Historiker schätzen, dass Hunderte westafrikanischer Soldaten, die für Frankreich kämpften, 1944 von der französischen Armee getötet wurden, nachdem sie unbezahlte Löhne gefordert hatten.
Biram Senghor begibt sich regelmäßig auf einen Militärfriedhof in Thiaroye, einem Fischerdorf in der Nähe der senegalesischen Hauptstadt Dakar, um ihm seine letzte Ehre zu erweisen, und verneigt sich jedes Mal vor einem anderen Grab.
Der 86-Jährige weiß nicht, welches Grab seinem Vater M’Bap Senghor gehört, einem von wahrscheinlich Hunderten westafrikanischen Schützen, die im Zweiten Weltkrieg für Frankreich kämpften, aber am 1. Dezember 1944 von ihm getötet wurden Französische Armee, nachdem sie unbezahlte Löhne gefordert hatte.
Auf diesem Friedhof, auf dem sie angeblich begraben liegen, sind alle Gräber anonym und der genaue Ort der Überreste sowie die Anzahl der Opfer sind unbekannt. Das wahre Ausmaß und die Umstände der Morde bleiben unklar, da Senegal am Sonntag den 80. Jahrestag des Massakers bedenkt, das die schwelenden Spannungen zwischen Frankreich und der ehemaligen Kolonie wieder zu entfachen droht.
„Ich kämpfe seit über 80 Jahren darum, Antworten zu bekommen“, sagt Biram Senghor. „(Der französische Präsident Emmanuel) Macron kann nicht das tun, was die anderen französischen Präsidenten vor ihm getan haben; Frankreich muss Buße tun.“
Die Westafrikaner waren Mitglieder der Einheit „Tirailleurs Sénégalais“, einem Korps kolonialer Infanterie der französischen Armee, die in beiden Weltkriegen kämpfte. Historikern zufolge kam es in den Tagen vor dem Massaker zu Streitigkeiten über ausstehende Löhne, und am 1. Dezember gingen französische Truppen gegen die unbewaffneten afrikanischen Soldaten vor und erschossen sie.
Anlässlich der Gedenkfeier veröffentlichte die senegalesische Presseagentur ein Archivvideo der Schützen auf X.
Jahrzehntelang versuchten die französischen Behörden, die Ereignisse in Thiaroye herunterzuspielen. Berichte des französischen Militärs kurz nach dem Massaker ergaben, dass 35 westafrikanische Soldaten als Reaktion auf eine „Meuterei“ getötet wurden. Andere Berichte der französischen Armee sprechen von 70 Toten.
Doch heute sind sich viele französische und senegalesische Historiker einig, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer wahrscheinlich bei Hunderten liegt. Einige sprechen von fast 400 getöteten Soldaten, basierend auf Schätzungen der Zahl der Schützen, die am Tag des Massakers im Lager anwesend waren.
Am Donnerstag erkannte Macron in einem Brief an den senegalesischen Präsidenten Diomaye Faye, der von The Associated Press eingesehen wurde, die Ereignisse von Thiaroye zum ersten Mal offiziell als Massaker an.
„Frankreich muss erkennen, dass an diesem Tag die Konfrontation zwischen Soldaten und Schützen, die die Auszahlung ihres vollen rechtmäßigen Lohns forderten, eine Kette von Ereignissen auslöste, die in einem Massaker endete“, heißt es in Macrons Brief.
Viele Historiker bestreiten jedoch die Idee einer Konfrontation zwischen den französischen Soldaten und den Schützen.
„Was am 1. Dezember geschah, war die Hinrichtung unbewaffneter Soldaten“, sagt Martin Mourre, ein französischer Historiker und Autor von Thiaroye 1944, Geschichte und Erinnerung an ein Kolonialmassaker.
Er weist darauf hin, dass im Prozess gegen die wegen Meuterei angeklagten afrikanischen Schützen keine Waffen erwähnt wurden und dass es unter den französischen Soldaten keine Verletzungen gab, was ein Beweis dafür sei, dass keine Konfrontation stattgefunden habe.
