Tom Phillips hat sich seit fast vier Jahren mit seinen drei Kindern den Behörden entzogen. Er wurde bei einem Schuss mit Polizisten getötet und seine Kinder lebend gefunden.
Ein gesuchter Verbrecher auf der Flucht mit seinen drei Kindern in der abgelegenen neuseeländischen Landschaft seit fast vier Jahren wurde am Montag in einer Konfrontation mit der Polizei erschossen, teilte die Strafverfolgungsbehörden mit.
Tom Phillips und seine Kinder – jetzt ungefähr 9, 10 und 11 Jahre alt – verschwanden im Dezember 2021 und verwirrten die Ermittler, als sie das dicht bewaldete Gebiet durchsuchten, in dem sie glaubten, die Familie versteckte.
Phillips hatte keine gesetzlichen Sorgerechtsrechte für seine Kinder, und die Behörden sagten, sie hätten seit ihrem Verschwinden keinen Zugang zu formeller Bildung oder Gesundheitsversorgung gehabt.
Ein Kind war zum Zeitpunkt der Konfrontation mit Phillips und die anderen beiden Kinder wurden Stunden nach der Schießerei in den Wald gefunden.
Die Polizei hat Phillips aufgespürt, nachdem er am frühen Montagmorgen einen Geschäft für landwirtschaftliche Lieferungen ausgeraubt hatte, sagte der amtierende stellvertretende Polizeikommissar von Neuseeland, Jill Rogers, Reportern in der Stadt Hamilton.
Ein Polizist wurde in den Kopf geschossen und kritisch verletzt und wurde in einem Krankenhaus operiert. Seine Verletzungen waren überlebensfähig, sagte Rogers, aber er wurde „mehrmals mit einem hohen Gewehr“ erschossen und weitere Operationen wurden erwartet.
Rogers sagte Reportern, dass die beiden verbleibenden vermissten Kinder etwa 13 Stunden nach dem Tod ihres Vaters auf einem abgelegenen Campingplatz im rauen Wald als unbegleitet aufgefunden wurden. Das Kind fand mit Phillips und in Gewahrsam mit den Behörden, um den Suchbereich einzugrenzen, sagte sie.
Das am Montag abzielte Geschäft des Farm Supplies befand sich in einer kleinen Stadt in der gleichen weitläufigen Landwirtschaftsregion Waikato südlich von Auckland, als die Siedlung von etwa 40 Personen aus der Welt verschwand.
Die Behörden glauben, Phillips habe Hilfe gehabt
Der Fall hat die Neuseeländer fasziniert, und die Behörden haben regelmäßige erfolglose Berufung für Informationen eingereicht.
Die Sichtungen von Phillips beschränkten sich auf Überwachungsmaterial, die zeigten, dass er angeblich Verbrechen in der Region begangen hatte. Er wurde wegen eines bewaffneten Banküberfalls im Mai 2023 auf der Flucht von einem seiner Kinder, in dem er angeblich auf ein Mitglied der Öffentlichkeit geschossen hat, in Begleitung eines seiner Kinder gesucht.
Die Strafverfolgungsbehörden glaubten immer, dass Phillips dazu beigetragen hatte, seine Familie zu verbergen, und einige Bewohner des isolierten ländlichen Gebiets äußerten sich für ihn.
Dezember 2021 war nicht das einzige Mal, dass Phillips mit seinen Kindern verschwand. Nach einer dreiwöchigen Land- und Meeressuche wurde Phillips ‚Lastwagen an einem wilden Strand in der Nähe von dort gelebt gefunden.
Die Behörden beendeten schließlich die Suche und schlussfolgerten, dass die Familie gestorben sein könnte, bevor Phillips und die Kinder aus dem dichten Wald hervorgingen, in dem er sagte, sie hätten Camping gewesen.
Er wurde beschuldigt, polizeiliche Ressourcen verschwendet zu haben, und sollte im Januar 2022 vor Gericht erscheinen, aber Wochen vor dem geplanten Datum verschwanden er und die Kinder erneut.
Die Polizei hat eine Suche nicht sofort gestartet, da Phillips, der im Freien erfahren hat, der Familie mitgenommen hatte, dass er die Kinder auf eine andere Reise mitgenommen hatte. Er kehrte nie zurück.
Die Mutter der Kinder gab am Montag eine Erklärung an Radio New Zealand ab, in der sie sagte, sie sei „zutiefst erleichtert“, dass die „Tortur“ für ihre Kinder beendet sei.
„Sie werden seit fast vier Jahren jeden Tag sehr vermisst, und wir freuen uns darauf, sie mit Liebe und Fürsorge zu Hause begrüßen zu dürfen“, sagte die Frau, die in den neuseeländischen Nachrichtenagenturen nur mit ihrem Vornamen Cat identifiziert wurde.
