Dies sind die neuen vier wichtigsten Weltraumprioritäten der Europäischen Weltraumorganisation.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat ihre Prioritäten für die nächsten drei Jahre festgelegt und wird durch ein höheres Budget in Höhe von 22,1 Milliarden Euro an neuen Zusagen ihrer Mitgliedsstaaten gestützt.
Minister aller ESA-Mitgliedsstaaten kamen nach Bremen, Deutschland, um in einem alle drei Jahre stattfindenden Treffen zu entscheiden, welche Raumfahrtprogramme sie „abonnieren“ oder zu welchen sie beitragen wollen und wie viel Geld sie in den nächsten drei Jahren bereitstellen wollen, um die Weichen für Europa im Weltraum zu stellen.
Josef Aschbacher, der Generaldirektor der ESA, sagte, die Unterstützung der Mitgliedsstaaten sei ein „Ausdruck des Vertrauens“ in einer Zeit, in der mehrere moderne Weltraumrennen laufen.
„Es zeigt, dass der Weltraum äußerst attraktiv ist, von der Gesellschaft im Alltag dringend benötigt wird und dass er in Europa sehr schnell wächst“, sagte er in einer Pressekonferenz.
Hier sind einige der Prioritäten, die die ESA während ihrer Sitzungen festgelegt hat.
1. Leben auf den Saturnmonden finden
Das neue Budget bedeutet, dass die ESA möglicherweise neue Forschungsprogramme starten kann, beispielsweise eine Mission zu Enceladus, dem sechstgrößten Saturnmond.
Aschbacher sagte, dass die ESA irgendwann nach Enceladus fliegen, dort landen und Sonden in die Landschaft bringen möchte, um nach Lebenszeichen zu suchen.
„Exobiologen sagen, wenn man im Weltraum nach Lebenszeichen sucht, sollte man hier suchen“, sagte Aschbacher. „Stellen Sie sich vor, was das bedeutet, wenn wir Spuren von Leben finden.“
Allerdings werde es noch eine Weile dauern, bis die ESA bereit sei, diese Mission zu übernehmen, sagte Aschbacher. Man werde aber prüfen, wie sie dorthin gelangen könne.
Ein weiteres Projekt, an dem die ESA nach den Ministerkonferenzen weiterarbeiten wird, ist NewAthena. Die ESA bezeichnet es als das größte jemals gebaute Röntgenobservatorium.
Die Maschine wird Wissenschaftlern schließlich dabei helfen, „einige der heißesten und energiereichsten Phänomene im Universum mit beispielloser Genauigkeit und Tiefe“ zu untersuchen, heißt es in einer Beschreibung des Projekts.
Die Mission werde derzeit untersucht und kalkuliert mit der Entscheidung, sie bis 2027 zu „verabschieden“, sagte Aschbacher.
2. Deutsche, französische und italienische Astronauten auf dem Weg zum Mond
Laut deutschen Medien gab Aschbacher am Rande der Ministerkonferenz bekannt, dass künftig auch deutsche, französische und italienische Astronauten an den Artemis-Missionen zum Mond teilnehmen werden.
Berichten zufolge teilte Aschbacher den Medien mit, dass Deutschland bei künftigen Missionen der erste Kandidat für einen Sitz sein werde, machte jedoch keine Angaben dazu, wer ausgewählt werden könnte.
Die Artemis-Missionen sind die Rückkehr der Menschheit zur Mondoberfläche zum ersten Mal seit den 1960er Jahren. Artemis II wird vier Astronauten um den Mond und zurück zur Erde bringen, während Artemis III zwei Astronauten zur Mondoberfläche hinabsteigen lässt, um Experimente an seinem Südpol durchzuführen.
Während die führende Raumfahrtbehörde für die Artemis-Missionen die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde der Vereinigten Staaten (NASA) ist, stellte die ESA Schlüsselkomponenten des Orion-Raumschiffs her, das die Astronauten in die Umlaufbahn bringen wird.
