Wladimir Putin brauchte keine Invasion zu starten, um Weißrussland in den Würgegriff zu nehmen.
Von der Nutzung des Landes als Startrampe für seine großangelegte Invasion in der Ukraine über die Unterbringung russischer Atomwaffen auf seinem Boden bis hin zur Vertiefung der Handelsbeziehungen hat Putin Weißrussland weniger Teil des Einflussbereichs Moskaus, sondern vielmehr zu einem vollwertigen Staat in seinem wiederhergestellten sowjetischen Fantasieimperium gemacht .
Und der russische Machthaber hat nicht vor, seinen Einfluss aufzugeben.
Stichwort: Die nächsten manipulierten Präsidentschaftswahlen in Belarus sind für Ende Januar geplant. Vor fast fünf Jahren, als massive Anti-Regime-Proteste Minsk erschütterten und Wahlmanipulationen durch den langjährigen autoritären Machthaber Alexander Lukaschenko vorgeworfen wurden, erwies sich Putins öffentliche Unterstützung als ausschlaggebend dafür, den belarussischen Machthaber an der Macht zu halten.
Lukaschenko reagierte auf die Proteste mit einem massiven Vorgehen gegen abweichende Meinungen und Opposition, was zu einer Abwanderung von Dissidenten aus Weißrussland in Länder auf der ganzen Welt führte.
Aber vergessen Sie Lukaschenko für einen Moment: Aktivisten befürchten, dass Weißrussland keine Chance auf Demokratie bekommen könnte, bis Putin nicht mehr das Sagen in Moskau hat.
„(Putin) weiß, wie man Lukaschenko manipuliert“, sagte Art Balenok, ein in Minsk geborener Aktivist, der jetzt in Österreich lebt. „Im Grunde ist Lukaschenko ein Werkzeug. Er ist nicht mehr unabhängig.“
Lukaschenko sagte, dass es bei der Wahl in diesem Monat weder zu Beschimpfungen noch zu politischem Druck kommen werde. In Wirklichkeit hat der Mann, der lange Zeit als Europas letzter Diktator galt, jedoch jeden brauchbaren politischen Widerspruch unterdrückt und scheint nun auf dem Weg zu seiner siebten Amtszeit in Folge zu sein.
Einige Mitglieder der belarussischen Opposition fordern ihre Anhänger aus Protest auf, die Wahl zu boykottieren.
Unterdessen ist der Optimismus aus dem Jahr 2020 – als Lukaschenko ernsthaft bedroht schien und Millionen wahrscheinlich für die inzwischen im Exil lebende Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja gestimmt haben – nicht mehr zu finden.
Lukaschenko sieht unausweichlich aus. Und es ist nicht ratsam, ihn herauszufordern.
„In Weißrussland ist es sehr leicht, alles zu verlieren, wenn man erst einmal anfängt, sich mit politischen Themen zu beschäftigen“, sagte Aleś Alachnovič, Wirtschaftsberater von Tsikhanouskaya, der heute in Washington, D.C. lebt
Im Jahr 2020 zog die Polizei Fahrer aus Autos, stürmte Gebäude, in denen Demonstranten Anti-Regime-Parolen riefen, und griff Menschen in Einkaufszentren an. Viele Passanten wurden willkürlich festgenommen und gnadenlos geschlagen, während bei den Protesten Blendgranaten und Wasserwerfer eingesetzt wurden.
Diese Wahl „ist nicht die Zeit für das belarussische Volk, auf die Straße zu gehen und sich sichtbar zu erheben, denn Sie wissen, dass die Repressionen zu hoch sind“, sagte Tsikhanouskaya bei der P28-Veranstaltung von The European Circle im Dezember in Brüssel. „Jedes Mal, wenn in Weißrussland Menschen festgenommen werden, sieht man es einfach nicht.“
Laut dem in Minsk ansässigen Viasna-Menschenrechtszentrum hat der Staat im Jahr 2024 mehr als 200 politische Gefangene freigelassen, aber rund 1.250 sind immer noch inhaftiert. Kritiker sagen, dass die Veröffentlichungen darauf abzielten, Wähler zu beeinflussen und westliche Sanktionen zu mildern.
Lukaschenkos betrügerischer Wahlsieg im Jahr 2020 – Befürworter und Wahlbeobachter gehen davon aus, dass Tichanowskaja wahrscheinlich 56 Prozent der abgegebenen Stimmen erhalten hat – trieb die Weißrussen in Scharen auf die Straße und protestierte in Städten wie Minsk, Brest und Grodno.
