In dem Textentwurf, der an die EU-Mitgliedstaaten verteilt wurde, heißt es, dass Strafen die Gas- oder Ölversorgung in Zeiten von Marktstress oder Krisen nicht gefährden sollten – ein Schritt, der wahrscheinlich als Zugeständnis an den zunehmenden Druck seitens der Industrie und internationaler Partner gewertet wird.
Laut einem durchgesickerten Dokument, das L’Observatoire de l’Europe vorliegt, erwägt die Europäische Kommission die Aussetzung von Methanstrafen für Öl- und Gasproduzenten bei Gasknappheit, Notlagerungssituationen oder größeren Ölversorgungsengpässen.
In dem Textentwurf, der an die EU-Mitgliedstaaten verteilt wurde, heißt es, dass Strafen die Gas- oder Ölversorgung in Zeiten von Marktstress oder Krisen nicht gefährden sollten – ein Schritt, der wahrscheinlich als Zugeständnis an den zunehmenden Druck seitens der Industrie und internationaler Partner gewertet wird.
Öl- und Gasproduzenten sowie US-Energieminister Chris Wright haben Brüssel zuvor aufgefordert, die Methanvorschriften abzuschaffen oder zu lockern, und warnten davor, dass sie den Handels- und Investitionsfluss stören könnten, insbesondere während der aktuellen Energiekrise.
Da Europa zunehmend auf importiertes Flüssigerdgas (LNG) angewiesen ist – ein Großteil davon aus den Vereinigten Staaten – befürchtet Brüssel, dass eine strikte Durchsetzung die Beziehungen zu Lieferanten belasten, Investitionen abschrecken oder Ladungen auf lukrativere asiatische Märkte umlenken könnte.
Ein Sprecher der Kommission hatte zuvor erklärt, dass die EU-Exekutive dabei sei, Leitlinien zu finalisieren, um die „einheitliche und koordinierte Umsetzung“ der Strafen im Rahmen der Methanverordnung auf eine Weise sicherzustellen, die die Versorgungssicherheit nicht gefährdet.
Der Druck hat sich auch verstärkt, nachdem im März eine Studie der Branchenverbände und des Beratungsunternehmens Wood Mackenzie herausgefunden hatte, dass die Methanvorschriften ab 2027 dazu führen könnten, dass 43 % der EU-Gasimporte und 87 % der Ölimporte nicht den Vorschriften entsprechen.
Kritiker werden jedoch wahrscheinlich argumentieren, dass die EU versucht, eine Konfrontation mit großen Exporteuren und Energieunternehmen zu vermeiden, indem sie weitreichende Flexibilität in das Durchsetzungssystem einbaut – was möglicherweise die Glaubwürdigkeit der Gesetzgebung selbst untergräbt.
Die EU-Länder haben im Mai 2025 Methanvorschriften verabschiedet und damit den ersten Rahmen der Union für die Messung, Berichterstattung und Überprüfung von Methanemissionen im Energiesektor eingeführt, als Teil der Bemühungen, eines der stärksten Treibhausgase einzudämmen.
Methan entsteht bei der Produktion fossiler Brennstoffe oder bei der Verdauung von Nutztieren und ist ein hochwirksames Treibhausgas mit einem Treibhauspotenzial, das über einen Zeitraum von 20 Jahren mehr als 80-mal größer ist als das von Kohlendioxid. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) ist das Gas für etwa 30 % des globalen Temperaturanstiegs seit der Industriellen Revolution verantwortlich.
Verwässerung der Methanregeln
Als Reaktion auf den wachsenden Druck der Industrie hatte die Kommission Teile der Verordnung bereits von 2025 auf 2027 verschoben. Kritiker sagen, der jüngste Vorschlag gehe noch weiter und schwäche die finanziellen Anreize, die die Einhaltung und eine strenge Überwachung sicherstellen sollen.
Der Vorschlagsentwurf der Kommission an die nationalen Behörden fordert die Regulierungsbehörden dazu auf, vor der Verhängung von Geldbußen alles von der Verfügbarkeit von LNG bis hin zu Speicherverpflichtungen zu berücksichtigen. Dabei wird betont, dass finanzielle Strafen die Kontinuität der Versorgung nicht gefährden, Gaskrisen verschlimmern oder Speicherverpflichtungen untergraben dürfen.
Sollte die Maßnahme bestätigt werden, könnten große Energieversorger behaupten, dass eine zu strenge Bestrafung den europäischen Energiemarkt stören könnte – auch wenn der Kommissionsvorschlag zur Abschaffung der Strafen nur vorübergehender Natur sein sollte.
Innerhalb der Methanvorschriften der EU
Die Methangesetzgebung der EU verlangt von Energiebetreibern, Methanlecks zu erkennen und zu reparieren, Emissionen auf Quellenebene zu messen und Minderungsmaßnahmen in ihrer gesamten Infrastruktur umzusetzen.
Die Regeln gelten auch für EU-Energieimporte, da mit den Methanregeln des Blocks globale Überwachungsinstrumente eingeführt wurden, um die Transparenz bei der Einfuhr von Öl, Gas und Kohle in den Block zu erhöhen.
Energiebetreiber sind außerdem verpflichtet, Überwachungsberichte zu erstellen, die von unabhängigen akkreditierten Prüfern überprüft werden, und Untersuchungen zu Methanlecks in verschiedenen Arten von Infrastrukturen durchzuführen.
In Fällen, in denen die Menge an Methanlecks über einem bestimmten Schwellenwert liegt – aufgrund alternder Infrastruktur, schlechter Wartung oder Unfallschäden – müssen die Betreiber innerhalb festgelegter Fristen reparieren oder ersetzen.
Öl-, Gas- und Kohleunternehmen müssen außerdem Inventare inaktiver und stillgelegter Vermögenswerte, einschließlich Bohrlöchern und Minen, erstellen, um die restlichen Methanemissionen zu überwachen.
US-Energieminister Wright sagte vor einem Publikum bei der IEA im Februar, dass die Methanleistung der USA „hervorragend“ sei und wies darauf hin, dass sie von gesellschaftlichen Kräften und nicht von Regulierung vorangetrieben werde.
„Die Methanemissionen sind in den letzten Jahren in den USA zurückgegangen, nicht aufgrund von Regulierungsbehörden, sondern aufgrund von Investitionsbedenken. Uns geht es um Innovation, nicht um Regulierung, und wir werden die Methanintensität mit besseren Methoden weiter senken“, sagte Wright.
Im selben Monat forderten mehrere demokratische US-Gesetzgeber die EU auf, an ihren Methanvorschriften festzuhalten und amerikanische Energieversorger nicht auszunehmen, wenn inländische Standards in den USA nicht ausreichend genau sind oder nicht durchgesetzt werden.
Sie argumentierten, dass die Festlegung klarer, einheitlicher Regeln für alle Lieferanten „wesentlich ist, um Handelshemmnisse“ zwischen Ländern mit höheren Umweltstandards für Öl und Gas abzubauen und Produzenten zu belohnen, die leicht verfügbare Technologien zur Methanreduzierung einsetzen.
