„Wenn die Ozeane sterben, sterben wir“: Walgegner Paul Watson über Aktivismus, Gefängnis und das Nicht-Aufgeben der Hoffnung

Watson kämpft seit mehr als 50 Jahren für die Rechte der Wale und der Umwelt im Allgemeinen – und zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.

Paul Watsons Leidenschaft für das Meer lässt sich bis in die Anfänge seines Lebens zurückverfolgen – und es ist eine Liebesbeziehung, die bis heute anhält.

Der Gründer der Sea Shepherd Conservation Society, einer direkten Aktionsgruppe, die sich für den Meeresschutz einsetzt, wuchs in einem Fischerdorf im Osten Kanadas auf und war vom Meer so fasziniert, dass er im Alter von 17 Jahren „weglief“, um sich der kanadischen Küstenwache anzuschließen .

Im Laufe seiner Karriere war er mit allen möglichen Herausforderungen konfrontiert, von gefährlichen Stürmen bis hin zu Konfrontationen mit Walfängern. Er wurde auch beschossen und sein Boot wurde gerammt – aber nichts davon konnte ihn aufhalten.

Zu den Hindernissen gehört auch die Zeit im Gefängnis. Ende 2024 wurde er aus dem Gefängnis in Grönland entlassen, wo er fünf Monate in Haft verbracht hatte, nachdem Dänemark einen japanischen Auslieferungsantrag abgelehnt hatte.

Watson war von der Polizei festgenommen worden, als sein Schiff in Grönlands Hauptstadt Nuuk anlegte. Die Truppe handelte auf der Grundlage eines japanischen Haftbefehls aus dem Jahr 2012, in dem ihm vorgeworfen wurde, im Jahr 2010 Schäden an einem japanischen Walfangschiff verursacht, ein Besatzungsmitglied bei einem Zusammenstoß in antarktischen Gewässern verletzt und Geschäfte behindert zu haben.

Er bestritt alle Vorwürfe und Dänemark, das das autonome Gebiet Grönland überwacht, weigerte sich, dem Auslieferungsersuchen nachzukommen, und verwies auf „die Art der Umstände“ und die Tatsache, dass der Vorfall etwa 14 Jahre zurückliegt.

Dies war eine große Erleichterung für Watson, der sein ganzes Leben damit verbracht hat, sich für den Schutz der Meere einzusetzen.

Eine besondere Begegnung mit einem Pottwal veränderte Watsons Leben

Im Alter von 21 Jahren im Jahr 1971 war Watson Mitbegründer von Greenpeace und jetzt 74 Jahre alt, erzählt er The European Circle Green, dass es eine Begegnung mit einem harpunierten Pottwal im Jahr 1975 war, die ihn dazu anspornte, für die Beendigung des Walfangs zu kämpfen .

„Als der Wal aus dem Wasser kam, schaute ich ihm in die Augen und sah mein eigenes Spiegelbild in diesem Auge, aber ich sah auch Verständnis“, erinnert er sich.

„Der Wal verstand, was wir vorhatten, und anstatt nach vorn zu treten und uns zu zerquetschen, begann er zurückzuweichen und unternahm dabei große Anstrengungen. Er hätte uns töten können und sich dagegen entschieden.“

Es war dieses Treffen, das Watson so leidenschaftlich für seine Arbeit weckte.

„Ich sagte mir: ‚Warum töten sie diese Wale?‘ Sie töten sie wegen des Öls, das Interkontinentalraketen antreibt. Hier töten wir dieses unglaublich schöne, intelligente, selbstbewusste, fühlende Wesen, um eine Waffe für die Massenvernichtung von Menschen herzustellen. Und das kam mir verrückt vor.“

Seitdem setzt er sich dafür ein, so viele ihrer Art wie möglich zu schützen und die Artenvielfalt des Meeres insgesamt zu schützen.

„Wenn die Ozeane sterben, sterben wir. So einfach ist das“, sagt er.

Watson fordert alle dazu auf, die Umwelt auch gegen den Widerstand zu verteidigen

Watsons Leidenschaft für die Rettung der Wale und des Ozeans hat ihm berüchtigterweise eine Reihe von Feinden eingebracht, und einige bezeichnen ihn sogar als „Öko-Terroristen“.

Diesen Beinamen widerlegt er gänzlich.

„In meinem ganzen Leben habe ich noch nie jemandem eine Verletzung zugefügt. Ich wurde noch nie wegen eines Verbrechens verurteilt. Daher wird das Wort Terrorismus sehr frei verwendet. Heutzutage ist man ein Terrorist, wenn man mit jemandem anderer Meinung ist“, sagt er.

