Portugal: Kiala möchte schwarze Autoren von den Rändern ins Zentrum des Verlagswesens holen

Das von Elga Fontes gegründete Impressum kam im Mai auf den Markt, um den Mangel an schwarzen Autoren zu bekämpfen und zu zeigen, dass ihre Arbeit über Rassismus, Diskriminierung oder Leid hinausgeht. Im Jahr 2026 wird es zwei Bücher veröffentlichen und die Liste für 2027 wurde bereits vereinbart.

Kiala (Quelle auf Portugiesisch) entstand aus einer Idee, die Elga Fontes schon seit Jahren beschäftigte: auf dem portugiesischen Verlagsmarkt Platz für schwarze Autoren zu schaffen. Das Verlagshaus Vírgula d’Interrogação ist im Mai dieses Jahres offiziell auf den Markt gekommen und will ausschließlich Bücher von Schwarzen Autoren veröffentlichen. Der Gründer weist jedoch die Vorstellung zurück, dass damit ein abgeschlossener Raum oder eine eigene literarische Kategorie geschaffen werden soll.

„Kiala ist ein Wort in Kimbundu (einer der Bantusprachen Angolas), das „erleuchten“ oder „Licht bringen“ bedeutet“, erklärt Elga Fontes, die in dem Namen einen prägnanten Ausdruck dessen sah, was sie bauen wollte. Die Idee nahm vor etwa zwei Jahren Gestalt an, als sie, damals als Redakteurin bei Vírgula d’Interrogação, arbeitete, das Projekt Diana Almeida, der Verlagsleiterin, vorstellte. Nachdem grünes Licht gegeben wurde, folgten rund zwei Jahre Markenaufbau.

Der Bedarf für das Impressum ergab sich zum Teil aus Elga Fontes‘ eigener Erfahrung als Leserin und Verlagsfachfrau. Während ihres Masterstudiums analysierte sie den Katalog eines portugiesischen Verlags und stellte fest, dass von den Hunderten Büchern, die in den drei von ihr untersuchten Jahren herausgebracht wurden, nur etwa 10 % von nicht-weißen Autoren stammten. Später weitete sie ihre Analyse auf andere Verlagsgruppen aus und verfolgte auch die angekündigten Neuerscheinungen der Verlage, mit denen sie als Content-Erstellerin zusammenarbeitet.

Das Fazit, sagt sie The European Circle, sei ähnlich: „Es gab und gibt immer noch Platzmangel für Bücher schwarzer Autoren.“ In Portugal, fügt sie hinzu, sei ihr keine formelle Studie oder Plattform bekannt, die die Rassenrepräsentation auf dem Verlagsmarkt systematisch verfolgt.

Für Elga Fontes kann das Problem nicht auf einen einzelnen Akteur im Prozess der Veröffentlichung eines Manuskripts beschränkt werden, von Herausgebern, Literaturagenten und Kritikern bis hin zu den Lesern selbst und dem, wonach sie suchen. Der portugiesische Markt ist klein und fragil, Verlage sind auf der Suche nach Titeln mit kommerziellem Potenzial und soziale Medien neigen dazu, Bücher, die bereits Aufmerksamkeit erregen, noch stärker in den Fokus zu rücken. Gleichzeitig, so glaubt sie, seien manche Leser weniger aufgeschlossen für Werke, die von der Norm abweichen.

„Es gibt keinen Schuldigen. Und Kiala ist nicht als Kritik gedacht, sondern als Ermutigung“, sagt sie.

Ein Abdruck, um aus dem Klischee auszubrechen

Eines der Prinzipien, die Kiala leiten, besteht genau darin, sich gegen die Idee zu wehren, dass es in der Literatur schwarzer Autoren notwendigerweise um Rassenerfahrungen gehen muss. Für den Herausgeber und Gründer ist es reduzierend, von einer einzigen „schwarzen Erfahrung“ zu sprechen: Das Leben schwarzer Menschen ist vielfältig, auch wenn einige von gemeinsamen Problemen wie Rassismus geprägt sind.

Das Impressum möchte auch die automatische Verbindung zwischen schwarzen Autoren und Schmerzgeschichten in Frage stellen. „Mit Kiala wollten wir auch die Vorstellung auf den Kopf stellen, dass ein Schwarzer nur über Rassismus und Leid schreiben kann“, erklärt sie.

Das Problem liege auch in der Art und Weise, wie Werke bewertet würden. „Wir neigen dazu, die Schöpfungen Schwarzer Menschen als Ausnahme und nicht als universell zu betrachten“, sagt sie. Ein weißer Autor kann über praktisch jedes Thema schreiben und die Qualität seiner Arbeit unabhängig vom Thema anerkannt bekommen; Sie glaubt, dass dieses Prinzip für schwarze Autoren nicht immer gilt.

