunlich, oder? Es ist wie eines dieser Dinge, ihnen jemanden zu geben, den sie anschauen können und der ihre Flagge trägt. Es gibt nicht viele Leute hier draußen, die es tun, es gibt nicht viele Athleten, die es tun. Um eine Plattform zu haben, auf der ich es tun könnte, und um es höher als alle anderen zu tragen und Weltmeister mit der Flagge zu sein, weißt du, es hat sich gut angefühlt, aber es gibt noch mehr. Es kann mehr getan werden, es muss mehr für sie getan werden. Also, welche Chance ich auch immer bekomme, welche Gelegenheit ich auch bekomme, diese Flagge zu tragen, diese Flagge zu hissen, um ihnen Aufmerksamkeit zu schenken, ich muss es tun.
Wie hat Ihre Identität Ihre Denkweise als Kämpfer geprägt?
Palästinensisches Blut in mir, sie sind geborene Kämpfer. Wir sind nicht die besten Sportler. Wir sind nicht die Größten, die Stärksten, die Schnellsten. Aber wir haben mehr Herz als jeder andere auf der Welt und wir haben kein Aufgeben und kein Aufgeben in uns. Und für mich als Kämpfer ist es unbezahlbar, das zu haben.
Das Debüt der UFC in Katar markiert einen wichtigen Meilenstein für MMA im Nahen Osten. Welchen Einfluss hat dieses Ereignis Ihrer Meinung nach auf das Wachstum des Sports in der Region?
Es ist riesig, oder? Ich denke, sie lieben es hier, die Leute hier, die Energie, das Publikum, ich denke, es wird riesig sein. Und ich denke, es wird ein besseres Publikum erreichen als in den meisten amerikanischen Städten. Die Leute in Amerika werden sich betrinken, sie werden mit Sachen herumwerfen und in dummen Sachen bleiben. Ich denke, hier werden es Leute sein, die jeden einzelnen Kämpfer respektieren, Leute hier, die einfach nur die Kämpfe genießen wollen und den Kampf genießen wollen.
Was raten Sie jungen Kämpfern hier in der arabischen Welt, die davon träumen, der nächste Belal Muhammad zu werden?
Mein Rat ist, dass Sie alle übertreffen müssen. Nichts wird einem leichtfertig geschenkt. Dir wird nichts ausgehändigt. Wisse einfach, dass es schwer werden wird. Es werden lange Tage und lange Nächte sein. Aber vertrauen Sie zunächst auf Allah, vertrauen Sie Seinem Plan und arbeiten Sie daran.
Ich versuche, alle anderen zu übertreffen. Ich habe spät in meiner Karriere angefangen. Ich wurde nicht in den Kampfsport oder ähnliches hineingeboren. Ich fange also spät an und muss immer aufholen. Und damit ich aufholen kann, muss ich jetzt viel härter arbeiten als alle anderen.
MMA ist weltweit explodiert, aber jede Region hat ihren eigenen Geschmack und ihre eigene Fankultur. Was macht in Ihren Augen das MMA-Publikum im Nahen Osten zu etwas Besonderem?
Ich denke nur, dass der Respekt vor den Leuten hier, es wird keine Buhrufe geben, es wird kein Müllgerede geben, es gibt diese Fans, die dummes Zeug sagen, hier wird es nichts davon geben. Ich denke, dass in dieser Menge viel Respekt und viel Ruhe herrscht.
Für Sie wird es ein Publikum aus Ihrer Heimatstadt sein, oder?
Ja, ich meine, ich liebe es, jedes Mal im Nahen Osten zu kämpfen, oder? Es ist anders. Und diese Energie zu haben, das Publikum anzufeuern, das für mich da sein wird, wird sich großartig anfühlen.
Sie sprechen viel davon, dass Disziplin und Ausdauer der Schlüssel zu Ihrem Aufstieg sind. Was hält Sie geistig fit und motiviert für die Fight Night?
Wie ich schon sagte, Glaube, Tawakkul – alles geschieht aus einem Grund. Was auch immer passieren soll, wird passieren. Es geht also nicht um Angst vor dem Ergebnis. Es geht nicht darum, auf etwas zu hoffen. Ja, jeder will immer gewinnen, oder? Aber wenn es nicht passiert, sollte es so passieren. Wenn du verlierst, sollst du verlieren. Sobald Sie diesen Glauben haben, werden Sie einfach von dem Ergebnis befreit. Und sobald Sie vom Ergebnis befreit sind, sind Sie frei im Käfig. Und wenn du erst einmal frei im Käfig bist, ist das die beste Version deiner selbst.
Und schließlich: Was hoffen Sie, dass Ihr Vermächtnis nicht nur als Kämpfer, sondern auch als Vorbild für Palästinenser und muslimische Sportler auf der ganzen Welt aussehen wird?
Ja, ich meine, den palästinensischen und muslimischen Sportlern zu zeigen, dass Sie keine Angst haben, zu repräsentieren, wer Sie sind, wer Sie sind, Ihre Flagge zu tragen, egal, wer Ihnen das nicht sagt, wer versucht, Sie davon abzuhalten. Es kann zwar länger dauern, aber am Ende des Tages ist der lange Weg manchmal der beste Weg.
