Die Brutzeit des Eselspinguins in der Antarktis hat sich um 14 Tage verlängert, was bei Wissenschaftlern Besorgnis hervorruft.
Antarktische Pinguine unternehmen extreme Anstrengungen, um sich an die Klimakrise anzupassen, während Wissenschaftler eine „Rekordverschiebung“ in den Brutmustern entdecken.
Pinguinarten wie Adeliepinguin, Zügelpinguin und Eselspinguin leben in einem der sich am schnellsten erwärmenden Lebensräume der Erde – wobei die Temperaturen an Koloniestandorten bis zu viermal schneller ansteigen als im antarktischen Durchschnitt.
Eine jahrzehntelange Studie unter der Leitung von Penguin Watch an der University of Oxford und der Oxford Brookes University besagt, dass diese schnelle Erwärmung wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass Pinguine begonnen haben, ihre Brutzeit vorzuziehen. Die im Journal of Animal Ecology veröffentlichte Forschung zeigt die bisher schnellste Veränderung in der Phänologie (wie sich wiederkehrende Naturereignisse wie die Brut auf das Klima auswirken) bei jedem Vogel – und möglicherweise bei jedem Wirbeltier.
Warum Pinguine ihre Brutzeit ändern
Wissenschaftler untersuchten Veränderungen im Zeitpunkt der Pinguinzucht zwischen 2012 und 2022, insbesondere ihre „Ansiedlung“ in der Kolonie – das erste Datum, an dem Pinguine kontinuierlich eine Nistzone besetzten.
Mehr als 35 Kolonien, die von einem Dutzend bis zu Hunderttausenden Nestern reichten, wurden mit 77 Zeitrafferkameras überwacht.
Die Ergebnisse zeigten, dass der Zeitpunkt der Brutzeit für alle drei Arten rekordverdächtig vorrückte. Die größte Veränderung zeigten Eselspinguine mit einem durchschnittlichen Vormarsch von 13 Tagen pro Jahrzehnt. In einigen Kolonien wurde die Brutzeit um bis zu 24 Tage vorverlegt.
Adélie- und Zügelpinguine haben ihre Fortpflanzung um durchschnittlich 10 Tage vorangetrieben.
Die „Gewinner und Verlierer“ des Klimawandels
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es für diese Pinguinarten wahrscheinlich ‚Gewinner und Verlierer des Klimawandels‘ geben wird“, sagt Hauptautor Dr. Ignacio Juarez Martínez.
„Insbesondere die zunehmend subpolaren Bedingungen auf der Antarktischen Halbinsel begünstigen wahrscheinlich Generalisten wie Eselspinguine auf Kosten von Polarspezialisten wie Zügel- und Adeliepinguinen. Pinguine spielen eine Schlüsselrolle in den Nahrungsketten der Antarktis, und der Verlust der Pinguinvielfalt erhöht das Risiko eines umfassenden Zusammenbruchs des Ökosystems.“
Während statistische Modelle darauf hindeuten, dass die Verschiebung der Brutzeit durch steigende Temperaturen verursacht wird, bleibt laut Forschern unklar, ob es sich dabei um eine adaptive Reaktion handelt oder nicht.
„Selbst im besten Fall ist unklar, wie viel mehr Elastizität diese Arten an den Tag legen können, wenn die Temperaturen weiterhin so schnell steigen“, warnt die Studie.
Sind frühe Brutzeiten schlecht?
Wissenschaftler warnen davor, dass Änderungen der Brutzeiten den Zugang von Pinguinen zu Nahrung beeinträchtigen können – eine Bedrohung, die bereits für den Tod Tausender Pinguine in Südafrika verantwortlich ist.
Eine Studie des südafrikanischen Ministeriums für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt aus dem Jahr 2025 in Zusammenarbeit mit der Universität Exeter ergab, dass zwischen 2004 und 2011 rund 62.000 afrikanische Pinguine an den Folgen schwerer Nahrungsmittelknappheit starben.
Afrikanische Pinguine sind auf Sardinen als wichtige Nahrung zum Überleben angewiesen. Allerdings ist die Biomasse der Sardinenart Sardinops sagax vor der Westküste Südafrikas seit 2004 mit Ausnahme von drei Jahren jedes Jahr auf nur ein Viertel dessen gesunken, was die Population im gesündesten Zustand haben könnte.
Die Studie macht Veränderungen der Meerestemperatur und des Salzgehalts entlang der Westküste Afrikas dafür verantwortlich, dass das Laichen der Fische weniger erfolgreich ist.
