Kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sind das Lebenselixier der europäischen Reise- und Tourismusbranche – ihre Wettbewerbsfähigkeit ist heute wichtiger denn je
Wie groß sind 1,73 Billionen Euro? Es hat fast die Größe der spanischen Wirtschaft, ist größer als die der Niederlande und liegt nicht weit hinter Italien. Dabei handelt es sich jedoch nicht um eine nationale Zahl, sondern um den wirtschaftlichen Beitrag des europäischen Reise- und Tourismussektors im Jahr 2024. Mit einem Anteil von 10 Prozent am gesamten BIP der EU bleibt die Branche ein unterschätztes Kraftpaket, das dem wirtschaftlichen Gegenwind trotzt.
Diese lebenswichtige Branche besteht aus buchstäblich Millionen kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU und KKMU). Jeden Tag bringen sie Innovationen und Inspirationen hervor, sorgen für Wohlstand in den Gemeinden vor Ort und schaffen unvergessliche Erlebnisse für Besucher. Gemeinsam machen sie Europa nicht nur zu einem Reiseziel, sondern zu einem lebendigen, atmenden Kulturmagneten, der die Welt weiterhin in seinen Bann zieht.
Doch in einem zunehmend wettbewerbsorientierten und globalisierten Umfeld stehen KMU vor wachsenden Herausforderungen – von steigenden Kosten und regulatorischen Belastungen bis hin zur wachsenden Marktmacht von Kettenhotels.
Damit die Reisebranche die ehrgeizigen Prognosen von 3 Billionen Euro bis 2034 erfüllen kann, müssen europäische Entscheidungsträger zunächst die entscheidende Rolle kleiner Unternehmen erkennen und Maßnahmen priorisieren, die ihr Wachstum und ihre Widerstandsfähigkeit stärken.
Im Folgenden befassen wir uns eingehender mit den Schlüsselfaktoren, die den Erfolg von mittelständischen Unternehmen im Gastgewerbe in den kommenden Jahren bestimmen werden.
Die Folgen der „Rachereise“.
Der Sommer 2023 markierte den Höhepunkt des „Rachereisens“, wobei die weltweiten Tourismusausgaben das BIP-Wachstum sieben zu eins übertrafen. Diese durch die aufgestaute Nachfrage und eine erneute Wertschätzung des Reisens gespeiste Erholung hat der europäischen Tourismusbranche geholfen, sich von der Pandemie zu erholen.
Laut dem neuesten europäischen Akkommodationsbarometer bleibt der Optimismus bestehen. Während im Jahr 2022 17 Prozent der europäischen Hoteliers negative Erwartungen für ihre kurzfristige Zukunft äußerten, sank dieser Wert im Jahr 2024 auf nur noch 4 Prozent, wobei 65 Prozent der Unterkünfte eine starke Geschäftsentwicklung verzeichneten.
Im ersten Halbjahr 2024 verzeichnete die Europäische Union 1,2 Milliarden touristische Übernachtungen – ein Anstieg von 26,6 Millionen im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2023. Auch Spanien erreichte im Jahr 2024 eine rekordverdächtige Zahl von 94 Millionen internationalen Touristenankünften und übertraf damit das Niveau vor der Pandemie.
Wenn der europäische Reiseverkehr seinen Kurs beibehalten soll, müssen politische Entscheidungsträger und Interessenvertreter über die jüngsten Erkenntnisse nachdenken und durch aktive Unterstützung von KMU wieder ein ausgewogeneres Tourismus-Ökosystem aufbauen.
Mittelständler stehen in einem globalisierten Markt unter Druck
Von familiengeführten Boutique-Hotels in der Provence bis zu ländlichen Öko-Lodges in den Karpaten bieten Europas KMU nicht nur lohnende Reiseerlebnisse und einzigartige kulturelle Werte, sie treiben auch die Wirtschaft durch die Schaffung von Arbeitsplätzen und regionale Entwicklung an.
„Ein Teil des Erfolgs Europas liegt in seiner Vielfalt – Vielfalt an Erbe, Kultur, Essen, Sprache – und es gibt eine breite Mischung an Unternehmen, die dazu passen“, sagt Peter Lochbihler, Global Head of Public Affairs bei Booking.com. „Während 70 Prozent der Unterkünfte in den USA Ketten sind, ist es in Europa fast umgekehrt.“
Allerdings weist Lochbihler auch darauf hin: „Wir sehen, dass sich dieses Gleichgewicht langsam in Richtung ‚Verkettung‘ bewegt.“ Die Studie des European Accommodation Barometer ergab Jahr für Jahr, dass Kettenhotels in Europa einen wirtschaftlichen Vorteil haben und bei einer Vielzahl von Leistungsindikatoren durchweg eine optimistischere Stimmung an den Tag legen. „Wir sehen es überall in unseren Einkaufsstraßen, im Einzelhandel, in der Mode, in der Gastronomie: Große globale Marken gewinnen an Boden. Die Hotelbranche ist keine Ausnahme. Größere Ketten haben dank Bekanntheit, globaler Reichweite und guten alten Skaleneffekten Wind in den Segeln.“
In diesem hart umkämpften globalen Markt haben unabhängige Unterkünfte und kleinere Unternehmen Schwierigkeiten, mitzuhalten. Über den Zugang zu und niedrigere Kapitalkosten sowie die allgemeine Markenbekanntheit hinaus haben Ketten erhebliche Vorteile gegenüber KMU, sei es durch proprietäre Technologie oder globale Kundenbindungsprogramme.