Trotz der Beleidigungen, die ihm entgegengebracht werden, ist er entschlossen, weiter für die Rechte der Flora und Fauna zu kämpfen, die sich nicht selbst schützen können – und hofft, dass zu Beginn des neuen Jahres noch mehr Menschen diesem Beispiel folgen werden.

„Die Menschen werden sich erheben und die Umwelt und ihre Grundrechte verteidigen“, sagt er.

Watson befürchtet jedoch, dass viele Regierungen darauf reagieren werden, die Demonstranten zu unterdrücken.

„Wir können nicht die Dinge tun, die wir in den 1960er, 1970er und 1980er Jahren getan haben, weil die Regierungen der Welt repressiver geworden sind“, fügt er hinzu.

Frankreich begrüßt Watson nach seiner Entlassung aus der Haft

Die französische Regierung bis hin zu Präsident Emmanuel Macron hat Watsons Arbeit jedoch sehr unterstützt.

Watson kam nach seiner Entlassung aus dem grönländischen Gefängnis ins Land und hat die Staatsbürgerschaft beantragt.

Er glaubt, dass Frankreich in Sachen Umweltschutz die richtige Idee hat – und ist nicht überrascht, dass ein großer Teil des Landes sein Anliegen unterstützt.

„Es hat eine lange Geschichte des Meeresschutzes, die auf Jules Verne und dann Jacques Cousteau zurückgeht. Die Menschen in Frankreich sind interessiert und besorgt darüber, was mit unseren Ozeanen passiert, und dass die Geschichte für sich selbst spricht“, sagt er. „Ich glaube, das war einer der motivierenden Gründe, warum ich in Frankreich so viel Unterstützung bekommen habe.“

Allerdings äußert er sich in der Regel selbstironisch über diese Unterstützung: „Wissen Sie, ich betrachte es nicht als persönliche Unterstützung, sondern eher als Unterstützung einer Sache, nämlich dem Schutz unserer Ozeane“, sagt er.

Dennoch sei er froh, dass die französische Regierung im Gegensatz zu anderen Nationen den Klimawandel und die Bedeutung der Ozeane ernst nehme.

„Die Regierungen beginnen zu erkennen, dass dies etwas Ernstes ist, mit dem man sich befassen muss“, sagt er.

Er ist auch ein großer Befürworter der Übernahme individueller Verantwortung für die Welt um uns herum.

„Jeder von uns hat die Macht, etwas zu bewirken, die Welt zu verändern“, fordert Watson. „Lassen Sie sich von niemandem davon abhalten, das zu tun, was Ihnen am Herzen liegt.“

Watson hofft, dass der Walfang eher früher als später ein Ende findet

Nur noch sehr wenige Nationen jagen Wale, mit Ausnahme von Norwegen, Island und Japan.

Letzterer ist mit Abstand der häufigste Walkiller und verursachte im Jahr 2023 den Tod von 507 dieser Tiere.

Naturschutzgruppen und Einzelpersonen haben die Praxis des Walfangs und den Verzehr von Walfleisch heftig kritisiert, doch japanische Beamte argumentieren weiterhin, dass dies Teil der Kultur und Lebensweise des Landes sei und dass sie nicht die Absicht hätten, es zu stoppen.

Obwohl Watson mit dieser Situation offensichtlich sehr unzufrieden ist, gibt er die Hoffnung nicht auf.

„Als ich 1974 begann, Wale zu schützen, gab es viele, viele Walfangnationen. Seitdem haben wir Australien, Chile, Südafrika, Peru und so viele Länder gesehen, die den Walfang gestoppt haben – etwa 90 Prozent der Länder haben ihn gestoppt“, sagt er

„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir Island innerhalb des nächsten Jahres oder so schließen werden, und wenn wir Japan schließen, wird Norwegen mitmachen, weil Norwegen sowieso nur Wale tötet, um sie an die Japaner zu verkaufen.“

Ungeachtet des Widerstands, mit dem er weiterhin konfrontiert ist, gibt er nicht auf.

„Das ist nichts, was man über Nacht erreicht. Man muss einfach ständig dran bleiben. Und ich denke, wir haben nach 50 Jahren viel erreicht.“

Was sein Vermächtnis angeht, konzentriert er sich jedoch mehr auf seine Arbeit als auf seinen Ruf.

„Ich denke, ich möchte einfach als jemand in Erinnerung bleiben, der sich mit großer Leidenschaft für die Rettung unseres Ozeans und des Lebens in unserem Ozean eingesetzt hat“, sagt er. „Hoffentlich kann ich diese Einstellung an zukünftige Generationen weitergeben, um diese wichtige Arbeit fortzusetzen.“