Da die EU immer noch über 50 % ihrer Energie importiert und mit anhaltend hohen Stromrechnungen konfrontiert ist, ist die Debatte über eine Wiederbelebung der Kernenergie zur Gewährleistung von Unabhängigkeit und Erschwinglichkeit neu entfacht.
Die wirksame Schließung der Straße von Hormus inmitten des anhaltenden Iran-Krieges hat die Energiepreise in die Höhe getrieben und Europas tiefe Verwundbarkeit erneut offengelegt.
Damit ist das Thema Energiesouveränität in Brüssel wieder entscheidend auf den Tisch gekommen. Diesen Monat stellte die Europäische Kommission im Rahmen ihrer umfassenderen Energiestrategie eine umfassende Reihe nuklearbezogener Initiativen vor.
Laut Eurostat erfolgt die Primärenergieerzeugung in Europa mit rund 549 Millionen Tonnen weiterhin aus Erdöl und anderen Äquivalenten.
Erneuerbare Energien machten mehr als 45 % dieser Produktion aus, doch der gesamte Energiemix ist nach wie vor stark von importiertem Öl und Erdölprodukten (rund 38 %) sowie Erdgas (rund 21 %) abhängig.
Die jüngste Krise im Nahen Osten hat die Rechnung für importierte Energie um Milliarden erhöht und spiegelt damit die Preisschocks des Jahres 2022 nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine wider.
Auch in ruhigeren Zeiten zahlen Haushalte und Industrie mit die höchsten Strompreise weltweit. Deutschland, Belgien und Dänemark führen die Rangliste an, wie die Europäische Kommission wiederholt festgestellt hat.
Die nukleare Entwicklung ist an sich ein langwieriges Unterfangen und kann keine unmittelbare Lösung bieten, aber die jüngsten Ereignisse haben eine Analyse der Zukunft veranlasst.
Auf dem Kernenergiegipfel am 10. März in Paris machten die europäischen Staats- und Regierungschefs deutlich, dass der Block möglicherweise kaum eine andere Wahl hat, wenn er echte Unabhängigkeit und bezahlbaren Strom will.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, äußerte sich auf dem Gipfel unverblümt und erklärte: „Diese Reduzierung des Atomanteils war eine Entscheidung. Ich glaube, dass es ein strategischer Fehler Europas war, einer zuverlässigen, erschwinglichen Quelle emissionsarmer Energie den Rücken zu kehren.“
Dies ist eine klare Abweichung von der Position des Kommissionspräsidenten zu diesem Thema im Jahr 2011, auf die in der Rede nicht direkt Bezug genommen wurde. Von der Leyen war Teil des Kabinetts, das den „Fehler“ vorschlug und unterstützte und sich damit der damaligen Position ihrer Partei anschloss.
Deutschland hat seine letzten Atomreaktoren im Jahr 2023 abgeschaltet, und auch Bundeskanzler Friedrich Merz bezeichnete den Ausstieg als „schwerwiegenden strategischen Fehler“. Die Wiederinbetriebnahme alter Anlagen ist unmöglich, daher hat sich die Aufmerksamkeit auf Neubauten und kleine modulare Reaktoren (SMRs) gerichtet.
Umgekehrt erzeugt Frankreich rund 65 % seines Stroms aus Kernkraft und exportiert Überschüsse, was die verfügbaren Unabhängigkeitsgewinne verdeutlicht.
Die Auswirkungen auf die Energiesicherheit könnten erheblich sein. Die Kernenergie bietet eine stabile Grundlastenergie, die sich gut mit erneuerbaren Energien kombinieren lässt, wodurch die Abhängigkeit von Importen fossiler Brennstoffe verringert wird, die immer noch über 60 % des Gesamtbedarfs der EU ausmachen.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte auf demselben Gipfel, dass „Atomkraft der Schlüssel zur Vereinbarkeit von Unabhängigkeit und damit Energiesouveränität mit Dekarbonisierung und damit CO2-Neutralität ist.“
Präsident Macron verwies auch auf den erhöhten Energiebedarf von KI und betonte, dass Frankreichs Atomflotte dem Land „die Möglichkeit gegeben habe, Rechenzentren zu eröffnen, Rechenkapazitäten aufzubauen und im Mittelpunkt der Herausforderung der künstlichen Intelligenz zu stehen“.
Das Versprechen kleiner modularer Reaktoren
Brüssel setzt zunehmend auf SMRs als flexible, kohlenstoffarme Lösung, die schneller eingeführt werden kann als herkömmliche Anlagen.
Laut der in diesem Monat veröffentlichten SMR-Strategie der Europäischen Kommission könnten die ersten Blöcke Anfang der 2030er Jahre betriebsbereit sein, wobei die Kapazität bis 2050 möglicherweise auf 17 GW bis 53 GW skaliert werden könnte.
Diese kompakten, fabrikgefertigten Reaktoren gelten als besonders gut geeignet, um die Anforderungen energieintensiver KI-Rechenzentren, industrieller Wärmeanwendungen, Wasserstoffproduktion und Fernwärmenetzen zu erfüllen.
Die Kommission hat versprochen, den bürokratischen Aufwand durch eine vereinfachte Genehmigungserteilung abzubauen und finanzielle Garantien bereitzustellen, um die Einführung zu beschleunigen. Elf EU-Mitgliedstaaten haben bereits eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung der Technologie verabschiedet.
