Die USA haben Helium zu einem kritischen Material erklärt, da der Krieg im Nahen Osten und die Exportbeschränkungen durch Russland und China die weltweite Versorgung mit einem für die Chipherstellung lebenswichtigen Gas verknappen und Europa darum ringen muss, sich seinen Anteil zu sichern.
Die Vereinigten Staaten bezeichneten Helium am Freitag als kritisches Material und verwiesen auf seine wesentliche Rolle in der Halbleiterherstellung und Energieerzeugung sowie auf die wachsende Besorgnis über Störungen der globalen Versorgung.
Der Schritt des US-Energieministeriums wird Heliumproduzenten zusätzliche Bundesmittel zur Verfügung stellen und das Material einer strengeren staatlichen Überwachung unterziehen.
Helium wird hauptsächlich als Nebenprodukt der Erdgasverarbeitung gewonnen. Die USA sind der weltweit größte Produzent von Erdgas und Helium, wobei Katar und Russland ebenfalls zu den führenden Heliumproduzenten gehören.
Die Heliumexporte aus Katar wurden durch die Schließung der Straße von Hormus durch den Iran im Zuge seines Krieges mit Israel und den USA erheblich beeinträchtigt. Iranische Angriffe auf die katarische Infrastruktur haben die Lieferungen zusätzlich beeinträchtigt, während Russland im April vorübergehende Exportbeschränkungen eingeführt hat, um seinen Inlandsmarkt zu schützen.
US-Energieminister Chris Wright sagte, die Trump-Regierung wolle die Abhängigkeit von ausländischen Quellen kritischer Materialien verringern, die inländische Produktion ankurbeln, amerikanische Arbeitsplätze unterstützen und die wirtschaftliche und nationale Sicherheit stärken.
„Präsident Trump bringt Amerikas Fertigungsindustrie zurück, und das bedeutet, sicherzustellen, dass wir über die Materialien verfügen, die wir brauchen, um wieder Dinge in Amerika zu bauen“, sagte Wright in einer Erklärung.
Europa sieht sich einem wachsenden Druck auf die Heliumversorgung ausgesetzt
Während die USA versuchen, die inländische Produktion zu stärken, sieht sich Europa mit zunehmenden Schwierigkeiten konfrontiert, die Heliumversorgung sicherzustellen, was durch die Entscheidung Chinas im Juli, ein vorübergehendes Exportverbot für das Gas zu verhängen, noch verschärft wird.
Obwohl China kein großer Heliumproduzent ist, diente es laut einem Bericht der Financial Times vom Juli als Transitknotenpunkt für russische Lieferungen nach Europa.
Die EU verbot im Jahr 2024 den Direktimport von russischem Helium, einige Lieferungen gelangten Berichten zufolge jedoch weiterhin über China auf die europäischen Märkte.