3. Neue europäische Raumfahrtzentren sollen in Norwegen und Polen entstehen
Am Rande des Ministertreffens unterzeichnete die ESA eine Absichtserklärung mit Norwegen zur Eröffnung eines Raumfahrtzentrums in der Arktis.
Die Vereinbarung sieht vor, dass eine gemeinsame Arbeitsgruppe mit der norwegischen Weltraumorganisation (NOSA) eingerichtet wird, um bis Ende nächsten Jahres den vorgeschlagenen Umfang, die Prioritäten und das Governance-Modell des Zentrums auszuarbeiten.
Cecilie Myrseth, Norwegens Ministerin für Handel und Industrie, sagte in einer Erklärung, dass das Weltraumzentrum eine Anerkennung dafür sei, dass das Land eine „Weltraumnation“ sei und einen „großen Einfluss“ auf die Weltraumtechnologie haben werde, die für Kommunikation, Überwachung und Navigation eingesetzt werde.
Tromsø ist insbesondere die Missionskontrollbasis für den Arktischen Wettersatelliten der ESA, eine Satellitenkonstellation, die den Nordpol umkreist und Daten für kurzfristige Wettervorhersagen liefert.
Aschbacher sagte, in Polen werde auch über ein Weltraumsicherheitszentrum nachgedacht, das eine „effiziente und kohärente Entwicklung europäischer Weltraumsicherheits- und Resilienzfähigkeiten“ unterstützen werde.
Das neue Zentrum würde die bereits im Europäischen Zentrum für Weltraumsicherheit und Bildung (ESEC) in Belgien geleistete Arbeit ergänzen, heißt es in einer Pressemitteilung nach der Ministerkonferenz.
Polnische Vertreter und die ESA werden die technischen Anforderungen und die Finanzierung des Zentrums klären und bis 2026 über das Ergebnis entscheiden.
4. Vertiefung globaler Partnerschaften
Aschbacher wies darauf hin, dass die Partnerschaften der ESA mit gleichgesinnten Staaten wie Kanada, Japan, Südkorea und Australien „stärker als je zuvor“ seien.
Die kanadische Delegation wurde von Aschbacher während der Ministerpressekonferenz erwähnt, nachdem sie ihren ESA-Beitrag auf 664,6 Millionen US-Dollar (407,7 Millionen Euro) erhöht hatte, was einer Steigerung von 400 Prozent gegenüber 2022 entspricht.
Das Land hat seit 1979 ein Kooperationsabkommen mit der ESA, das ihm teilweise die gleichen Rechte wie ein Mitgliedsstaat einräumt, beispielsweise die Möglichkeit, an Regierungsaufträgen teilzunehmen.
Aschbacher sagte, die ESA werde Wege finden, die Zusammenarbeit mit Japan, Südkorea und Australien zu stärken, was zeige, dass die ESA ein „starker Partner“ innerhalb Europas und für den Rest der Welt sei.
Der italienische Minister Adolfo Urso sagte, er werde bald in die USA reisen, um zu sehen, ob die ESA weiterhin auf amerikanische Beiträge zur Agentur zählen könne.
Die jüngsten Budgetkürzungen und Programmumstrukturierungen der NASA haben Anfang des Jahres bei der ESA Anlass zur Besorgnis gegeben, die warnte, dass bis zu 19 Projekte zwischen den USA und der EU gefährdet sein könnten.
Aschbacher bestätigte diese Woche, dass die NASA zugestimmt hat, die Finanzierung einer dieser gefährdeten Missionen, der Rosalind Franklin ExoMars Rover-Mission, mindestens bis 2028 fortzusetzen.
Hierbei handelt es sich um ein ESA-Programm, das zur Oberfläche des Roten Planeten vordringt, um organisches Material für weitere wissenschaftliche Untersuchungen auszugraben.
