Der Richter in New York zeigte der ehemaligen Kryptowährungsmanagerin von FTX Nachsicht und würdigte ihre „sehr, sehr umfangreiche“ Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft.
Eine ehemalige Topmanagerin von Sam Bankman-Frieds gestürztem Kryptowährungsimperium FTX wurde am Dienstag zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie an einem Betrug beteiligt war, der Investoren, Kreditgebern und Kunden Milliarden von US-Dollar gestohlen hat.
Caroline Ellison, 29, hätte mit einer viel härteren Strafe rechnen können, aber sowohl der Richter als auch die Staatsanwälte sagten, sie verdiene Anerkennung dafür, dass sie ausführlich mit Bundesermittlern gesprochen, sich schuldig bekannt und schließlich bei seinem Prozess im vergangenen November drei Tage lang gegen Bankman-Fried ausgesagt habe.
US-Bezirksrichter Lewis A. Kaplan sagte, Ellisons Zusammenarbeit sei „sehr, sehr substanziell“ und „bemerkenswert“.
Aber er sagte, eine Gefängnisstrafe sei notwendig, weil sie an dem vielleicht „größten Finanzbetrug, der jemals in diesem Land und wahrscheinlich auch anderswo begangen wurde“ oder zumindest annähernd beteiligt gewesen sei.
Ellison wurde angewiesen, sich am 7. November im Gefängnis zu melden.
„Ich schäme mich zutiefst für das, was ich getan habe“ – Ellison
FTX war eine der weltweit beliebtesten Kryptowährungsbörsen, bekannt für seinen Superbowl-TV-Spot und seine umfangreiche Lobbykampagne in Washington DC, bevor es im Jahr 2022 zusammenbrach.
US-Staatsanwälte beschuldigten Bankman-Fried und andere Spitzenmanager, Kundenkonten an der Börse geplündert zu haben, um riskante Investitionen zu tätigen, illegale politische Spenden in Millionenhöhe zu tätigen, chinesische Beamte zu bestechen und Luxusimmobilien in der Karibik zu kaufen.
Ellison war Geschäftsführer von Alameda Research, einem von Bankman-Fried kontrollierten Kryptowährungs-Hedgefonds.
„Ich schäme mich zutiefst für das, was ich getan habe“, sagte sie bei der Urteilsverkündung und kämpfte unter Tränen, um zu sagen, dass es ihr „so unendlich leid“ für alle tue, denen sie direkt oder indirekt Schaden zugefügt habe.
Sie sagte nichts, als sie umgeben von Anwälten das Bundesgericht in Manhattan in New York verließ.
Am Dienstag forderte die stellvertretende US-Staatsanwältin Danielle Sassoon vor Gericht Nachsicht und sagte, Ellisons Aussage sei ein „vernichtender und überzeugender Beweis“ gegen den 32-jährigen Bankman-Fried, der des Betrugs für schuldig befunden und zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
Rechtsanwalt Anjan Sahni forderte den Richter auf, seiner Mandantin das Gefängnis zu ersparen, und verwies auf „ungewöhnliche Umstände“, darunter ihre gelegentliche Liebesbeziehung mit Bankman-Fried und den Schaden, der entstanden sei, als sich „ihr gesamtes Berufs- und Privatleben“ um ihn drehte .
Richter Kaplan stimmte zu, dass Ellisons Bereitschaft, mit Staatsanwälten zusammenzuarbeiten, außergewöhnlich sei.
„Ich habe hier in den letzten 30 Jahren viele Kooperationspartner gesehen. Ich habe noch nie eine so sehr gesehen wie Frau Ellison“, sagte er.
Aber er sagte, dass er in einem so ernsten Fall nicht zulassen dürfe, dass Kooperation ein Freifahrtschein aus dem Gefängnis sei, selbst wenn klar sei, dass Bankman-Fried zu „Ihrem Kryptonit“ geworden sei.
Bankman-Fried „ausweichend, sogar verächtlich“
Auch Bankman-Fried sagte im Prozess aus und stellte sich den Geschworenen gegenüber als unerfahren und unbeholfen, aber nicht als Verbrecher dar.
Er räumte Fehler ein, sagte aber, er habe niemanden betrogen und wisse nicht, dass Alameda Research Schulden in Milliardenhöhe angehäuft habe.
Staatsanwalt Sassoon bezeichnete diese Aussage am Dienstag vor Gericht als „ausweichend, sogar verächtlich“.
Als das Unternehmen ins Wanken geriet, enthüllte Ellison den massiven Betrug den Mitarbeitern, die für sie gearbeitet hatten, noch bevor FTX Insolvenz anmeldete, wie Beweise aus dem Prozess zeigten.
Letztlich führte sie auch ausführliche Gespräche mit straf- und zivilrechtlichen US-Ermittlern.
Sassoon sagte, die Staatsanwälte seien beeindruckt, dass Ellison nicht „in das Rettungsboot gesprungen“ sei, um ihren Verbrechen zu entkommen, sondern stattdessen fast zwei Jahre lang uneingeschränkt kooperiert habe.
Laut ihren Anwälten engagierte sich Ellison seit ihrer Aussage im Prozess gegen Bankman-Fried für wohltätige Zwecke, schrieb einen Roman und arbeitete mit ihren Eltern an einem Mathematiklehrbuch für Oberstufenschüler.
Sie sagten, sie habe jetzt auch eine gesunde romantische Beziehung und habe wieder Kontakt zu High-School-Freunden, zu denen sie den Kontakt verloren hatte, als sie von 2017 bis Ende 2022 für Bankman-Fried arbeitete und manchmal mit Bankman-Fried zusammen war.
