LONDON – Meinungsumfragen sind ungenau, verzerren die politische Debatte und sollten in den letzten Wochen eines Wahlkampfs verboten werden. Das ist die Ansicht des Strategen, der die Operationen der britischen Konservativen Partei in den Jahren 2024 und 2019 leitete.
In einem Interview für ein neues Buch über die diesjährigen britischen Parlamentswahlen kritisierte Tory-Wahlkampfleiter Isaac Levido die „ungesunde“ Dominanz der Umfragen in der Medienberichterstattung über den Wahlkampf, den seine Partei im Juli gegen Keir Starmers Labour Party verlor.
Starmers Stabschef Morgan McSweeney, der Labours erfolgreichen Wahlkampf leitete, sieht demnach ebenfalls Argumente für ein Moratorium für die Veröffentlichung von Umfragen im Vorfeld der Abstimmung Erdrutsch: Die Insider-Geschichte der Wahl 2024.
Einige Branchenexperten sind sich einig, dass politische Umfragen fehlerhaft sind und einer Realitätsprüfung unterzogen werden müssen. Bei den US-Präsidentschaftswahlen in diesem Monat haben Meinungsforscher beispielsweise die Pro-Donald-Trump-Stimme unterschätzt – wie bereits 2016 und 2020.
Das in Kürze erscheinende Buch beschreibt die weit verbreitete Beunruhigung und tiefe Wut im engeren Kreis des ehemaligen Tory-Führers Rishi Sunak über die Art und Weise, wie die Umfragen die nationale Debatte vor der Wahl im Vereinigten Königreich dominierten.
Zum einen haben die Umfragen das Schlagzeilenergebnis zum Stimmenanteil deutlich falsch angegeben, ein Fehler, der durch die Tatsache verschleiert wird, dass das Gesamtergebnis – ein Labour-Sieg – eindeutig war. Anstelle eines 20-Punkte-Vorsprungs von Labour vor den Tories, wie die Umfragen stets nahegelegt hatten, ergab sich bei der Wahl ein Gewinnvorsprung von halb so viel: Labour sicherte sich 34 Prozent der Stimmen gegenüber den Tories von 24 Prozent.
Levido, der australische Stratege, der den Wahlkampf der Konservativen in diesem Jahr und den erfolgreichen Wahlkampf von Boris Johnson im Jahr 2019 leitete, sagte, es sei Zeit für Reformen.
„Ich behaupte nicht, dass wir nicht verloren hätten“, sagte Levido in einem im Buch veröffentlichten Interview. „Aber die Ungenauigkeit der Umfragen und die Berichterstattung darüber durch die Medien spielen im Wahlkampf zunehmend eine übergroße Rolle. Ehrlich gesagt wird den Umfragen im Vergleich zu einer echten politischen Debatte viel zu viel Aufmerksamkeit geschenkt, und sie haben erheblichen Einfluss darauf, wie sich Wähler verhalten.
„Ich bin mir nicht sicher, ob es realistisch ist, Wahlen für den gesamten Wahlkampfzeitraum zu verbieten, aber ich denke auf jeden Fall, dass eine Art Sperrung in den letzten paar Wochen, wie es in einigen anderen Ländern der Fall ist, gesund wäre. Auch in anderen Ländern kommt es in den letzten zwei oder drei Tagen der Kampagne zu Ausfällen bei der Fernsehwerbung.“
Einige hochrangige Tories sagten, sie glaubten, ihre eigenen Parteikollegen hätten sich besser verhalten, wenn die Umfragen Labour nicht einen Vorsprung verschafft hätten, der doppelt so groß war wie die Realität, die dann laut Buch die Berichterstattung in Zeitungen und Rundfunk dominierte.
Der Rückstand von mehr als 20 Punkten in den meisten Umfragen demoralisierte die Tory-Truppen und machte es für die Parteibosse schwieriger, Disziplin unter gewählten Politikern durchzusetzen, die für ihre eigene Haut kämpften, erklärten Parteifunktionäre den Autoren.
Sogar die Gewinner sehen das Problem, heißt es im Buch. McSweeney, der jetzt Stabschef von Starmer ist, leitete den Labour-Wahlkampf, der ein umwerfend effizientes Ergebnis lieferte. Laut einem Labour-Funktionär, dessen Anonymität ebenfalls gewährt wird, stimmt McSweeney privat zu, dass die Umfragen den Wahlkampf dominierten und die Debatte verzerrten.
Anstatt sich auf die konkurrierenden politischen Angebote rivalisierender Parteien zu konzentrieren oder zu beurteilen, welcher Kandidat der bessere Premierminister wäre, war die Medienberichterstattung besessen von der Größe der wahrscheinlichen Labour-Mehrheit. Allerdings werde die Labour-Regierung das Wahlgesetz wahrscheinlich nicht ändern, sagte der Beamte.
In europäischen Ländern, darunter Zypern und Spanien, ist die Veröffentlichung von Umfragen in den letzten Tagen vor der Wahl verboten, während in Italien die Veröffentlichung von Umfrageergebnissen zwei Wochen vor dem Wahltag verboten ist.
Martin Boon vom britischen Meinungsforschungsinstitut Deltapoll warnte lange vor Veröffentlichung der US-Ergebnisse, dass die Umfragen Gefahr laufen, die Unterstützung für die Republikaner zu unterschätzen.
Was die britischen Wahlen angeht, sagte er, die Prognosen der Meinungsforschung seien die schlechtesten seit einer Generation. „Das ist entweder das schlechteste oder das zweitschlechteste Umfrageergebnis seit 1979“, sagte Boon in einem Interview für das Buch. „Mit den Daten, die wir sammeln, stimmt etwas grundlegend nicht.“
Für Levido wäre eine Antwort, die Regulierungsbehörde zu stärken, indem man dem British Polling Council echte Zähne und die Macht verleiht, Sanktionen gegen Meinungsforschungsinstitute zu verhängen, die versagen oder gegen die Regeln verstoßen. „Wenn einige dieser Wahlorganisationen von einem Leitungsgremium sanktioniert würden, wäre das hilfreich“, sagte er.
