Das Budget-Reiseunternehmen wurde von der Pandemie und einer gescheiterten Fusion hart getroffen, was in den letzten Jahren zu steigenden Verlusten führte.
Spirit Airlines hat einen Antrag auf Insolvenzschutz gestellt, da sich seine finanziellen Probleme verschärfen, gab das Unternehmen am Montag bekannt.
Die größte Billigfluggesellschaft der USA hat seit Anfang 2020 mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Euro) verloren.
Einem Gerichtsdokument zufolge wurden Vermögenswerte und Verbindlichkeiten im Bereich zwischen 1 Milliarde US-Dollar (950 Millionen Euro) und 10 Milliarden US-Dollar (9,5 Milliarden Euro) aufgeführt.
Spirit sagte, es erwarte einen normalen Betrieb, während es sich durch ein vorab vereinbartes Insolvenzverfahren nach Kapitel 11 arbeite, was bedeutet, dass Kunden weiterhin ohne Unterbrechung buchen und fliegen könnten.
„Das Wichtigste, was Sie wissen müssen, ist, dass Sie jetzt und in Zukunft weiterhin buchen und fliegen können“, sagte Ted Christie, CEO von Spirit, am Montag in einem Brief an die Kunden.
Das Unternehmen erklärte in einer separaten Erklärung, dass es mit seinen Anleihegläubigern eine Einigung über die Umschuldung erzielt habe.
Diese Anleihegläubiger werden 350 Millionen US-Dollar (332 Millionen Euro) frisches Eigenkapital und 300 Millionen US-Dollar (284 Millionen Euro) Eigenfinanzierung bereitstellen.
Ein langsamer Niedergang
Die Aktien von Spirit fielen letzten Freitag um 25 %, nachdem das Wall Street Journal berichtete, dass die Fluggesellschaft mit ihren Anleihegläubigern die Bedingungen für einen möglichen Insolvenzantrag bespreche.
Es war nur der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen, die die Aktie seit Ende 2018 – als Spirit noch Geld verdiente – um 97 % einbrechen ließen.
CEO Ted Christie bestätigte im August, dass Spirit mit Beratern seiner Anleihegläubiger über die bevorstehenden Fälligkeiten der Schulden gesprochen habe. Er nannte die Gespräche eine Priorität und sagte, die Fluggesellschaft versuche, so schnell wie möglich das bestmögliche Angebot zu erhalten.
„Das Gerede am Markt über Spirit ist bemerkenswert, aber wir lassen uns nicht ablenken“, sagte er den Anlegern während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen.
„Wir konzentrieren uns auf die Refinanzierung unserer Schulden, die Verbesserung unserer allgemeinen Liquiditätsposition, die Einführung unseres neu konzipierten Produkts auf dem Markt und den Ausbau unserer Treueprogramme.“
Die Leute fliegen immer noch mit Spirit Airlines, aber sie zahlen einfach nicht mehr so viel.
In den ersten sechs Monaten dieses Jahres flogen Spirit-Passagiere 2 % mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Allerdings zahlen sie 10 % weniger pro Meile, und die Einnahmen pro Meile aus Fahrpreisen sind um fast 20 % gesunken, was zum Defizit von Spirit beiträgt.
Verluste in der Zeit der Pandemie und harter Wettbewerb
Aus verschiedenen Gründen gelang es Spirit nicht, in die Gewinnzone zurückzukehren, als die Coronavirus-Pandemie nachließ und der Reiseverkehr wieder anzog.
Die Kosten von Spirit, insbesondere für die Arbeitskräfte, sind gestiegen, während die größten US-Fluggesellschaften auch einige der preisbewussten Kunden von Spirit mit Konkurrenzangeboten abwerben konnten.
Die Preise für Urlaubsreisen in die USA, das Kerngeschäft von Spirit, sind aufgrund einer Flut neuer Flüge gesunken.
Der Premium-Bereich des Flugreisemarkts verzeichnete einen Aufschwung, während der traditionelle No-Frills-Bereich von Spirit stagnierte.
In diesem Sommer beschloss Spirit, von seiner ursprünglichen Strategie abzuweichen und gebündelte Tarife zu verkaufen. Diese Tickets beinhalten einen größeren Sitzplatz, bevorzugtes Boarding, kostenloses Gepäck, Internetservice sowie Snacks und Getränke.
Kürzungen bei den Flugplänen
In einem höchst ungewöhnlichen Schritt plant Spirit, seinen Flugplan von Oktober bis Dezember im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um fast 20 % zu kürzen, was laut Analysten zur Stützung der Flugpreise beitragen dürfte.
Dieser Schritt könnte den Rivalen jedoch mehr helfen, als dass er den Geist stärkt.
Analysten der Deutschen Bank und Raymond James sagen, dass Frontier, JetBlue und Southwest aufgrund ihrer Überschneidung mit Spirit auf vielen Strecken am meisten profitieren würden.
Gescheiterte JetBlue-Fusion
Die finanziellen Probleme von Spirit können auch auf eine gescheiterte Fusion mit der Fluggesellschaft JetBlue zurückgeführt werden.
Das US-Justizministerium klagte gegen die Blockade des 3,8-Milliarden-Dollar-Deals (3,6 Milliarden Euro) mit der Begründung, dass dadurch die Preise für Spirit-Kunden steigen würden, die auf niedrige Tarife angewiesen seien, und ein Bundesrichter stimmte im Januar zu.
JetBlue und Spirit ließen ihre Fusionspläne zwei Monate später fallen.
Insolvenzen von US-Fluggesellschaften waren in den 1990er und 2000er Jahren an der Tagesordnung, da die Fluggesellschaften mit starkem Wettbewerb, hohen Arbeitskosten und plötzlich steigenden Preisen für Kerosin zu kämpfen hatten.
PanAm, TWA, Northwest, Continental, United und Delta wurden erfasst.
Einige gingen in Liquidation, während andere günstige Gesetze nutzten, um Schulden wie Flugzeugleasing neu zu verhandeln und weiter fliegen zu können.
Die letzte Insolvenz einer großen US-Fluggesellschaft endete, als American Airlines aus dem Schutz nach Kapitel 11 ausstieg und im Dezember 2013 gleichzeitig mit US Airways fusionierte.