In seinem Brief an den senegalesischen Präsidenten erwähnte Macron die Zahl der getöteten Soldaten nicht.
Die Kontroversen und Unbekannten im Zusammenhang mit dem Massaker sind teilweise auf die mangelnde Transparenz der französischen Behörden hinsichtlich der Militärberichte und Zeugenaussagen zurückzuführen.
Im Jahr 2014 übergab der französische Präsident Francois Hollande die Archive der europäischen Nation zu Thiaroye an Macky Sall, den damaligen Präsidenten Senegals.
Historiker sagen jedoch, dass wichtige Dokumente, darunter solche, die den Ort der Massengräber und die Zahl der am Tag des Massakers im Lager anwesenden westafrikanischen Soldaten belegen, immer noch fehlen. Es ist unklar, ob Frankreich über solche Archive verfügt oder ob sie überhaupt existieren.
Macrons Büro und das französische Außenministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Darüber hinaus unternahmen die senegalesischen Behörden unter dem ehemaligen Präsidenten Sall nur sehr wenig, um Historikern die Möglichkeit zu geben, sich mit den historischen Dokumenten auseinanderzusetzen.
„Aus unklaren Gründen blieben die Archive bis zu diesem Jahr unzugänglich“, sagt Mourre.
Mamadou Diouf, ein senegalesischer Historiker, der dieses Jahr das Gedenkkomitee für das Massaker von Thiaroye leitet, sagt, Sall habe kein großes Interesse an dem Thema gezeigt, um diplomatische Spannungen mit Frankreich zu vermeiden.
Senegals Regierung veranstaltet große Gedenkfeiern
Aber Senegals Präsident Bassirou Diomaye Faye, der im März unter anderem mit dem Versprechen gewählt wurde, die Beziehungen Senegals zum ehemaligen Kolonialherrn neu zu definieren, hat geschworen, die Kontrolle über die historische Erzählung über Thiaroye zurückzugewinnen.
Seine Regierung hat vom 1. Dezember bis April 2025 im ganzen Land große Gedenkveranstaltungen zum Massaker organisiert.
„Das Ziel der Behörden hinter den großen Gedenkfeiern besteht darin, Thiaroye zu einem Teil der nationalen Geschichte Senegals zu machen“, sagt Babacar Ndiaye, politischer Analyst bei der Denkfabrik Wathi, die sich auf politische und wirtschaftliche Fragen in Westafrika konzentriert.
„Im Fernsehen, in der Presse und vor allem in den sozialen Medien wird viel darüber gesprochen“, fügt er hinzu. „Damit wird ein jüngeres Publikum erreicht, das möglicherweise wenig über die Ereignisse in Thiaroye weiß.“
Der 80. Jahrestag des Massakers fällt in eine Zeit, in der Frankreichs Einfluss in der Region abnimmt und Paris seinen Einfluss in seinen ehemaligen westafrikanischen Kolonien verliert.
Französische Truppen wurden in den letzten Jahren aus Niger, Mali und Burkina Faso vertrieben, nachdem sie jahrelang an der Seite regionaler Truppen gegen islamistische Extremisten gekämpft hatten. Anfang dieser Woche beendete der Tschad, eines der letzten Länder in der Region, in dem Frankreich eine große Militärpräsenz unterhalten hatte, ein Abkommen über militärische Zusammenarbeit mit Paris.
Frankreich hat immer noch etwa 350 Soldaten im Senegal, hauptsächlich in unterstützender Funktion. Auf die Frage nach ihrer fortgesetzten Anwesenheit antwortete Faye, dass die Senegalesen dies nicht wollen würden.
„Historisch gesehen hat Frankreich versklavt, kolonisiert und ist hier geblieben“, sagte er. „Natürlich denke ich, dass man sich kaum vorstellen kann, dass eine andere Armee – aus China, Russland, Senegal oder einem anderen Land – eine Militärbasis in Frankreich haben könnte, wenn man die Rollen ein wenig vertauscht.“
