Der Kalksteinsarg, der fast zwei Jahrtausende lang versiegelt war, enthielt das Skelett einer jungen Frau, umgeben von Schätzen, die für ihre ewige Reise bestimmt waren.
Es kommt nicht jeden Tag vor, dass Archäologen den Deckel eines Grabes öffnen, das 1.700 Jahre lang verschlossen war – aber genau das geschah unter den Straßen von Budapest, wo Forscher einen bemerkenswert intakten römischen Sarkophag freigelegt haben.
Der Kalksteinsarg wurde bei Ausgrabungen in Óbuda entdeckt, einem nördlichen Stadtteil, der einst zu Aquincum, einer blühenden römischen Siedlung an der Donau, gehörte. Und hier ist das Außergewöhnliche: Es wurde seit seiner ersten Versiegelung vor all den Jahrhunderten nie geöffnet oder gestört.
„Die Besonderheit des Fundes besteht darin, dass es sich um einen hermetisch verschlossenen Sarkophag handelte. Er wurde zuvor nicht zerstört und war daher intakt“, sagte Gabriella Fényes, die leitende Archäologin der Ausgrabung.
Als das Team des Budapester Geschichtsmuseums vorsichtig den schweren Steindeckel öffnete, der mit Metallklammern und geschmolzenem Blei gesichert war, fanden sie ein vollständiges Skelett, umgeben von einer Schatzkammer voller Artefakte. Im Inneren befanden sich zwei perfekt erhaltene Glasgefäße, Bronzefiguren und eine beeindruckende Ausbeute von 140 Münzen. Eine Haarnadel aus Knochen, Bernsteinschmuck und Spuren von Stoff mit Goldfäden sowie die Größe des Skeletts lassen darauf schließen, dass das Grab einer jungen Frau gehörte.
Der Sarg war zwischen den Ruinen verlassener Häuser in einem Viertel von Aquincum aufgestellt worden, das die Bewohner im 3. Jahrhundert verlassen hatten, und das später in eine Grabstätte umgewandelt wurde. Obwohl Archäologen auch ein römisches Aquädukt und acht einfachere Gräber in der Nähe fanden, kam keines annähernd an den Reichtum oder den makellosen Zustand dieses versiegelten Grabes heran.
Bei allen Gegenständen handelte es sich um „Gegenstände, die der Verstorbenen von ihren Verwandten für ihre ewige Reise geschenkt wurden“, erklärte Fényes.
„Die Verstorbene wurde von ihren Angehörigen sehr sorgfältig begraben. Sie müssen es wirklich genossen haben, wen sie hier begraben haben“, sagte sie.
Während der Römerzeit gehörte ein Großteil des heutigen Ungarn zur Provinz Pannonien, deren Grenze am rechten Donauufer verlief – weniger als 1,6 Kilometer vom Fundort des Sarkophags entfernt. In der Nähe befand sich einst ein Legionslager, das die Grenze des Imperiums bewachte, und die neu entdeckten Bauwerke waren vermutlich Teil der zivilen Siedlung, die um dieses herum entstand.
Anthropologen werden nun die Überreste der jungen Frau untersuchen, um mehr über ihr Alter, ihren Gesundheitszustand und ihre Herkunft zu erfahren. Aber die Lage des Grabes und die Fülle an Artefakten verraten uns bereits einiges darüber, wer sie gewesen sein könnte.
Der Sarkophag und sein Inhalt „heben ihn auf jeden Fall hervor“, sagte Gergely Kostyál, ein Spezialist für die Römerzeit und Co-Leiter des Projekts. „Das bedeutet wahrscheinlich, dass der Verstorbene wohlhabend war oder einen höheren sozialen Status hatte.“
„Es ist wirklich selten, einen Sarkophag wie diesen zu finden, der unberührt und nie zuvor benutzt wurde, denn im vierten Jahrhundert war es üblich, frühere Sarkophage wiederzuverwenden“, fügte er hinzu. „Es ist ganz klar, dass dieser Sarkophag speziell für den Verstorbenen angefertigt wurde.“
Das Ausgrabungsteam entfernte außerdem eine etwa vier Zentimeter dicke Schlammschicht aus dem Inneren des Sarges, in der Fényes hofft, noch mehr Schätze zu enthalten.
„Ich vermute, wir könnten Schmuck finden. Wir haben keine Ohrringe oder anderen Schmuck der Frau gefunden, daher hoffe ich, dass diese kleinen Gegenstände beim Sieben des Schlamms auftauchen“, sagte sie.
Für Fényes ist die Entdeckung nicht nur wissenschaftlich bedeutsam – sie ist auch zutiefst bewegend.
„Ich war sehr berührt von der Fürsorge und dem Ausdruck der Liebe, die wir miterleben konnten“, sagte sie. „Noch heute schaudert es mich, wenn ich daran denke, wie schmerzhaft es für die Menschen damals gewesen sein muss, diese junge Dame zu beerdigen.“