Wie können politische Entscheidungsträger den Wiederaufbau verbessern?
Der europäische Gastgewerbesektor lebt von Vielfalt, aber um diese aufrechtzuerhalten, sind kluge politische Entscheidungen in Brüssel, den europäischen Hauptstädten und den Rathäusern an jedem Reiseziel erforderlich. Durch die Priorisierung von KMU können Regierungen sicherstellen, dass das Wachstum allen zugute kommt – indem sie den lokalen Charakter bewahren, Innovationen unterstützen und eine gerechte wirtschaftliche Auswirkung des Tourismus sicherstellen.
„Der EU-Politik fehlen unmittelbare Anreize für KMU, sich zu digitalisieren und auf nachhaltigere Praktiken umzusteigen“, erklärt Lochbihler. „Wenn die Europäische Kommission ihre Ziele für den doppelten Übergang erreichen will, bedeutet dies, den Zugang zu Finanzmitteln zu verbessern und Garantien bereitzustellen, die es kleinen Unternehmen ermöglichen, ihre technischen Tools zu verbessern und Nachhaltigkeitsambitionen mit weniger finanziellem Risiko voranzutreiben.“
Trotz zunehmender Rufe nach einem günstigeren Geschäftsklima nach der Veröffentlichung der Draghi- und Letta-Berichte beeinträchtigt der bürokratische Aufwand weiterhin die Entwicklungsfähigkeit von KMU.
Komplexe Compliance-Rahmenwerke wie die Pauschalreiserichtlinie stellen für KMU oft eine unverhältnismäßige Belastung dar, mit wachsenden Meldepflichten und Haftungsrisiken. Eine Optimierung dieser Vorschriften würde kleinen Unternehmen mehr Raum für Innovation und Wettbewerb verschaffen – ohne den Verbraucherschutz zu schwächen.
Sektorübergreifende Zusammenarbeit ist der Schlüssel zum Überleben von KMU
Die langfristige Gesundheit von KMU im Gastgewerbe kann auch durch branchen- und regionalübergreifende Zusammenarbeit bei der Entwicklung der Infrastruktur, der Qualifizierung von Arbeitskräften und einer gleichmäßigeren Verteilung des Tourismus auf ländliche und unterversorgte Regionen gestärkt werden.
Während sich umfassende EU-Initiativen wie die Europäische Kompetenzagenda und der Kompetenzpakt darauf konzentrieren, Arbeitskräfte mit technischem, betriebswirtschaftlichem und nachhaltigkeitsorientiertem Fachwissen auszustatten, kann noch mehr getan werden, um Bildungsprogramme auszuweiten, die auf die spezifischen Anforderungen des Tourismus eingehen und sicherstellen, dass die Arbeitskräfte – um den Ausdruck von Ursula von der Leyen aufzugreifen – fit für das digitale Zeitalter sind.
„Kundenakquise ist eine der größten Herausforderungen für kleinere Hotels – und hier kommen wir ins Spiel. Bei Booking.com helfen wir Unternehmen jeder Größe dabei, Gäste anzulocken, Zahlungen zu verwalten, die Auslastung zu steigern und vieles mehr. Kleine und unabhängige Unterkünfte haben möglicherweise keinen Zugriff auf die proprietären digitalen Suiten, exklusiven Personalschulungsprogramme oder Marketingbudgets globaler Hotelketten, aber sie zeichnen sich durch Widerstandsfähigkeit aus, bieten unvergessliche Gästeerlebnisse und wachsen durch Partnerschaften mit Technologieanbietern und digitalen Plattformen“, schließt Lochbihler.
Die Rolle europäischer Reisetechnologieunternehmen wie Booking.com bei der Schaffung gleicher Wettbewerbsbedingungen für KMU ist nicht zu unterschätzen. Durch die Demokratisierung des Zugangs zu fortschrittlichen Tools wie KI-gesteuerten Erkenntnissen und nachhaltigen Lösungen können Plattformen die betriebliche Effizienz, den mehrsprachigen Kundenservice und die Marketingreichweite verbessern und es selbst den kleinsten Betreibern ermöglichen, in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Umfeld erfolgreich zu sein.
Damit Europa zum Top-Reiseziel der Welt bleibt, beginnt jetzt
Trotz des Gegenwinds bleibt die europäische Reisebranche eine Wachstumskraft, eine Quelle der Wettbewerbsfähigkeit und ein Schöpfer hyperlokaler wirtschaftlicher Werte.
Um diese Stärke aufrechtzuerhalten, sind jedoch mutige Maßnahmen zur Unterstützung kleinerer Akteure, Investitionen in Kompetenzen und Technologie sowie die Zusammenarbeit zwischen Regierung und Wirtschaft erforderlich. Auf diese Weise können KMU im Gastgewerbe weiterhin Besucher begeistern und ihnen die reichhaltigen, authentischen Erlebnisse bieten, die Europa zum beliebtesten Reiseziel der Welt machen. Vergessen wir nicht, ihren Erfolg zu feiern und zu schätzen.
