BUKAREST – Rumänische TikTok-Influencer, die dazu beigetragen haben, einen ultranationalistischen, pro-Putin-Kandidaten an den Rand der Präsidentschaft zu bringen, sind aus dem Land geflohen. Sie werden von Steuerbehörden verfolgt, die ihre angebliche Rolle bei der Wahlbeeinflussung untersuchen.
Der unabhängige Kandidat Călin Georgescu war in seinem eigenen Land praktisch unbekannt, als er letzten Monat die erste Runde der Präsidentschaftswahl gewann.
Eigentlich hätte er am 8. Dezember in der Stichwahl um das Präsidentenamt gegen die zentristische Konkurrentin Elena Lasconi antreten müssen, doch Hinweise auf weit verbreitete Einmischung und eine TikTok-Einflussoperation – angeblich von Russland aus inszeniert – veranlassten das rumänische Verfassungsgericht, die gesamte Wahl zu annullieren.
Seitdem haben die rumänischen Behörden eine Reihe von Razzien bei Georgescus Anhängern durchgeführt, Söldner festgenommen, die angeblich Waffen in ihren Autos hatten, und Eigentum eines seiner größten Unterstützer durchsucht.
Die Steuerbehörden leiteten eine Untersuchung ein, nachdem die rumänische Wahlbehörde eine genauere Prüfung der mit der Kampagne verbundenen Finanztransaktionen verlangt hatte. Auch Georgescu selbst stehe im Fokus der Ermittlungen, bestätigten die Behörden.
Die TikTok-Influencer – einige mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität – sagen, sie hätten Rumänien nur wenige Tage vor Beginn der Finanzermittlungen verlassen. Sie posteten Bilder von Landgrenzen oder Flugzeugen, begleitet von Überschriften wie „Lebewohl“ und „Ich vermisse dich“.
Die Rolle der Influencer bei der Wahl kam ans Licht, nachdem Präsident Klaus Iohannis letzte Woche eine Fülle von Geheimdienstdokumenten freigegeben hatte, die eine ausgeklügelte Kampagne auf TikTok detailliert beschreiben. Die Akten enthüllten Verbindungen zwischen den Influencern und Georgescus Pro-Russland-Kampagne.
Georgescu hatte gesagt, er fühle sich „geehrt“, von den Vertretern der organisierten Kriminalität und den anderen Influencern unterstützt zu werden, und deutete an, dass er sie begnadigen könne, wenn er Präsident werde.
Den Influencern wird vorgeworfen, erhebliche Zahlungen für die Förderung von Pro-Georgescu-Inhalten erhalten zu haben. Ihre Botschaften spiegelten die nationalistische Rhetorik des Kandidaten wider und vermischten Anti-Establishment-Themen mit Souveränitätsversprechen und traditionellen rumänischen Werten.
„Diese Untersuchung wird auch mögliche kausale Zusammenhänge zwischen diesen Zahlungen und einem bestimmten Kandidaten bei der rumänischen Präsidentschaftswahl untersuchen“, sagte Toni Greblă, der Leiter des Wahlbüros, über die Steuerermittlungen.
Eine der untersuchten Schlüsselfiguren ist Bogdan Peșchir, der die Influencer auf TikTok angeblich mit einer Million Euro finanziert hat. Letzte Woche durchsuchten die Behörden drei mit Peșchir verbundene Orte und beschlagnahmten im Rahmen der Ermittlungen Kryptowährungen im Wert von 7 Millionen US-Dollar.
Als nach der ersten Wahlrunde weitere Details über Georgescus Hintergrund ans Licht kamen, begannen mehrere dieser Influencer, sich von seinem Wahlkampf zu distanzieren. Nachdem die Geheimdienstdokumente veröffentlicht worden waren, gaben einige zu, Georgescu gegen Bezahlung befördert zu haben, behaupteten jedoch, sie wüssten erst nach der ersten Runde, wer der Kandidat sei.
Georgescu, der während seines Wahlkampfs offen eine pro-russische Haltung vertrat, erklärte offiziell, dass die Wahlkampfausgaben Null seien. Geheimdienstdokumente enthüllten jedoch, dass TikTok-Influencer eine zentrale Rolle bei einem verdeckten, mehrere Millionen Euro teuren Versuch spielten, seine Botschaften zu verstärken. Die Behörden gehen davon aus, dass die Kampagne mit russischen „hybriden Angriffen“ zusammenhängt, die während der Wahl auf den Wahlprozess Rumäniens abzielten.
Letzte Woche hat die Europäische Kommission TikTok angewiesen, Daten im Zusammenhang mit potenziellen Risiken während der Wahlen in Rumänien und den bevorstehenden EU-Wahlen aufzubewahren, da Bedenken hinsichtlich ausländischer Einmischung und Desinformation bestehen.
Analysten zufolge ähnelt die Desinformationskampagne in Rumänien dem, was in Moldawien während der Präsidentschaftswahlen und einem Referendum über den EU-Beitritt geschah, als eine mit Russland verbundene Operation eine ähnliche Strategie anwendete, um die Wähler für einen pro-Moskau-Kandidaten zu gewinnen.
Die Finanzermittlungen finden parallel zu anderen strafrechtlichen Ermittlungen der Staatsanwälte im Zusammenhang mit der Wahl statt.
