Laut einer neuen Studie könnten bis zum Jahr 2100 jährlich mehr als 200.000 Hektar europäischer Wälder zerstört werden.
Prognosen zufolge werden die Waldschäden in Europa bis 2100 im Vergleich zu den letzten Jahrzehnten um 20 Prozent zunehmen, selbst wenn die Welt an ehrgeizigen Klimamaßnahmen festhält.
Eine neue internationale Studie, die in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde und an der das Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung beteiligt war, warnt davor, dass Waldbrände, Stürme und Borkenkäferplagen – die alle durch den Klimawandel angeheizt werden – wichtige Kohlenstoffquellen gefährden.
Selbst in einem Szenario, in dem die globale Erwärmung auf etwa 2 °C begrenzt wäre, stellten Forscher fest, dass die jährlich gestörte Waldfläche bis zum Ende des Jahrhunderts von 180.000 auf etwa 216.000 Hektar pro Jahr ansteigen könnte, verglichen mit dem „bereits beispiellosen Ausmaß an Störungen“ von 1986 bis 2020.
In einem Szenario, in dem der Verbrauch fossiler Brennstoffe jedoch weiter zunimmt und die Temperaturen noch weiter steigen, könnten bis zum Ende des Jahrhunderts jedes Jahr fast 370.000 Hektar zerstört werden.
Europas Wälder sind bedroht
Die Studie warnt davor, dass Wälder in Süd- und Westeuropa besonders betroffen sein werden und die „stärksten Veränderungen“ in Bezug auf Waldstörungen erfahren werden.
Obwohl davon ausgegangen wird, dass Nordeuropa insgesamt weniger stark betroffen sein wird, betonen Forscher, dass weiterhin Hotspots zukünftiger Waldschäden entstehen dürften.
Im vergangenen Jahr wurden in der EU mehr als 1.800 Waldbrände ausgerufen, die rund 38 Millionen Tonnen CO2 ausstoßen. Wissenschaftler sagen, dass viele dieser Brände dort auftraten, wo Klimaanomalien deutlich trockenere und wärmere Bedingungen als der Durchschnitt zeigten.
Der Sommer 2025 war besonders schlimm für Portugal und Spanien, wo es zu rekordverdächtigen Waldbränden kam, die mehr als zwei Drittel der Verwüstung in der EU ausmachten.
Laut World Weather Attribution (WWA) waren diese tödlichen Brände aufgrund des Klimawandels etwa 40-mal wahrscheinlicher.
Warum sind Wälder im Kampf gegen den Klimawandel so wichtig?
Europa gehört zu den waldreichsten Regionen der Welt, etwa 40 Prozent seiner Landfläche sind von Wäldern bedeckt.
Diese Gebiete beherbergen nicht nur die meisten auf dem Kontinent heimischen terrestrischen Tier-, Pflanzen- und Pilzarten, sie sind auch eine lebenswichtige Kohlenstoffsenke, die CO2 aus der Luft absorbiert und zur Bekämpfung des Klimawandels beiträgt.
Wälder spielen auch eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung von sauberem Wasser, der Verringerung des Überschwemmungsrisikos und der Verbesserung der Ernährungssicherheit.
Christopher Reyer, Wissenschaftler am PIK und Mitautor der Studie, sagt jedoch, dass Europas Wälder in Zukunft wahrscheinlich weniger Kohlenstoff absorbieren werden.
„Wenn Wälder weniger Kohlenstoff aufnehmen oder möglicherweise sogar mehr freisetzen, als sie absorbieren, erhöht dies den Druck auf andere Sektoren wie Verkehr und Landwirtschaft, ihre Emissionen schneller zu reduzieren“, fügt er hinzu.
„Gleichzeitig muss sich die Waldbewirtschaftung stärker auf den Aufbau widerstandsfähiger Wälder konzentrieren.“
Pflanzt die EU genügend Bäume?
Im Jahr 2010 startete die EU ihre Drei-Milliarden-Bäume-Initiative, ein Meilenstein, der bis 2050 unglaubliche 15 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr aus der Luft entfernen könnte.
Laut einem von der Kommission eingerichteten Online-Tool wurden in der EU bisher jedoch weniger als 38 Millionen Bäume gepflanzt.
Dies bedeutet, dass die EU sechs Jahre nach Beginn der Initiative nur rund 1,26 Prozent ihres Ziels erreicht hat. Sofern die Pflanzraten nicht drastisch steigen, wird es unwahrscheinlich sein, dass bis 2030 drei Milliarden neue Bäume wachsen.
Ein Beamter der Kommission erklärt gegenüber The European Circle Green, dass es sich bei der Initiative um eine „freiwillige Verpflichtung“ handele, die darauf abzielt, Organisationen und Einzelpersonen, die sich mit dem Pflanzen von Bäumen befassen, dazu zu mobilisieren, über ihre Arbeit zu berichten – und nicht um eine verpflichtende Verpflichtung.
Es ist geplant, im nächsten Jahr eine Auszeichnung zu vergeben, um „innovative und wirkungsvolle Baumpflanzungen“ anzuerkennen, in der Hoffnung, große Fortschritte bei der Verwirklichung dieses Ziels zu erzielen.
