Die Artemis-II-Besatzung der NASA wird voraussichtlich am Montag ihr Ziel erreichen, wo die vier Astronauten an Bord der Orion – zum ersten Mal – mit bloßem Auge auf die Rückseite des Mondes blicken werden. Der Vorbeiflug wird etwa sechs Stunden dauern, bevor die Astronauten ihre Heimreise antreten.
Astronauten an Bord der NASA-Mondmission Artemis II haben mehr als die Hälfte ihrer historischen Expedition hinter sich, bei der sie am Mond vorbeifliegen und tiefer in den Weltraum vordringen werden, als es selbst Apollo-Astronauten vor mehr als 50 Jahren taten.
Drei amerikanische Astronauten und ein kanadischer Astronaut starteten am 1. April vom Kennedy Space Center in Florida zu einer fast zehntägigen Mission, bei der sie die mysteriöse Rückseite des Mondes fotografieren werden, während sie daran vorbeifliegen.
Die Mission, die erste Reise der Menschheit zum Mond seit 1972, verfolgt den Rekord von Apollo 13 für die weiteste Entfernung von der Erde. Das wird sie zu den am weitesten entfernten Gesandten unseres Planeten machen, wenn sie am Montag ohne Zwischenstopp um den Mond kreisen und dann wieder nach Hause fliegen.
Ihr etwa sechsstündiger Mondvorbeiflug verspricht Ausblicke auf die Rückseite des Mondes, die für die 24 Apollo-Astronauten, die ihnen vorausgingen, zu dunkel oder zu schwer zu erkennen waren. Außerdem erwartet sie eine totale Sonnenfinsternis, da der Mond die Sonne verdeckt und Schnipsel der schimmernden Korona freilegt.
„Wir werden den Mond im Auge behalten, ihn irgendwie kartieren und dann mit voller Kraft weiterfliegen“, sagte Flugleiter Judd Frieling. Das Ziel ist eine Mondbasis voller Landegeräte, Rover, Drohnen und Lebensräume.
Die Astronauten von Apollo 13 verpassten 1970 eine Mondlandung, als einer ihrer Sauerstofftanks auf dem Weg dorthin platzte.
Da das Leben der drei in Gefahr war, entschied sich Mission Control für eine freie Rückflugbahn auf dem Mond, um sie so schnell und effizient wie möglich nach Hause zu bringen. Diese Route basiert auf der Schwerkraft der Erde und des Mondes und einem minimalen Treibstoffverbrauch.
Es funktionierte bei Apollo 13 und machte es zu dem, was später als der größte „erfolgreichste Misserfolg“ der NASA bezeichnet wurde.
Kommandant Jim Lovell, Fred Haise und Jack Swigert erreichten eine maximale Höhe von 400.171 Kilometern von der Erde, bevor sie auf Apollo 13 ihre lebensrettende Kehrtwende vollzogen.
Die Astronauten von Artemis II folgen demselben Achterpfad, da sie weder den Mond umkreisen noch auf ihm landen. Doch ihre Entfernung von der Erde dürfte die von Apollo 13 um mehr als 6.600 Kilometer übertreffen.
Christina Koch von der Mission sagte Ende letzter Woche, dass sie und ihre Crewmitglieder nicht von Superlativen leben, aber es sei ein wichtiger Meilenstein, „den die Menschen verstehen und begreifen können“, einer, der die Vergangenheit mit der Gegenwart und sogar der Zukunft verbindet, wenn neue Rekorde aufgestellt werden.
Während des Vorbeiflugs teilen sich die Astronauten in Paare auf und nehmen abwechselnd die Mondansichten aus ihren Fenstern mit Kameras auf. Bei größter Annäherung werden sie sich dem Mond bis auf 6.550 Kilometer nähern.
Da der Start am 1. April erfolgte, wird beim Rendezvous nicht so viel von der anderen Mondseite beleuchtet sein wie an anderen Daten.
Aber die Besatzung wird immer noch in der Lage sein, „bestimmte Teile der anderen Seite zu erkennen, die noch nie von Menschen gesehen wurden“, sagte der NASA-Geologe Kelsey Young, einschließlich eines guten Teils des Orientale Basin.
Sobald Artemis II. die Mondumgebung verlässt, wird es vier Tage dauern, bis sie nach Hause zurückkehrt. Die Kapsel soll am 10. April, neun Tage nach ihrem Start in Florida, im Pazifik in der Nähe von San Diego landen.
Während des Rückflugs verbinden sich die Astronauten über Funk mit der Besatzung der umlaufenden Internationalen Raumstation, wo die NASA-Kollegen für ein kosmisches Gespräch bereit sind.
