Der Technologieriese einigte sich auf eine der größten Verbraucherschutzvereinbarungen in der Geschichte der USA und beendete damit einen Prozess, der Zuckerberg in den Zeugenstand hätte bringen können.
Meta hat sich bereit erklärt, 17 Milliarden US-Dollar (14,6 Milliarden Euro) zu zahlen und Kindersicherheitsmaßnahmen auf seinen Facebook- und Instagram-Plattformen hinzuzufügen, um einen bahnbrechenden Prozess wegen der Social-Media-Sucht von Teenagern zu beenden und die von 47 Bundesstaaten eingereichten Klagen beizulegen, gaben die Generalstaatsanwälte am Mittwoch bekannt.
Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey gehörten zu den 29 Bundesstaaten, die den Technologieriesen im Jahr 2023 verklagten, doch die Deals haben den Prozess nun abgebrochen.
Befürworter der Kindersicherheit hofften, dass Vorstandsvorsitzender Mark Zuckerberg vor einer Jury eines Bundesgerichts in Kalifornien Stellung beziehen würde.
Laut Generalstaatsanwalt Jay Jones hat der Vergleich allein in Virginia einen Wert von 353 Millionen US-Dollar (302 Millionen Euro) und ist einer der größten in der Geschichte des Verbraucherschutzes der US-Bundesstaaten.
„Meta hat die Öffentlichkeit jahrelang absichtlich über die süchtig machenden und schädlichen Designmerkmale getäuscht, die verheerende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit junger Menschen haben“, sagte Jones in einer Erklärung.
Die Einigung „wird diesen gefährlichen Praktiken ein Ende setzen und eine sinnvolle Erleichterung bringen, die Kinder vor Online-Schäden schützt“.
Die Einigung in Höhe von 17 Milliarden US-Dollar (14,6 Milliarden Euro) ist ein Bruchteil des Umsatzes des Unternehmens im Jahr 2025 von 201 Milliarden US-Dollar (172 Milliarden Euro).
Warum stand Meta vor Gericht?
In der Klage wurde Meta vorgeworfen, durch die bewusste Entwicklung von Funktionen, die Kinder von seinen Plattformen abhängig machen, zur Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen beizutragen, und dieses Wissen vor der Öffentlichkeit zu verbergen.
Es argumentierte auch, dass Meta gegen Bundesgesetz verstoßen habe, indem es routinemäßig Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne Zustimmung der Eltern gesammelt habe.
Der Prozess begann letzte Woche in Oakland, Kalifornien, unter der Aufsicht der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers.
Es wurde erwartet, dass Fälle in anderen Bundesstaaten später vor Gericht kommen würden. Neun Generalstaatsanwälte reichten ebenfalls Klagen in ihren jeweiligen Bundesstaaten ein.
Im Rahmen der vorgeschlagenen Einigung hat Meta zugestimmt, eine Reihe von Sicherheitsfunktionen einzuführen, darunter eine „feste Obergrenze“ für tägliche Zeitlimits und Pausen für Kinder, die Instagram und Facebook nutzen.
Das Unternehmen wird Push-Benachrichtigungen während der Schulstunden unter der Woche abschaffen und „robuste“ Alterssicherungsmaßnahmen und „altersgerechte“ Inhaltskontrollen einführen, um Mobbing und schädliches Material im Zusammenhang mit Essstörungen und Selbstverletzung zu verhindern.
Außerdem werden stärkere, benutzerfreundlichere Kindersicherungen und Beschränkungen für soziale Vergleichsfunktionen, wie z. B. „Gefällt mir“-Zählungen, eingeführt.
Instagram unter Beschuss
Adam Mosseri, der Leiter von Instagram, begann am späten Dienstag auszusagen und verteidigte Metas Bilanz und Fortschritte in Bezug auf Kindersicherheit und Privatsphäre.
Mosseri wehrte sich, als die Staatsanwaltschaft auf die geringe Akzeptanz von Sicherheitstools bei jungen Nutzern hinwies, darunter die Funktion „Take a Break“ von Instagram, die Nutzer dazu auffordert, nach einer bestimmten Zeitspanne einen Schritt zurückzutreten.
Er sagte, „die meisten Teenager wollten es nicht“, aber „wir (Instagram) haben uns trotzdem entschieden, es voranzutreiben“. Ein internes Memo, das früher an diesem Tag vor Gericht geteilt wurde, zeigte, dass Meta und Instagram wussten, dass Opt-in-Sicherheitsfunktionen wie „Take a Break“ nicht wirksam waren.
