Von hitzebeständigen Korallen im Golf von Oman bis hin zu Saiga-Antilopen auf dem Ustjurt-Plateau – Wissenschaftler und Naturschützer nutzen Forschung, Technologie und praktischen Schutz, um bedrohte Wildtiere zu schützen.
Erforschung des Ozeans der Zukunft
An der Ostküste der Vereinigten Arabischen Emirate untersuchen Wissenschaftler des Sharjah Marine Science Research Center Meeresökosysteme und stellen Bedingungen wieder her, die in den Ozeanen der Zukunft häufiger auftreten könnten.
Einige der Becken des Zentrums simulieren wärmeres, saureres Wasser mit geringerem Sauerstoffgehalt. Professor Stephen Widdicombe, der Direktor des Zentrums, sagt, sie bieten einen Einblick, wie Meereslebewesen reagieren könnten, wenn sich die Meeresbedingungen ändern.
„Die Ozeane sind unglaublich wichtig, sie stellen 90 % des bewohnbaren Raums für Leben auf diesem Planeten dar“, sagte Widdicombe. Er warnte jedoch davor, dass sie Belastungen ausgesetzt seien, die vom Klimawandel und der Umweltverschmutzung bis hin zu anderen menschlichen Aktivitäten reichen.
Ein Forschungsbereich konzentriert sich auf Meeresschildkröten. Jede Schildkröte hat ein einzigartiges Schuppenmuster auf ihrem Gesicht, ähnlich einem menschlichen Fingerabdruck. Der Meeresbiologe Dr. Jon Lapeyra fotografiert jede Woche Schildkröten an rund einem Kilometer Küste und nutzt künstliche Intelligenz, um einzelne Tiere zu erkennen.
„KI war für uns und insbesondere für dieses Projekt ein entscheidender Faktor“, sagte Lapeyra.
Wenn dieselbe Schildkröte wieder auftaucht, können Forscher Aufzeichnungen darüber erstellen, wo sie sich aufhält und wie sie sich bewegt. Innerhalb von sechs Monaten waren 95 % der Schildkröten, die Lapeyra persönlich fotografierte, Jungtiere, was er als ermutigendes Zeichen für die Population bezeichnete.
Ein weiterer Schwerpunkt sind Korallenriffe. Korallen im Golf von Oman sind bereits Temperaturen ausgesetzt, die viele Riffe anderswo stark belasten würden, was sie für die Erforschung der Frage, wie Riffe auf wärmere Ozeane reagieren könnten, wertvoll macht.
„Die Studien, die wir hier an Korallenriffen durchführen, können uns natürlich etwas über Zukunftsszenarien an anderen Orten der Welt sagen“, sagte Professor Henrik Stahl, Leiter für Forschung und Innovation des Zentrums.
Forscher arbeiten auch an der Restaurierung. Kleine Korallenfragmente werden auf im Meeresboden verankerten Pflanztischen platziert, wo sie unter geeigneten Bedingungen zu größeren Kolonien heranwachsen können. Der Schutz bedrohter Arten hängt oft davon ab, nicht nur die Tiere selbst zu verstehen, sondern auch die Lebensräume und Ressourcen, die sie zum Überleben benötigen.
Schutz der Tierwelt in weiten Landschaften
Auf dem Ustjurt-Plateau in Usbekistan schützt das mehr als 600.000 Hektar große Saygachiy Complex Landscape Sanctuary einen Teil des Verbreitungsgebiets der Saiga, einer in ganz Zentralasien vorkommenden Wanderantilope.
„Als wir ankamen, sahen wir nur zwei oder drei Saiga-Antilopen“, sagte Chefinspektor Ortiqbek Saydullayev. „Heute ist es uns gelungen, eine Wohnbevölkerung aufzubauen.“
Um geeignete Bedingungen aufrechtzuerhalten, muss das ganze Jahr über gearbeitet werden. Wenn im Winter Schnee die Vegetation bedeckt, sorgen die Mitarbeiter für Getreide und anderes Futter, während in den trockenen Sommermonaten Wasser zu den Bewässerungsstellen gepumpt wird. Laut Saydullayev gibt es 83 Brunnen, die über das Heiligtum verteilt sind.
