Auch die Luftverschmutzung schadet den Ökosystemen und führt zu geringeren Ernteerträgen.
Die gesundheitlichen Auswirkungen der langfristigen Belastung der Europäer durch drei wichtige Luftschadstoffe (Feinstaub, Stickstoffdioxid und Ozon) verbessern sich, wie aus neuen Zahlen der Europäischen Umweltagentur (EUA) hervorgeht.
Dennoch sind die Europäer nach wie vor Luftschadstoffkonzentrationen ausgesetzt, die deutlich über den von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfohlenen Werten liegen. Fast 240.000 Todesfälle werden jährlich auf dieses Problem zurückgeführt. Und ein separater Satz von EUA-Daten zeigt, dass fast 75 Prozent der europäischen Ökosysteme auch schädlicher Luftverschmutzung ausgesetzt sind.
Für die Europäer ist Luftverschmutzung das größte umweltbedingte Gesundheitsrisiko, das insbesondere in Städten und städtischen Gebieten zu chronischen Erkrankungen und Todesfällen führt.
Die Daten der EUA kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die überarbeitete Luftqualitätsrichtlinie der EU heute in Kraft tritt. Die Richtlinie führt bis 2030 ein Ziel für neue Luftqualitätsstandards ein, die den Empfehlungen der WHO entsprechen.
Was ist die überarbeitete Luftqualitätsrichtlinie der EU?
Die überarbeitete Luftqualitätsrichtlinie, die heute in Kraft tritt, wurde erstmals im Oktober verabschiedet. Es sieht ein Ziel für 2030 für neue Luftqualitätsstandards vor, die den Empfehlungen der WHO entsprechen, und beinhaltet die Verpflichtung, zusätzliche Schadstoffe wie ultrafeine Partikel, Ruß und Ammoniak zu überwachen.
Neben vorzeitigen Todesfällen sind auch die Auswirkungen von durch Luftverschmutzung bedingten Krankheiten erheblich. Nach Angaben der EUA ist es von entscheidender Bedeutung, dass diese Auswirkungen bei der Bewertung der allgemeinen Gesundheitsbelastung durch Luftverschmutzung sowie der Vorteile, die sich aus einer saubereren Luft in Europa ergeben würden, berücksichtigt werden.
Was ist Feinstaub?
Nach Angaben der EUA waren im Jahr 2022 in der EU mindestens 239.000 Todesfälle auf die Belastung durch Feinstaub (PM2,5) zurückzuführen, die über den von der WHO empfohlenen Werten lag. Dies ist ein Rückgang um 45 Prozent gegenüber 2005 und bringt die EU auf Kurs, ihr im Null-Schadstoff-Aktionsplan für 2030 festgelegtes Reduktionsziel von 55 Prozent zu erreichen.
Doch was ist Feinstaub? Die EUA erklärt: „Feinstaub (PM) besteht aus einer Mischung aus Feststoffen und flüssigen Tröpfchen. Es kann entweder direkt emittiert werden oder durch die Reaktion von Schadstoffen aus verschiedenen Quellen in der Atmosphäre entstehen.
„Es kommt in verschiedenen Größen vor: Kleinere als 10 Mikrometer können in unsere Lunge gelangen und schwere Gesundheitsprobleme verursachen; PM wurde mit Krankheiten und Todesfällen aufgrund von Herz- oder Lungenerkrankungen in Verbindung gebracht.“
Die EUA erklärt weiter, dass der WHO wissenschaftliche Beweise dafür vorliegen, dass die schädlichste Belastung durch Feinstaub die langfristige Belastung durch Feinstaub – kleiner als 2,5 Mikrometer – ist, auf den sie die 239.000 Todesfälle zurückführt.
Im Jahr 2022 waren weitere 70.000 Todesfälle auf die Belastung durch Ozon (O3) und 48.000 Todesfälle auf die Belastung durch Stickstoffdioxid (NO2) zurückzuführen.
Die EUA geht davon aus, dass diese bedingten Todesfälle durch die Einhaltung der WHO-Richtwerte im Jahr 2022 hätten vermieden werden können.
Auch die Luftverschmutzung hat Auswirkungen auf die Natur
Die EUA untersucht auch die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Ökosysteme Europas und zeigt, wie die Vegetation Luftschadstoffen ausgesetzt ist und wie sich dies auf Ernteerträge und wirtschaftliche Verluste auswirkt.
Die EUA hat herausgefunden, dass Stickstoff in der Luft zu Veränderungen führen kann, beispielsweise welche Pflanzenarten in einem Gebiet wachsen können. Bemerkenswert ist, dass 73 Prozent der EU-Ökosysteme im Jahr 2022 über der kritischen Belastung lagen.
Während der Null-Schadstoff-Aktionsplan bei Feinstaub auf dem richtigen Weg ist, hinkt er bei Stickstoff hinterher. Das Ziel besteht darin, die Fläche der Ökosysteme, in denen Stickstoff kritische Belastungen überschreitet, bis 2030 um 25 Prozent zu reduzieren, doch ist es derzeit unwahrscheinlich, dass dieses Ziel erreicht wird.
Darüber hinaus waren etwa ein Drittel der Agrarflächen Europas bodennahen Ozonkonzentrationen ausgesetzt, die über den von der EU festgelegten Grenzwerten lagen. Dies führte zu Ernteschäden, geringeren Erträgen und geschätzten wirtschaftlichen Verlusten von mindestens 2 Milliarden Euro.
Und im Jahr 2022 überschritten 62 Prozent der gesamten Waldfläche in den 32 EWR-Mitgliedsländern die kritischen Grenzwerte, die zum Schutz der Wälder vor Ozon festgelegt wurden.
Allerdings kam es in den letzten Jahrzehnten zu einem erheblichen Rückgang der Schwefeldioxidemissionen (SO2), was vor allem das Problem der Versauerung angeht.
