Spanien und Portugal feiern am Donnerstag den 40. Jahrestag ihres Beitritts zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Doch was hat sich seitdem in den beiden Ländern verändert?
An dem Tag, als Spanien und Portugal 1986 der damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft beitraten, ahnten nur wenige, wie weit die Länder gehen würden, zumal sich beide Länder nach Jahrzehnten der Diktatur noch im Heilungsprozess befanden.
In Spanien war der faschistische Diktator Francisco Franco erst elf Jahre zuvor gestorben, während in Portugal die Nelkenrevolution von 1974 noch in frischer Erinnerung war.
Die spanische Wirtschaft befand sich in ernsthaften Schwierigkeiten. Das BIP betrug knapp 226 Milliarden Euro. Mehr als 2 Millionen Menschen waren arbeitslos und die Arbeitslosenquote lag bei rund 21 %. In den Vorjahren hatte die Inflation 20 % erreicht.
Das Land musste immer noch für die Folgen der Ölkrise von 1973 und einen politischen Wandel zahlen, der einen Großteil der Energie des Landes verschlungen hatte.
Portugal erging es nicht besser. Nach fast einem halben Jahrhundert unter der Herrschaft von António de Oliveira Salazar gehörte die portugiesische Wirtschaft zu den am wenigsten entwickelten in Westeuropa und erreichte nur etwa 60 % des durchschnittlichen europäischen BIP.
Der Verlust des Kolonialreichs hatte dazu geführt, dass das Land keine geschützten Märkte und keine Quellen der Kapitalakkumulation mehr hatte, die das Handelsbürgertum über Generationen hinweg am Leben gehalten hatten.
Noch etwas hatten die beiden Länder gemeinsam: Sie hatten einander jahrzehntelang den Rücken gekehrt. Die Diktaturen unterstützten sich gegenseitig in internationalen Foren, aber sonst kaum.
Unwissenheit und Misstrauen prägten das bilaterale Verhältnis. Für beide galt allgemein Europa als einzig möglicher Ausweg.
Der Sprung nach vorne
Doch 40 Jahre später sieht die Aussicht etwas anders aus. Spanien schloss das Jahr 2025 mit einem BIP von fast 1,5 Billionen Euro ab, was einer Versechsfachung gegenüber dem früheren Bruttoinlandsprodukt entspricht.
Das Land hat sich von einem Entwicklungsland zur viertgrößten in der Europäischen Union entwickelt. Die Arbeitslosigkeit ist zwar immer noch ein Problem, ist aber auf 11 % gesunken.
Europäische Fonds haben bei diesem Wandel eine entscheidende Rolle gespielt. Spanien hat seit 1986 mehr als 185 Milliarden Euro erhalten. Das Geld wurde für den Bau von Autobahnen, die Modernisierung des ländlichen Raums, die Finanzierung von Beschäftigungsprogrammen und die Unterstützung von Innovationen verwendet. Ohne diese Ressourcen wäre die Annäherung an Europa viel langsamer und schmerzhafter gewesen.
Portugal ist einen ähnlichen Weg gegangen. Das portugiesische BIP verdoppelte sich in den ersten zwei Jahrzehnten real mit Wachstumsraten von rund 6 % bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts und übertraf damit den europäischen Durchschnitt. Die Kaufkraft des durchschnittlichen Portugiesen stieg von 50 % des damaligen EWG-Durchschnitts im Jahr 1986 auf Werte nahe 75 % des aktuellen EU-Durchschnitts.
Die Strukturfonds ermöglichten die Modernisierung veralteter Infrastrukturen und läuteten ein „goldenes Zeitalter“ der Autobahnen, die Verbesserung der Nationalstraßen und der regionalen Anbindung sowie die Modernisierung von Häfen und Flughäfen, die Elektrifizierung und den Ausbau der grundlegenden Sanitärversorgung und Berufsausbildung ein.
Heute erhalten fast 200.000 portugiesische Landwirte direkte Unterstützung aus der EU-Agrarpolitik. Portugal hat mehr als 100 Milliarden Euro an EU-Mitteln erhalten, hauptsächlich für Straßen- und Schieneninfrastruktur, grundlegende Abwasserentsorgung, Bildung und Verwaltungsmodernisierung.
Aber es ging nicht nur um Wirtschaft. Die Freizügigkeit innerhalb des Schengen-Raums hat das Leben von Millionen Menschen verändert. Seit seiner Gründung haben 1,6 Millionen spanische Bürger am Bildungsaustauschprogramm Erasmus teilgenommen.
In Portugal haben in den letzten Jahren dank dieses Programms mehr als 55.000 Universitätsstudenten im Ausland studiert.
Reisen, Studieren oder Arbeiten in einem anderen europäischen Land ist kein Privileg mehr, sondern eine Selbstverständlichkeit. Auch die Einführung des Euro als Währung im Jahr 1999, die 2002 offiziell erfolgte, war für beide Länder ein Fortschritt.
Es bleiben Herausforderungen
Allerdings verlief nicht alles reibungslos. Die Finanzkrise 2008 traf Spanien und Portugal besonders hart. Spanien erreichte 2013 eine Arbeitslosenquote von 27 %. Portugal musste um ein Rettungspaket bitten. Sozialkürzungen und Sparpolitik haben Narben hinterlassen, die noch immer spürbar sind.
„Die Sehnsucht nach Fortschritt und Hoffnung wurde zum größten Transformationshebel unseres Landes“, sagte Spaniens Premierminister Pedro Sánchez in einem Beitrag auf X.
„Heute bedeutet ein starkes und demokratisches Spanien ein starkes und demokratisches Europa“, sagte Außenminister Jose Manuel Albares.
Darüber hinaus stehen beide Länder weiterhin vor strukturellen Problemen. Die spanische Produktivität bleibt im Vergleich zu Ländern wie Deutschland oder Frankreich niedrig.
Portugal hat eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt, was sein zukünftiges Wachstum gefährdet. Und obwohl die öffentliche Unterstützung für die EU nach wie vor hoch ist (73 % der Spanier und 91 % der Portugiesen bewerten die EU-Mitgliedschaft positiv), steht die Union vor Herausforderungen, die ihr Modell in Frage stellen.
Im Rahmen der Feierlichkeiten zum 40. Jahrestag der Unterzeichnung des Beitrittsvertrags im Juni betonte Portugals Premierminister Luís Montenegro, dass „der Prozess der europäischen Integration den Kurs des Landes unwiderruflich verändert und einen tiefgreifenden wirtschaftlichen, sozialen und demokratischen Wandel ermöglicht hat“.
Der Regierungschef betonte außerdem, dass „der Beitritt zur Europäischen Union eine kollektive strategische Verpflichtung darstellt, die entscheidend für die Beschleunigung des Wirtschaftswachstums, die Festigung demokratischer Institutionen und die Stärkung des sozialen und territorialen Zusammenhalts ist und Portugal als aktives und engagiertes Mitglied des europäischen Projekts bekräftigt.“
Bei derselben Gelegenheit unterzeichneten der Premierminister und der Präsident die Lissabon-Erklärung, die „Portugals festes Engagement für die Verteidigung, Verbesserung und Stärkung des europäischen Projekts bekräftigt, mit dem Ziel, zu einer sichereren, gerechteren, innovativeren und wohlhabenderen Europäischen Union beizutragen und sozialen Fortschritt, Wirtschaftswachstum, Konvergenz und Zusammenhalt zum Wohle aller Bürger zu fördern.“