Die internationale Dynamik wurde am Donnerstag unterstrichen, als die USA und Japan während des Besuchs von Premierminister Takaichi im Weißen Haus ein 40-Milliarden-Dollar-Projekt (34,75 Milliarden Euro) zur Entwicklung von SMRs in Tennessee und Alabama ankündigten.
Die Initiative, die sich auf die Technologie von GE Vernova Hitachi konzentriert, soll die Strompreise für Verbraucher stabilisieren und die Führungsrolle beider Länder bei Energielösungen der nächsten Generation stärken.
Den wachsenden weltweiten Konsens brachte auch IAEA-Generaldirektor Rafael Grossi auf dem Pariser Gipfel zum Ausdruck, als er feststellte, dass „alle Bedingungen nun in Richtung einer vollständigen Integration der Kernenergie in den globalen Energiemix weisen.“
Befürworter argumentieren, dass SMRs als Übergangssäule dienen und zuverlässige Grundlaststrom liefern können, um erneuerbare Energien zu ergänzen und Europas Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen zu verringern.
Nationale Experimente und veränderte Einstellungen
Die Mitgliedstaaten verfolgen deutlich unterschiedliche Wege und signalisieren eine pragmatische Neubewertung der Rolle der Kernenergie bei der Energiewende.
Ein wichtiger Teil der Initiative sind europäische Druckreaktoren (EPRs), bei denen es sich um Druckwasserreaktoren der dritten Generation handelt, die für mehr Sicherheit und Effizienz ausgelegt sind.
Diese EPRs wurden in Zusammenarbeit französischer und deutscher Unternehmen entwickelt.
Frankreich, das bereits rund 65 % seines Strombedarfs aus Kernenergie deckt, treibt den Bau von sechs neuen EPR-Reaktoren voran und erwägt acht weitere, während es gleichzeitig seine erneuerbaren Kapazitäten ausbaut.
Belgien kämpft darum, die Lebensdauer seiner bestehenden Flotte zu verlängern, Italien bereitet Gesetzesentwürfe zur Aufhebung seines langjährigen Verbots vor, und selbst Griechenland, das aufgrund seismischer Bedenken historisch zurückhaltend war, hat eine öffentliche Debatte über fortschrittliche Reaktordesigns und SMRs eröffnet.
In Ländern wie Schweden und Finnland, die die Technologie nie aufgegeben haben, ist die Kernenergie nach wie vor einer der höchsten Anteile erneuerbarer Energien am Endenergieverbrauch.
Laut Eurostat liefert die Kernenergie etwa 23 % des Stroms in der EU und etwa 50 % des kohlenstoffarmen Stroms. Finnland zeigt, dass damit stabilere und wettbewerbsfähigere Preise erzielt werden können als in Ausstiegsländern wie Deutschland.
Der Schritt kann der Union auch dabei helfen, Emissionen zu vermeiden, die der Entfernung eines Drittels aller Autos von den Straßen der Welt entsprechen würden.
Das in diesem Monat veröffentlichte 8. Nuclear Illustrative Programme der Europäischen Kommission geht davon aus, dass die gesamte Nuklearkapazität der EU von 98 GW im Jahr 2025 auf 109 GW bis 150 GW im Jahr 2050 wachsen wird, unterstützt durch geschätzte 241 Milliarden Euro an Neuinvestitionen.
Diese nationalen Experimente spiegeln die wachsende Erkenntnis wider, dass Kernkraft die Energiesouveränität mittel- bis langfristig stärken kann.
Hindernisse, die nicht ignoriert werden können
Dennoch bestehen weiterhin große Hindernisse, die nicht übersehen werden dürfen. Ungelöste Fragen bleiben die Abfallwirtschaft, die öffentliche Akzeptanz und die Notwendigkeit einer harmonisierten EU-weiten Regulierung.
Umweltorganisationen warnen davor, dass große Investitionen in die Kernenergie Gelder und politische Aufmerksamkeit von der schnelleren Einführung erneuerbarer Energien ablenken könnten.
Kapitalkosten und lange Bauzeiten bereiten den Anlegern weiterhin Sorgen, während in Deutschland, Österreich und mehreren anderen Ländern tief verwurzelter Widerstand herrscht.
Die nukleare Entwicklung ist an sich ein langwieriges Unterfangen und kann keine sofortige Lösung für die heutigen Versorgungsunterbrechungen oder Preisspitzen bieten. Derzeit ist Europa immer noch von russischen Technologie-, Uran- und Treibstofflieferungen abhängig, was ein weiteres strategisches Risiko darstellt.
Obwohl SMRs vielversprechend sind, gelten sie weithin als im kommerziellen Maßstab noch nicht erprobt, da Anfang 2026 nirgendwo in der EU Baugenehmigungen erteilt wurden.
Dennoch stellt der Block bis 2027 330 Millionen Euro bereit, um die Fusionsforschung zu beschleunigen und Nukleartechnologien im Hinblick auf eine eventuelle Netzanbindung zu unterstützen.
Kernenergie ist kein Allheilmittel, aber der kombinierte Druck der Geopolitik, der steigenden KI-gesteuerten Nachfrage und der hartnäckig hohen Energierechnungen zwingen zu einem ernsthaften Umdenken über die Energiezukunft der EU.