Deshalb sucht Kiala nicht nur nach Büchern, die sich mit Rassenthemen befassen. Sein erster Titel, Feminismo na Periferia (Quelle auf Portugiesisch) von der US-amerikanischen Schriftstellerin, Aktivistin und Kulturkritikerin Mikki Kendall, „ist ein Sachbuch, das einen als universell dargestellten Feminismus in Frage stellt und Themen wie Ethnizität, Klasse, Armut und Gewalt behandelt“.

Der zweite Titel, der für November geplant ist, wird sein Der Tod von Vivek Ojivon Akwaeke Emezi, der aus Nigeria stammt. Der gefeierte Roman, der ursprünglich 2020 auf Englisch veröffentlicht wurde, befasst sich mit Identität, Entdeckung und Familie und ist auch in Aspekten der nigerianischen Gesellschaft verwurzelt.

Mehrere Kriterien prägen die Auswahl der Titel. Das Team versucht zu verstehen, „welche Konversation dieses Buch in Portugal auslösen oder fortsetzen könnte“ und was die Leser darin finden könnten. „Ein gutes Buch ist ein Buch, das nie aufhört zu sagen, was es zu sagen hat. Das ist unser Leitstern bei der Auswahl unserer Bücher. Ein Buch, das viel zu sagen hat“, fasst Elga Fontes zusammen und nennt diesen Gedanken als eines der Hauptauswahlkriterien.

„Nicht jeder Schwarze wird veröffentlicht“

Das Impressum nutzt Rasse ausdrücklich als Kriterium, um eine Ungleichheit anzugehen, die Elga Fontes als sehr real, aber nicht als ausreichende Bedingung für eine Veröffentlichung ansieht.

„Unser Rassenkriterium ist rein instrumenteller Natur“, erklärt sie. „Es ist keine Aussage, dass schwarze Autoren eine homogene literarische Kategorie bilden, die auf einen einzigen Raum beschränkt werden muss.“

Auf die Frage nach der Möglichkeit, dass Kiala schwarze Autoren am Ende an den Rand des breiteren Marktes drängt, anstatt sie vollständig in diesen zu integrieren, lehnt sie diese Interpretation ab.

„Kiala ist auf dem gesamten Verlagsmarkt präsent, soweit es uns möglich ist. Wir haben nicht nur einen Kiala-Buchladen, wir haben nicht nur eine kleine Ecke, in der schwarze Autoren sein können. Unser Ziel und unsere Arbeit besteht genau darin, die Stimmen schwarzer Autoren dort einzubringen, wo sie noch nicht präsent sind, wo sie kaum vertreten sind, denn Kiala ist ein Abdruck von ‚affirmative action‘, der geschaffen wurde, um eine sehr reale Unterrepräsentation auf dem Verlagsmarkt zu korrigieren“, argumentiert sie.

Aus diesem Grund möchte Kiala Teil des traditionellen Buchmarktes sein und keinen Parallelkreislauf nur für schwarze Autoren aufbauen. Ziel sei es, „den Gedanken zu normalisieren, in eine portugiesische Buchhandlung zu gehen und schwarze Autoren aus verschiedenen Ländern, in verschiedenen Genres und mit unterschiedlichen Perspektiven zu finden, ohne dass dies als etwas Außergewöhnliches angesehen wird“.

Das Impressum selbst gibt zu, dass es als Nischenverlag – oder sogar als rassistischer Verlag – angesehen werden kann. „Es gibt viele mögliche Wahrnehmungen, aber es ist nicht meine Aufgabe, zu überwachen, was die Leute über Kiala denken. Meine Aufgabe besteht einfach darin, Bücher von schwarzen Autoren zu veröffentlichen“, betont sie.

Die gleiche Sorge um die Repräsentation gilt auch für das Team, das die Bücher produziert. Korrektoren, Übersetzer, Designer und andere Fachkräfte müssen Qualitätsstandards erfüllen, aber Kiala möchte auch schwarze Fachkräfte gewinnen. Der Gründer glaubt, dass es solche Fachkräfte in Portugal gibt, auch wenn sie „auf größere Eintrittsbarrieren stoßen, weil es tatsächlich nur sehr wenige gibt, die aktiv mit Verlagen zusammenarbeiten“.

