Während Los Angeles weiterhin gegen verheerende Waldbrände kämpft, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Frage, warum sie ausbrachen und welchen Einfluss der Klimawandel auf die Folgen hatte.
Los Angeles ist noch nicht über den Berg, denn eine neue Wetterwarnung vor gefährlichen Winden im Nordwesten der Stadt könnte die Flammen noch weiter ausbreiten, wenn auch in eine andere Richtung.
Während die Bewohner ihr Bestes tun, um die Trümmer ihres zerstörten Lebens wieder aufzusammeln, wird die Frage aufgeworfen, ob die Behörden genug getan haben, um die Stadt zu schützen, und wie alles begann.
Der US-Wetterdienst (NWS) in Los Angeles glaubt nicht, dass wir jemals sicher wissen werden, was die verheerenden Brände ausgelöst hat. Darin heißt es, dass 95 Prozent der Waldbrände in Kalifornien „von Menschen verursacht“ seien, wobei es sich dabei nur sehr selten um Brandstiftung handelt.
Einfache, harmlose Handlungen wie eine Kette, die hinter einem Lastwagen herschleift und einen Funken verursacht, oder ein weggeworfener Zigarettenstummel können ausreichen, um eine Spur der Zerstörung zu hinterlassen.
Aber hätte das Feuer ohne den Klimawandel und die Wetterextreme, die Los Angeles in den letzten Jahren erlebt hat, überhaupt jemals begonnen?
Wie der Klimawandel LA in ein Pulverfass verwandelte
Es ist nicht die Saison für Waldbrände in Los Angeles, aber eine Kombination von Faktoren hat dazu geführt, dass es sich um den schlimmsten und teuersten Brand in der Geschichte des Landkreises handelt.
Sommerbrände sind in der Regel größer, brennen aber langsamer. Laut Jon Keeley, Brandwissenschaftler des US Geological Survey, sind Winterbrände „viel zerstörerischer, weil sie viel schneller auftreten“.
Im Gespräch mit dem britischen Sender Channel 4 behauptete Dr. Varun Sivaram, Senior Fellow für Energie und Klima beim Council on Foreign Relations, dass „wir das hätten kommen sehen können.“
„Wir hatten in Kalifornien zwei Jahre lang Rekordniederschläge und dann Trockenheit oder Dürre, die diese knochentrockenen Bedingungen schufen, während in den beiden nassen Jahren zuvor viel Vegetation entstanden war“, erklärte er.
Wissenschaftler nennen diesen Wechsel zwischen extremer Nässe und Trockenheit „Hydroklima-Schleudertrauma“. Es beschreibt intensive Perioden extremen, aber unterschiedlichen Wetters, die an beiden Enden der Skala zu verheerenderen Folgen führen.
Wenn auf längere Trockenperioden Regenperioden folgen, kann der Boden die Niederschläge schlechter aufnehmen, was zu Sturzfluten und Erdrutschen führt. Umgekehrt bedeutet Dürre in einem zuvor feuchten Gebiet, dass mehr Vegetation auszutrocknen und mehr Brennstoff für ein Feuer vorhanden ist.
Vor dem Ausbruch des Feuers herrschte im Los Angeles County schon seit einiger Zeit Dürrebedingungen. Die Regenzeit beginnt normalerweise im Oktober, aber in dieser Saison gab es bemerkenswert wenig Regen, und für die nächsten Tage ist nur sehr wenig Regen vorhergesagt.
Die diesjährige Regenzeit hat der Region nur 2 Prozent des normalen Niederschlags gebracht. Normalerweise fallen im Januar und Februar mehr als 18 cm der 33 cm jährlichen Niederschlagsmenge der Stadt. Wettermodelle deuten darauf hin, dass es für den Rest des Januars überhaupt nicht regnet und auch in den ersten Februartagen kaum oder gar nicht regnet.
Was sind die Santa Ana-Winde?
Während Waldbrände in Kalifornien keine Seltenheit sind, haben die Stärke und der Zeitpunkt der Winde dazu beigetragen, die Ausbreitung des Feuers zu verschlimmern. Da die Vegetation am Boden trocken war und die Winde die Lage noch trockener machten, war nur ein kleiner Funke nötig, um einen verheerenden Feuersturm auszulösen.
