Forscher haben gewarnt, dass die Ergebnisse nicht als „Freibrief“ für destruktives menschliches Verhalten genutzt werden sollten.
Die Aussterberaten vieler Pflanzen- und Tiergruppen haben sich verlangsamt, obwohl behauptet wird, dass der Planet ein weiteres „Massensterben“ erlebt.
Neue Untersuchungen der University of Arizona ergaben unerwartet, dass das Aussterben von Pflanzen, Arthropoden und Landwirbeltieren vor etwa 100 Jahren ihren Höhepunkt erreichte und seitdem zurückgegangen ist.
Das in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society of London veröffentlichte Papier analysierte Raten und Muster von 912 Arten, die in den letzten 500 Jahren ausgestorben sind.
Es stellte sich heraus, dass die Annahmen über ein aktuelles Massensterben in früheren Studien auf der Projektion vergangener Aussterben in die Zukunft beruhten. Dies ignoriert jedoch die Unterschiede in den Faktoren, die das Aussterben in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft vorangetrieben haben.
Was verursacht das Aussterben?
„Wir haben herausgefunden, dass die Ursachen für dieses jüngste Aussterben sich stark von den Bedrohungen unterscheiden, denen die Arten derzeit ausgesetzt sind“, sagt Autor John Wiens.
„Das macht es problematisch, diese vergangenen Aussterbemuster auf die Zukunft zu übertragen, da sich die Ursachen schnell ändern, insbesondere im Hinblick auf den Verlust von Lebensräumen und den Klimawandel.“
Die Forscher fanden heraus, dass das Aussterben in der Vergangenheit hauptsächlich durch invasive Arten auf Inseln verursacht wurde und nicht durch die „wichtigste aktuelle Bedrohung“, nämlich die Zerstörung natürlicher Lebensräume.
Überraschenderweise stellten Forscher fest, dass es in den letzten 200 Jahren keine Hinweise auf ein zunehmendes Aussterben durch den Klimawandel gab.
Viele Arten schienen auf den Inseln aufgrund der vom Menschen mitgebrachten Raubtiere und Konkurrenten wie Ratten, Schweine und Ziegen ausgestorben zu sein.
Allerdings bedeute dies nicht, dass der Klimawandel keine Bedrohung darstelle, warnt Wiens.
„Es bedeutet lediglich, dass vergangene Artensterben nicht die gegenwärtigen und zukünftigen Bedrohungen widerspiegeln“, fügt er hinzu.
Ein „Freibrief“ für menschliches Handeln
Die Forscher berücksichtigten auch die Bedrohungsstufen für 163.00 Arten – sie argumentierten, diese seien der „beste Hinweis“ darauf, was in der Zukunft passieren könnte.
Laut Wiens handelt es sich bei den meisten ausgestorbenen Arten um Weichtiere und Wirbeltiere auf Inseln, die durch invasive Arten ausgerottet wurden. Die meisten bedrohten Arten leben jedoch heute auf dem Festland und sind aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums gefährdet.
Die Hauptautorin Kristen Saban sagt, sie möchte nicht, dass die Ergebnisse der Studie „als Freibrief für die Menschen verstanden werden“ und suggerieren, dass menschliche Aktivitäten für viele Arten keine erhebliche und dringende Bedrohung darstellen.
„Der Verlust der biologischen Vielfalt ist derzeit ein großes Problem, und ich denke, wir haben noch nicht gesehen, welche Auswirkungen er haben könnte“, fügt sie hinzu.
„Aber es ist wichtig, dass wir genau darüber reden, dass unsere Wissenschaft rigoros ist, wie wir diese Verluste detailliert beschreiben und zukünftige Verluste verhindern können.“
Funktionieren die Naturschutzbemühungen?
Naturschutzbemühungen könnten auch der Grund für sinkende Aussterberaten sein, da Forscher herausgefunden haben, dass es „tatsächlich funktioniert“, Geld in diese Praktiken zu investieren.
Beispielsweise wurden Grüne Meeresschildkröten Anfang dieses Monats dank jahrzehntelanger Meeresschutzmaßnahmen von „gefährdet“ auf „am wenigsten besorgniserregend“ eingestuft.
Nachdem die Art mehr als 40 Jahre lang auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) für gefährdete Arten gestanden hat, ist ihr weltweiter Bestand seit den 1970er Jahren um etwa 28 Prozent gestiegen.
Grüne Meeresschildkröten wurden häufig getötet, um Suppe und andere kulinarische Köstlichkeiten zuzubereiten, was in den 1980er Jahren zu einem Rückgang ihrer Population führte.
Allerdings haben Naturschutzbemühungen, die sich auf den Schutz nistender Weibchen und ihrer Eier an Stränden, die Reduzierung der nicht nachhaltigen Ernte von Schildkröten und ihren Eiern für den menschlichen Verzehr und die Bekämpfung des versehentlichen Fangs von Schildkröten in Fanggeräten konzentrieren, zu einem dramatischen Aufschwung der Tiere geführt.
„Dies ist ein großer Erfolg für den Schildkrötenschutz und ein Beweis dafür, dass koordinierte Maßnahmen die vom Aussterben bedrohten Populationen umkehren können“, sagt Christine Madden, WWF-Leiterin für den Schutz globaler Meeresschildkröten.
Während der „große Meilenstein“ eine Feier wert ist, warnt Madden, dass jetzt nicht die Zeit sei, „selbstgefällig“ zu werden.
„Die Erhaltungsbemühungen müssen fortgesetzt werden, damit die Populationen grüner Meeresschildkröten in Gebieten gedeihen und sich erholen können, in denen sie weiterhin durch das Verfangen von Fanggeräten, Überfischung und den Verlust von Lebensräumen bedroht sind“, fügt sie hinzu.
Der Klimawandel ist kein „fernes Problem“
Während Schutzbemühungen dazu beigetragen haben, Grüne Meeresschildkröten von der Roten Liste zu streichen, treibt der Klimawandel andere Arten in Richtung Aussterben.
Die Mützenrobbe beispielsweise ist auf der IUCN-Liste von „gefährdet“ auf „gefährdet“ gesunken, während die Bart- und die Sattelrobbe beide von „am wenigsten besorgniserregend“ auf „nahezu gefährdet“ eingestuft wurden.
Der durch steigende Temperaturen beschleunigte Meereisverlust wurde als „Hauptbedrohung“ für die arktischen Robben identifiziert und führt dazu, dass es für die Arten schwierig wird, sich auf den Eisschilden zu vermehren, auszuruhen und sich zu ernähren.
„Der Klimawandel ist kein weit entferntes Problem – er breitet sich schon seit Jahrzehnten aus und hat hier und jetzt Auswirkungen“, sagt Dr. Kit Kovacs von der IUCN.