Kiala ist nicht der Pionier dieser Art von Projekt. International nennt Elga Fontes beispielsweise New Beacon, einen Verlag und Buchladen im Vereinigten Königreich, der ausschließlich schwarze Autoren veröffentlicht. In Brasilien gibt es Malê, das afrobrasilianische Literatur veröffentlicht. In den USA gibt es Black Classic Press, das sich ausschließlich auf Literaturklassiker schwarzer Autoren konzentriert. Im Herzen von Paris wurde 1949 Présence Africaine Editions gegründet, um Denkern, Schriftstellern und Forschern aus Afrika und der Diaspora „einen Resonanzboden“ zu bieten, damit ihre literarischen und wissenschaftlichen Arbeiten von besseren Bedingungen für die Verbreitung und Zugänglichkeit auf der ganzen Welt profitieren können.

„Viele Leute haben diese Arbeit gemacht, lange bevor Kiala existierte. Ich glaube, Kiala existiert wegen dieser Arbeit und wegen dieser Leute“, sagt Elga Fontes.

Wachsen, ohne die Mission aus den Augen zu verlieren

Kiala ist vorerst noch klein. Im Jahr 2026 sollen zwei Bücher erscheinen, im Jahr 2027 sollen es drei sein. Die Liste 2027 ist bereits abgeschlossen und wird ausschließlich aus Fiktion bestehen. Für 2028 will der Verlag portugiesische Autoren herausbringen.

Das Ziel, erklärt sie, bestehe nicht darin, um jeden Preis ein großer Verlag zu werden, sondern darin, einen Benchmark-Katalog aufzubauen und zu zeigen, dass es möglich sei, redaktionelle Qualität, wirtschaftliche Nachhaltigkeit und „Überleben durch Wetten auf schwarze Autoren“ zu vereinen.

„Selbstverständlich möchten wir die Investition in unsere Bücher wieder hereinholen“, sagt Elga Fontes. „Allein das wäre für uns ideal, denn so könnten wir immer mehr veröffentlichen.“

Zu den Haupthindernissen zählen der Vertrieb, die Produktionskosten, der Papierpreis und die geringe Größe des portugiesischen Marktes. Der Verlag weist außerdem darauf hin, dass die Lebenshaltungskosten und die Lesegewohnheiten des Landes Faktoren sind, die es unabhängigen Verlagen besonders schwer machen, zukunftsfähig zu bleiben.

„Was die Lesegewohnheiten angeht, so sind sie in den letzten Jahren zwar stark gewachsen, aber Portugal ist nach wie vor eines der am wenigsten gelesenen Länder in Europa. Deshalb müssen Bücher teurer sein, weil Verlage in der Lage sein müssen, Gewinne zu erwirtschaften, über Wasser zu bleiben, Arbeiter zu bezahlen und die Produktion von Büchern zu finanzieren“, erklärt sie.

Trotz der Herausforderungen sieht sie ein Ziel wichtiger als Kialas eigenes Wachstum: den Punkt zu erreichen, an dem die Prägung nicht mehr benötigt wird.

„Ich würde es sehr begrüßen, wenn Kialas Prämisse obsolet, unnötig oder sogar absurd würde“, sagt sie. Alles, was nötig sei, schlägt sie vor, sei, dass die Arbeit des Impressums andere Verlage und Verlagsprojekte dazu anrege, mehr in schwarze Autoren zu investieren.

Bis dahin wird Kiala weiterhin nach Stimmen suchen, die nach Ansicht seines Gründers noch nicht genügend Platz in den Regalen der portugiesischen Buchhandlungen haben. Eine Abwesenheit, die sie am meisten überrascht, ist Octavia E. Butler, die afroamerikanische Autorin, die als wichtige Referenz in der Science-Fiction-Literatur gilt und deren Bücher in Portugal erst seit einigen Jahren veröffentlicht werden.

Letztlich geht es darum, dass schwarze Autoren in Buchhandelskatalogen keine Ausnahme mehr darstellen. Und dass sie einfach aufgrund dessen gelesen werden, was sie schreiben, sei es über Identität, Fantasy, Humor, Science-Fiction, Familie oder ein anderes Thema. „Es gibt viele Bücher von schwarzen Autoren, in denen es nicht um Rassismus geht, und Gott sei Dank dafür“, schließt Elga Fontes.

Lesevorschläge von Elga Fontes

• Lendáriosvon Tracy Deonn, veröffentlicht von Desrotina im Oktober 2022
• Die verschwindende Hälftevon Brit Bennett, veröffentlicht von Alfaguara Portugal im Juni 2021
• A Cama Onde Elas Se DeitamdeFaridah Àbike-Íymídé, veröffentlicht von Desrotina im Mai 2024
• Mich findenvon Viola Davis, veröffentlicht von Cultura Editora im August 2024
• Irmãs Brownvon Talia Hibbert, Serie veröffentlicht von Desrotina