Saiga kann auf der Suche nach Nahrung und milderem Wetter auch über Landesgrenzen hinweg reisen. Aufgrund ihrer Bewegungen hängt der Schutz nicht nur von den Bedingungen innerhalb des Schutzgebiets ab, sondern auch von den Landschaften, durch die sie wandern.
Wenn geschützte Lebensräume Wasser verlieren
Weiter westlich, in Karakalpakstan, stellt das Sudotschje-Seensystem eine weitere Herausforderung für geschützte Wildtiere dar.
Nachdem Sudotschje mit dem Aralsee verbunden war, wurde es mit dem Rückzug des Meeres zu einem unabhängigen Seensystem und ist nach wie vor ein wichtiger Zwischenstopp für Zugvögel.
„Der Wasserstand in den Seen ist von Jahr zu Jahr gesunken“, sagte Aymuradov Tokhtamurad, Chefspezialist des staatlichen Wildschutzgebiets Sudochye-Akpetki. „Wenn die Zuflüsse abnehmen, steigt der Salzgehalt. Dies wirkt sich auf die Tierwelt aus und kann dazu führen, dass Tiere das Gebiet verlassen.“
Die Veränderungen sind entlang der Küste zu beobachten, wo die Vegetation in Bereichen, die noch vom Wasser erreicht werden, grün bleibt, während weiter entfernt Schilf und Pflanzen vertrocknet sind.
Vertreter des Schutzgebiets sagen, Sudochye sei der einzige Nistplatz für Flamingos in Usbekistan. Wenn der Wasserspiegel weiter sinkt, warnen sie, könnten die Seen irgendwann nicht mehr als Brutstätte fungieren und während der Migration hauptsächlich zu Durchgangspunkten werden.
Der Schutzstatus kann einige Belastungen verringern, aber er kann das Wasser, von dem ein Ökosystem abhängt, nicht ersetzen.
Erholung in den Bergen verfolgen
Im Kugitang-Gebirge im Süden Usbekistans schützt das staatliche Naturreservat Surkhan die Markhor, eine Wildziege, die für ihre korkenzieherförmigen Hörner bekannt ist, und das Buchara-Urial, ein Wildschaf.
Das Reservat wurde 1986 gegründet, nachdem die Populationen beider Arten stark zurückgegangen waren. Wildtierzählungen werden mittlerweile zweimal im Jahr durchgeführt.
„Im November 2025 zählten wir neunhunderteinundachtzig Markhor und einhundertsiebenunddreißig Buchara-Urial“, sagte der stellvertretende Direktor Muhiddin Mamatqulov.
Forscher ergänzen diese Zahlen durch 32 Kamerafallen, die im gesamten Reservat im Einsatz sind. Laut dem leitenden Forscher Umidjon Murtazayev zeichnen die Geräte rund um die Uhr Wildtiere auf und helfen Wissenschaftlern, seltene Arten, ihr Verhalten, ihre Populationsdynamik und ihre Migration zu untersuchen.
Die Technologie hat die Feldarbeit nicht ersetzt. Ranger Bobur Eshoniyev sagt, dass die Teams oft bis in die Abendstunden in den Bergen bleiben, wenn viele Tiere aktiver werden.
Beamte des Reservats sagen, dass die Markhor-Population wächst, obwohl weiterhin Bedrohungen wie Wilderei, Viehdruck und fragmentierter Lebensraum bestehen bleiben.
Bei diesen Projekten kombiniert der Naturschutz zunehmend langfristige Feldarbeit mit Technologien, die von künstlicher Intelligenz bis hin zu Fernkameras reichen. Der nächste Test besteht darin, ob sich erholende Populationen weiter wachsen können, während die Lebensräume, auf die sie angewiesen sind, veränderten Umweltbelastungen ausgesetzt sind.
