Fortschritte bei der Vorhersage von Vulkanasche könnten die Luftfahrtindustrie verändern und Massenannullierungen von Flügen verhindern.
Vulkanausbrüche stellen eine der größten kurzfristigen Bedrohungen für den Flugverkehr dar, doch endlich wurde eine bahnbrechende Lösung zur Bewältigung ihrer Auswirkungen vorgestellt.
Im Jahr 2010 schleuderte der Ausbruch des Vulkans Eyjafjallajökull auf Island dicke Wolken vulkanischer Asche über neun Kilometer in den Himmel. Obwohl der Ausbruch relativ klein war, waren die Folgen enorm. Der Flugverkehr in Europa kam zum Erliegen.
Nach Angaben des National Centre for Atmospheric Science verloren die Fluggesellschaften an jedem Tag, an dem der Luftraum geschlossen blieb, schätzungsweise 130 Millionen Pfund (ca. 148,49 Millionen Euro). Millionen von Passagieren waren aufgrund annullierter und verspäteter Flüge gestrandet.
Heute (27. November) hat das britische Met Office eine neue Bestimmung zur Vorhersage von Vulkanasche eingeführt, die ihrer Meinung nach im Falle eines ähnlichen Ausbruchs wie am Eyjafjallajökull die Störungen halbieren und den Luftraum offen halten könnte.
„Erhebliche“ Probleme
Vulkanasche kann „erhebliche Probleme“ bei Flugzeugen verursachen und das Potenzial haben, Flugzeugtriebwerke zum Stillstand zu bringen oder schwer zu beschädigen. Bei geringeren Aschekonzentrationen können Flüge jedoch möglicherweise noch durchgeführt werden, wenn sie eine Genehmigung erhalten.
Die vom Met Office in seiner Rolle als London Volcanic Ash Advisory Centre (VAAC) bereitgestellten Ascheprognosedaten helfen Fluggesellschaften bei der Entscheidung, wo sie sicher operieren können, und reduzieren die Menge des nordatlantischen und europäischen Luftraums, die gemieden werden muss.
VAAC London ist für die Veröffentlichung von Prognosen für Vulkanausbrüche mit Ursprung in Island und der nordöstlichen Ecke des Nordatlantiks verantwortlich.
Da unser Himmel jedoch immer geschäftiger wird, wächst der Bedarf an besseren und genaueren Daten über Vulkanasche.
Der neue Vulkanasche-Service des Met Office
Das Met Office ist eines der ersten großen VAACs zusammen mit Meteo France (VAAC Toulouse), das mit der Erstellung neuer, höher aufgelöster Quantitative Volcanasche (QVA)-Prognosen beginnt, die gemäß den neuen Vorschriften erforderlich sind. Die sieben weiteren VAACs werden nächstes Jahr folgen.
Dieser neue Dienst wird allen Fluggesellschaften der Luftfahrtindustrie weltweit kostenlos zur Verfügung stehen und umfasst gerasterte Vorhersagen, die die erwartete Aschekonzentration für 12 horizontale Schichten der Atmosphäre (vom Boden bis zu etwa 60.000 Fuß) liefern.
Es wird auch die Wahrscheinlichkeit vorhergesagt, dass bestimmte Aschekonzentrationen überschritten werden.
Flugunterbrechung „halbiert“.
„Mit unserem neuen Dienst gehen wir davon aus, dass die Beeinträchtigung durch einen Ausbruch des Eyjafjallajökull heute halb so groß sein würde wie im April 2010“, sagt Mark Seltzer vom Met Office, Expert Operational Lead für VAAC London.
Karen Shorey, Luftfahrtspezialistin des Met Office, sagt, dass die QVA-Daten den Fluggesellschaften helfen werden, „informiertere Entscheidungen“ zu treffen, um höhere Aschekonzentrationen zu vermeiden und den Luftraum zu minimieren, der im Falle eines zukünftigen Ausbruchs gesperrt werden muss.
