Der Wahlkampf in Deutschland entwickelt sich zu einem heftigen ideologischen Konflikt über völlig unterschiedliche Wirtschaftsvisionen.
Da sich die Deutschen zunehmend Sorgen um die angeschlagene Wirtschaft ihres Landes machen – die voraussichtlich das zweite Jahr in Folge schrumpfen wird –, entwickelt sich die Frage, wie das Wachstum wieder angekurbelt werden kann, zum drängendsten und umstrittensten Thema vor der Abstimmung am 23. Februar .
„Das Land verliert an Wettbewerbsfähigkeit“, sagte der konservative Parteichef Friedrich Merz am Dienstag bei der Vorstellung des Wahlprogramms seines Bündnisses. „Wir brauchen eine stabile und handlungsfähige Regierung.“
Während Massenentlassungen in der deutschen Industrie zu greifen beginnen und ikonische Unternehmen wie Volkswagen mit Werksschließungen drohen, dominieren innenpolitische Themen – nicht der Krieg in der Ukraine oder die Rolle Deutschlands in Europa – die Kampagne.
Das Thema, das die Deutschen im Vorfeld der Wahl am meisten beschäftigt, ist laut einer aktuellen Umfrage des öffentlich-rechtlichen Fernsehens die Wirtschaft, gefolgt von der Migration. Russlands Krieg gegen die Ukraine stand an vierter Stelle der Liste.
Alle Parteien geloben, die glorreichen Tage des deutschen Industriewachstums wiederherzustellen, aber sie haben völlig gegensätzliche Vorstellungen davon, wie dies zu erreichen ist.
Merz, der die Mitte-Rechts-CDU anführt und in der besten Position ist, der nächste Kanzler des Landes zu werden, schlägt eine deutliche Senkung der Einkommenssteuern sowie eine Senkung des Körperschaftssteuersatzes auf maximal 25 Prozent vor. Außerdem möchte er die Sozialleistungen kürzen, die seiner Meinung nach die Menschen von der Arbeit abhalten, und die Vorschriften kürzen.
Er sagt, dass diese Veränderungen die privaten Investitionen fördern würden, die zur Ankurbelung der Wirtschaft beitragen würden.
Die fiskalisch konservative Freie Demokratische Partei (FDP) verfolgt ein ähnliches politisches Rezept und schlägt Steuersenkungen für die meisten Erwerbstätigen sowie für Unternehmen vor. Außerdem will sie die Subventionierung erneuerbarer Energien beenden und gleichzeitig die Kernkraftwerke des Landes wiederbeleben.
Der amtierende deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz und seine Mitte-Links-Sozialdemokratische Partei (SPD) hingegen drängen auf große öffentliche Investitionen, um das industrielle Wachstum anzukurbeln. Am Dienstag schlug Scholz einen 100-Milliarden-Euro-Investmentfonds vor, der dem Inflation Reduction Act in den USA ähnelt, und versprach, den Mindestlohn von 12 Euro auf 15 Euro pro Stunde zu erhöhen.
Ziel sei es, dass Deutschland „auch in 10, 20 oder 30 Jahren ein erfolgreiches, starkes Industrieland bleibe“, sagte Scholz.
Gleichzeitig fordert die SPD Steuersenkungen für die Mehrheitsverdiener und Steuererhöhungen für Reiche. Außerdem schlägt sie eine „Made in Germany“-Prämie vor, die Investitionen von Unternehmen in Ausrüstungen durch eine direkte Steuerrückerstattung in Höhe von 10 Prozent des Kaufpreises subventioniert .
Die Grünen schlagen einen „Deutschlandfonds“ vor, um Investitionen in die Infrastruktur des Landes zu finanzieren und die Stromsteuer auf das europäische Minimum zu senken.
Der Fonds, so das Programm der Partei, werde „der jungen Generation ein modernes, funktionierendes und klimaneutrales Land und eine wettbewerbsfähige Wirtschaft garantieren, statt sie mit Nachträgen und maroder Infrastruktur zurückzulassen.“
Wirtschaftswissenschaftler haben die Frage aufgeworfen, ob die Pläne ehrgeizig genug sind, um die strukturellen Probleme der deutschen Wirtschaft anzugehen – hohe Energiekosten, die energieintensive Industrien belasten, und der Zusammenbruch des Freihandels, der für die exportorientierte Wirtschaft des Landes von zentraler Bedeutung ist.
Es stellt sich auch die Frage, wie man dafür bezahlen soll.
Sowohl SPD als auch Grüne wollen letztlich öffentliche Investitionen freisetzen, indem sie die Schuldenbremse des Landes reformieren, die das strukturelle Haushaltsdefizit außer in Notzeiten auf 0,35 Prozent des BIP begrenzt.
Die CDU hingegen will an diesen Ausgabenregeln festhalten und argumentiert in ihrem Parteiprogramm: „Die Schulden von heute sind die Steuererhöhungen von morgen.“
Deutsche Ökonomen haben kritisiert, dass die Pläne der Parteien mehr versprechen, als sie halten können, wobei insbesondere die Steuersenkungen von Merz in die Kritik geraten sind.
Ökonomen und Merz-Gegner schätzen, dass sich die von den Konservativen vorgeschlagenen Steuersenkungen auf bis zu 100 Milliarden Euro pro Jahr belaufen werden, und viele sagen, dass das Wirtschaftswachstum nicht annähernd robust genug sein wird, um die verlorenen Einnahmen auszugleichen, wie Merz argumentiert.
Auf die Kritik angesprochen, argumentierte Merz jedoch: „Entscheidend ist, die Leistungsbereitschaft und Wachstumsfähigkeit Deutschlands wiederherzustellen.“
Dann, so erklärte er, würden die Finanzierungsfragen „in einem ganz anderen Licht“ erscheinen.