„Viele von uns dachten, wenn Russland neutral bleiben würde, hätten wir eine Chance“, sagte Alachnovič.
Doch ein bedrängter Lukaschenko wandte sich an Putin, der ihn um Hilfe bat.
Nach Angaben des Wilson Center entsandte der Kreml Journalisten und Spindoktoren, um die Botschaften für die Regierung zu untermauern, sowie Organisatoren, um Märsche für das Regime zu veranstalten. Moskau diskutierte auch offen über die Bereitstellung militärischer Hilfe und untermauerte Lukaschenkos Siegesanspruch mit der Androhung von Gewalt. Die belarussische Bereitschaftspolizei würde in etwas mehr als vier Tagen fast 7.000 Demonstranten und Passanten festnehmen.
„Letztendlich waren sie maßgeblich daran beteiligt, Lukaschenko zu unterstützen und ihn an der Macht zu halten“, sagte Thomas Graham, leitender Direktor für Russland im Nationalen Sicherheitsrat während der Regierung von George W. Bush. Graham arbeitet jetzt beim Council on Foreign Relations.
Russland und Weißrussland liegen seit langem gleichauf. Durch einen Vertrag vom Dezember 1999 wurde eine Union zwischen den beiden Ländern gegründet, die unter anderem ihre Wirtschaft und ihren Militärsektor verband. Aber Lukaschenko blickte routinemäßig auf den Westen, um den offenen Einfluss Russlands abzuwehren, was Putin frustrierte.
Seitdem hat Putin diese veränderten Beziehungen ausgenutzt und eine von einigen Experten so genannte „schleichende Annexion“ Weißrusslands durchgeführt, die durch eine verstärkte militärische Zusammenarbeit zwischen den beiden Regierungen und eine engere Geldpolitik hervorgehoben wurde.
Russische Truppen nutzten Weißrussland als Stützpunkt für ihren Angriff auf Kiew im Februar 2022. Unterdessen prahlte Lukaschenko damit, dass Weißrussland Dutzende russischer Atomwaffen beherbergt, und gab im Dezember bekannt, dass er mit der Ankunft neuer Hyperschallraketen rechne.
Weißrussland, das einst als „strategischer Puffer“ zwischen Russland und dem Westen galt, ist heute sowohl diplomatisch als auch militärisch fest mit seinem größeren Nachbarn verbunden.
Befürworter sagen, es sei schwer, sich ein demokratisches Weißrussland vorzustellen, solange Putin im Bilde bleibe.
„Solange Putin noch Präsident Russlands ist, wird es sicherlich keine Abschwächung der Positionen geben“, sagte Graham, der ehemalige Beamte der Bush-Ära.
Die Wirtschaft ist ein weiteres Hindernis, da der Ukraine-Krieg Lukaschenkos wirtschaftliche Isolation nur noch verschärft. Im Jahr 2021 importierte Weißrussland laut Forschern 90 Prozent des verbrauchten Öls aus Russland. Nach Angaben des belarussischen Außenministeriums entfielen im selben Jahr 41 Prozent der Exporte des Landes und 56,6 Prozent seiner Importe auf Russland. Diese Abhängigkeit hat seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine nur noch zugenommen.
Es könnte also schmerzhaft sein, das Land aus der Einflusssphäre Russlands herauszuziehen – aber laut dem Ökonomen Alachnovič gab es das schon früher.
„Außer Weißrussland haben alle anderen mittel- und osteuropäischen Länder ihre Wirtschaft(en) bereits von Russland auf den Westen ausgerichtet“, sagte er. „Polen hat sich neu orientiert. Bulgarien und die baltischen Staaten orientierten sich neu. Moldawien hat sich neu orientiert. Eine Neuorientierung ist also möglich.“
Aber die Demokratie in Weißrussland sollte nicht auf Bündnissen mit dem Osten oder dem Westen basieren, sagte Wladzimir Astapenka, der in Brüssel ansässige Vertreter für internationale und europäische Zusammenarbeit im Vereinigten Übergangskabinett von Tichanowskaja im Exil.
„Wir müssen unabhängiger, autonomer und mutiger sein und sagen, dass wir einen Präsidenten haben, der vom Volk von Belarus unterstützt wird, nicht vom Kreml, von Brüssel oder von Washington“, sagte er.