Mosseri schien frustriert darüber zu sein, dass sich die Staatsanwaltschaft auf das Feature konzentrierte. Er räumte ein, dass einige der Sicherheitsmaßnahmen von Instagram funktionieren, andere jedoch nicht, und fügte hinzu, dass es „keine Allheilmittel“ gebe, wenn es um Sicherheit gehe.
Er argumentierte auch, dass „wir viele Funktionen für viele Aspekte der Sicherheit und des Wohlbefindens einführen“, die das Unternehmen im Laufe der Zeit verbessern möchte, darunter „Ruhemodus“ und „Take a Break“.
Die Staaten führten die Anklage an
Der hochkarätige Fall wurde von einer Koalition aus 29 Generalstaatsanwälten eingereicht, darunter aus Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey. Sie argumentieren, dass der Social-Media-Riese absichtlich Funktionen entwickelt hat, um Kinder zu fesseln, darunter endloses Scrollen, Push-Benachrichtigungen und „Gefällt mir“-Zählungen, was zu einer psychischen Krise bei Jugendlichen beigetragen hat.
Die „Take a Break“-Funktion ist ein 2021 eingeführtes In-App-Tool, das Benutzer daran erinnert, nach einer festgelegten Zeitspanne mit dem Scrollen aufzuhören, mit Warnungen nach 10, 20 oder 30 Minuten ununterbrochener Nutzung. Dies war zunächst optional, bevor es im September 2024 zur Standardeinstellung für Teenagerkonten wurde.
Der „Ruhemodus“ von Instagram, der im Januar 2023 eingeführt wurde und manchmal auch als „Schlafmodus“ bezeichnet wird, schaltet Benachrichtigungen stumm und funktioniert ähnlich wie eine „Bitte nicht stören“-Einstellung. Außerdem werden automatische Antworten gesendet, wenn jemand versucht, einen Benutzer zu kontaktieren, während die Funktion aktiviert ist.
Meta, zu dem Instagram, Facebook, WhatsApp und Threads gehören, wurde auch vorgeworfen, seine eigenen internen Erkenntnisse vertuscht zu haben, die zeigen, dass seine Plattformen süchtig machend und für Teenager psychisch schädlich sind, und es außerdem versäumt zu haben, Eltern zu warnen und Kinder zu schützen.
Mosseri wurde auch zu den sogenannten „Facebook-Dateien“ befragt, Dokumenten, die die ehemalige Meta-Mitarbeiterin und Whistleblowerin Frances Haugen im Jahr 2021 mit dem Wall Street Journal geteilt hatte.
Aus den durchgesickerten Dokumenten ging hervor, dass Meta sich der Auswirkungen der Plattform auf die psychische Gesundheit von Teenagern bewusst war und wenig gegen kriminelle Aktivitäten und die Verbreitung von Fehlinformationen unternommen hatte.
Der Big Tobacco-Moment von Big Tech
Der jüngste Prozess folgt auf zwei weitere Klagen, an denen Meta in diesem Jahr beteiligt war, wobei das Unternehmen mit Tausenden weiteren Rechtsansprüchen konfrontiert ist.
Im März befand eine Jury in Los Angeles Meta und Google in einem separaten Prozess für haftbar, in dem Mark Zuckerberg aussagte und einer 20-jährigen Frau namens „KGM“ Schadensersatz in Höhe von 6 Millionen US-Dollar zusprach. Meta wurde für 70 % des Schadens verantwortlich gemacht.
Ihre Anwälte argumentierten, dass ihre zwanghafte Nutzung von YouTube und Instagram seit ihrer Kindheit zu schwerer Körperdysmorphie, schweren Depressionen und Selbstmordgedanken beigetragen habe.
In einem weiteren vom Bundesstaat New Mexico angestrengten Fall wurde Meta im März zu einer Geldstrafe von 375 Millionen US-Dollar (321 Millionen Euro) verurteilt, weil sie angeblich Eltern und Minderjährige über die Plattformsicherheit irregeführt hatte, und Anfang des Monats zu einer Geldstrafe von 567 Millionen US-Dollar (486 Millionen Euro) wegen Belästigung der Öffentlichkeit.
Das Gericht ordnete außerdem Strukturreformen des Unternehmens an, darunter Maßnahmen zur Zeitbeschränkung und Alterskontrolle.
