Obwohl sie sich im Orbit befinden, können amerikanische Astronauten dank eines sicheren weltraumgestützten Abstimmungsprozesses an der Wahl teilnehmen.
Auch Astronauten auf Missionen können bei der US-Präsidentschaftswahl abstimmen, selbst während sie die Erde umkreisen.
Dank eines Gesetzes, das in Texas verabschiedet wurde, wo sich das Johnson Space Center (JSC) der NASA befindet, können amerikanische Astronauten seit 1997 aus dem Weltraum wählen.
Das Gesetz erlaubt „einer Person, die die Wahlvoraussetzungen eines Wählers erfüllt …, sich aber während der Frühwahlperiode und am Wahltag auf einem Raumflug befindet“, ihre Stimme vom Weltraum aus abzugeben.
Die neue Gesetzgebung wurde erlassen, weil amerikanische Astronauten begannen, lange Missionen zu unternehmen, die Monate dauerten und sie während der Wahlen fernhalten konnten.
Im selben Jahr, in dem das Gesetz verabschiedet wurde, war David Wolf der erste Astronaut, der während einer viermonatigen Mission an Bord der russischen Raumstation Mir aus dem Weltraum abstimmte.
Wie funktioniert also die Abstimmung aus dem Weltraum? Astronauten auf einer Mission folgen einem ähnlichen Prozess wie die Briefwahl, bei der die Wähler ihre Stimmzettel von außerhalb ihres üblichen Wahlbereichs einreichen.
Nach Angaben der NASA werden die Stimmen der Astronauten auf die gleiche Weise wie die meisten Daten zwischen der Raumstation und der Missionskontrolle über das Near Space Network der Agentur übertragen, das aus einer Konstellation erdumlaufender Satelliten besteht.
NASA-Astronauten füllen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) ihre Wahlzettel aus.
Anschließend werden die Stimmzettel verschlüsselt und auf den Bordcomputer der Raumstation hochgeladen. Anschließend werden sie zur Bodenanlage der NASA weitergeleitet.
Von dort werden die Stimmzettel an das Mission Control Center im JSC der NASA übermittelt, das sie elektronisch an die jeweiligen Bezirksschreiber der Astronauten zur Einreichung weiterleitet.
Die NASA erklärte außerdem, dass die Stimmzettel der Astronauten „verschlüsselt und nur für den Astronauten und den Angestellten zugänglich“ seien, um die Integrität der Abstimmung zu wahren.
Dieses Verfahren steht auch den NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Verfügung, die im Juni an Bord einer Boeing-Raumsonde Starliner zur ISS starteten, nun aber aufgrund von Komplikationen mit der Raumkapsel voraussichtlich bis 2025 im Weltraum bleiben werden.
