Was würde es für die Sicherheit Europas bedeuten, wenn Italien beschließen würde, dem Satellitensystem von SpaceX beizutreten? Wird die Regierung von Giorgia Meloni ein EU-geführtes Projekt, das sich derzeit in der Entwicklung befindet, außer Acht lassen?
Italiens Regierung befindet sich Berichten zufolge in fortgeschrittenen Verhandlungen mit Elon Musks SpaceX über Verschlüsselungssysteme für die Regierungskommunikation über das Starlink-Satellitennetzwerk. Könnte ein solcher Deal jedoch im Widerspruch zum starken Engagement des Landes für das entstehende Konkurrenzprodukt IRIS² der EU stehen, das 2029 starten soll?
Der geplante Fünfjahresvertrag mit SpaceX im Wert von 1,5 Milliarden Euro wäre der größte seiner Art in Europa und wurde während des jüngsten Treffens zwischen der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni und Musk in Mar-a-Lago, Donald Trumps Residenz in Florida, weiterentwickelt.
Am Tag nach dem Treffen bestritt die italienische Regierung die Unterzeichnung irgendwelcher Verträge mit SpaceX.
Allerdings hat das Eingeständnis der laufenden Diskussionen bei Brancheninsidern und Politikern Besorgnis hervorgerufen, insbesondere angesichts der Beteiligung Italiens an der EU-Entwicklung des konkurrierenden Satellitennetzwerks IRIS², das 2029 starten soll.
Die Europäische Kommission teilte The European Circle mit, dass die eventuelle Beteiligung Italiens an Starlink in der nationalen Zuständigkeit liege und dass EU-Mitgliedstaaten an IRIS² teilnehmen und zusätzliche Verträge auf nationaler Ebene unterzeichnen könnten.
„Italien wird auf jeden Fall Teil des IRIS²-Projekts sein“, kommentierte ein Sprecher der Kommission.
Was wir bisher wissen
Obwohl Italien jegliche abgeschlossenen Vereinbarungen dementiert, hat es seine Gespräche mit SpaceX nicht abgetan und sein Engagement für das EU-geführte IRIS²-Projekt zunächst in Frage gestellt.
„Gespräche mit SpaceX sind Teil der normalen Gespräche, die die Außenministerien mit Unternehmen führen“, sagte das Büro von Giorgia Meloni in einer Erklärung.
Musk zeigte sich begeistert von der Zusammenarbeit und erklärte auf X (ehemals Twitter), dass SpaceX „bereit ist, Italien die sicherste und fortschrittlichste Konnektivität zu bieten“.
Starlink ist bereits seit 2021 in Italien aktiv und betreut rund 50.000 Kunden, könnte seine Dienstleistungen jedoch auf Notfälle wie Katastrophen oder Terroranschläge ausweiten.
Musks SpaceX entwickelt außerdem ein weiteres Projekt für Verteidigung und sensible Operationen namens Starshield, bei dem der italienische Sicherheitsminister Guido Crosetto seine Beteiligung während einer parlamentarischen Anhörung verteidigte und argumentierte, Musks Dominanz bei der Konnektivität im erdnahen Orbit mache ihn zu einem unverzichtbaren Partner.
„Europa arbeitet an einem alternativen System, aber es wird 10 bis 15 Jahre dauern“, sagte Crosetto.
Das europäische Projekt
Das EU-Projekt IRIS², eine 11-Milliarden-Euro-Initiative, zielt darauf ab, ein sicheres, multiorbitales Satellitennetzwerk für EU-Regierungen und Unternehmen zu schaffen.
Es soll 2030 seinen Betrieb aufnehmen und soll die Abhängigkeit von Nicht-EU-Akteuren wie Musks SpaceX oder Jeff Bezos‘ Kuiper verringern.
„In Krisenzeiten können wir es uns nicht leisten, zu sehr von Ländern oder Unternehmen außerhalb der EU abhängig zu sein“, sagte Andrius Kubilius bei der Unterzeichnung eines 12-jährigen Konzessionsvertrags für IRIS² Mitte Dezember.
Kubilius, der erste Verteidigungs- und Weltraumkommissar der Union, beschrieb IRIS² als einen „Paradigmenwechsel für Europa“, der ausdrücklich zu den Sicherheits- und Verteidigungsbedürfnissen der Mitgliedsstaaten beitragen werde, da er auch in Zukunft eine sichere militärische Kommunikation ermöglichen werde.
Italien könnte dem Risiko einer Dienstduplizierung ausgesetzt sein, wenn es sowohl Starlink als auch IRIS² vorantreibt.
Konsequenzen für Italien
Während SpaceX unmittelbare Kapazitäten bietet, spielt Italien eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von IRIS², dem Flaggschiff-Satellitenprojekt der EU.
Italien wird voraussichtlich das Hauptbetriebszentrum für IRIS² in seinem zentral gelegenen Fucino Space Centre beherbergen. Fucino ist bereits eines der größten zivilen Raumfahrtzentren der Welt und verwaltet das europäische Satellitennavigationssystem Galileo.
Zur Unterstützung von IRIS² ist eine Erweiterung um 50 Millionen Euro geplant, die 200 neue Arbeitsplätze schaffen und Italiens Rolle in der europäischen Raumfahrtinfrastruktur weiter festigen soll.
Darüber hinaus leisten italienische Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Leonardo einen wichtigen Beitrag zur Satellitenstarttechnologie der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Leonardos Tochtergesellschaft Avio ist Hauptauftragnehmer und Hersteller der Vega-C-Trägerrakete. Deren Nachfolger Vega-E soll zwischen 2027 und 2028 zur Unterstützung von IRIS²-Starts eingesetzt werden.
Trotz dieser strategischen Investitionen haben einige EU-Gesetzgeber Bedenken hinsichtlich des möglichen Deals Italiens mit SpaceX geäußert.
„Wenn Sie Wert auf ‚Made in Italy‘ legen, schließen Sie keinen Satellitenvertrag mit Musk ab“, sagte Europaabgeordneter Christophe Grudler (Renew Europe/Frankreich) auf X.
Er argumentierte, dass das GovSatCom-Programm der EU, das dieses Jahr startet, einen kohärenteren Ansatz für die Bündelung der Satellitenkapazitäten zwischen Italien, Frankreich, Luxemburg, Griechenland und Spanien biete.
Umfassendere Implikationen für Europa
Ein weiteres kritisches Problem ist die mögliche Offenlegung sensibler italienischer Daten gegenüber SpaceX, was weitreichende Auswirkungen auf die europäische Sicherheit und Verteidigung haben könnte.
Kritiker warnen nicht nur vor der Gefahr einer Verdoppelung der Dienste für Italien, wenn es sowohl Starlink als auch IRIS² vorantreibt, aber auch vor wirtschaftlichen Folgen.
Der ehemalige italienische Ministerpräsident Mario Draghi wies in seinem Wettbewerbsbericht darauf hin, dass die schnelle Expansion von Starlink die europäischen Telekommunikationsbetreiber und Satellitenhersteller gestört habe.
In dem Bericht wurde hervorgehoben, dass die EU ihre Führungsposition bei kommerziellen Trägerraketen und geostationären Satelliten bereits verloren hat und gleichzeitig auf wichtigen Weltraummärkten wie Raketenantrieb, Megakonstellationen und Satellitenanwendungen hinter den USA zurückbleibt.
Im weiteren Verlauf der Debatte wird Italiens Entscheidung nicht nur seine technologische Entwicklung beeinflussen, sondern könnte auch nachhaltige Auswirkungen auf die Ambitionen der EU nach Autonomie im Weltraum haben.