„Wir hatten diese Santa Ana-Winde mit Hurrikangeschwindigkeit, die zu diesen Bränden beitrugen“, sagte Dr. Sivaram. „100 Meilen pro Stunde (160 km/h) plus Winde, die Glut blasen und das Feuer schneller verbreiten, als irgendjemand erwarten könnte.“
Die heftigen Santa-Ana-Winde werden für die schnelle Ausbreitung der Brände verantwortlich gemacht, aber sind sie auch ein Produkt des sich ändernden Klimas? Die Winde selbst sind in der Gegend von Los Angeles ein regelmäßiges Phänomen und wehen jedes Jahr vom Herbst bis zum frühen Winter stark von Nevada und Utah nach Südkalifornien.
Die Winde selbst sind unglaublich trocken, und der Mangel an Feuchtigkeit trägt dazu bei, dass die Vegetation austrocknet und brennbarer wird.
Die University of Colorado sagt: „Zum jetzigen Zeitpunkt ist es schwer zu sagen, ob das Santa-Ana-Windmuster im Zuge des Klimawandels häufiger oder seltener auftritt“, gibt jedoch an, dass Häufigkeit und Intensität von Waldbränden mit dem Klimawandel zunehmen.
Prognosen für das Wetter in den kommenden Tagen zeigen, dass es für Los Angeles County nicht regnen wird. Zum Glück werden die Winde voraussichtlich nicht annähernd so stark sein wie bisher.
Die Waldbrände in LA sind ein Weckruf für die Welt
Hydroklima-Schleudertrauma ist ein Begriff, mit dem wir in den kommenden Jahren wahrscheinlich alle vertraut werden werden.
Laut einem Forschungsbericht, der Anfang des Jahres in der Zeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde, haben Schleudertrauma-Erkrankungen seit Mitte des 20. Jahrhunderts um bis zu 31 Prozent zugenommen.
Sollte sich das Klima auf 3 °C über dem vorindustriellen Niveau erwärmen, prognostiziert das Papier einen Anstieg des Hydroklima-Schleudertraumas um 113 Prozent.
„Wir haben jetzt nur etwa anderthalb Grad, wie wird es sein, wenn die Temperatur 2 °C oder 2,5 °C über dem vorindustriellen Niveau liegt?“ fragte Dr. Peter Kalmus, ein renommierter Klimaforscher und Autor. „Es wird ein Albtraum, den wir uns im Moment kaum vorstellen können.“
Während LA brennt, haben politische Auseinandersetzungen und Kritik vom praktischen Handeln abgelenkt. Selbst wenn sich der Staub gelegt hat, können wir nur auf strengere Kontrollen der Feuerschneisen und eine bessere Wasserbewirtschaftung hoffen. Aber Dr. Kalmus sagt, das sei nicht genug.
„Solche kleinen Anpassungen müssen wir vornehmen, aber es wird ein bisschen so sein, als würde man versuchen, einen großen Flächenbrand wie diesen mit einem Gartenschlauch zu stoppen“, sagte er. „Um zu überleben, müssen wir die Ursache, nämlich die fossilen Brennstoffe, so schnell wie möglich angehen.“
Dr. Kalmus glaubt, dass der Mensch in Zukunft mit mehreren Auswirkungen gleichzeitig konfrontiert sein wird, was verheerende Folgen haben wird, wenn wir nicht vorbereitet sind. Konkret nennt er große Nahrungsmittelknappheit, Hitzewellen und Dürre und fügt hinzu, dass ein großer Eingriff nötig sei, um die schlimmsten Folgen abzuwenden.
„Die Industrie für fossile Brennstoffe hat dies in den 70er Jahren mit unheimlicher Genauigkeit vorausgesehen“, sagte Peter Kalmus. „Sie haben sich dafür entschieden, Desinformation zu verbreiten und Maßnahmen zu blockieren, obwohl sie sich hätten entscheiden können, die Staats- und Regierungschefs der Welt zu alarmieren und mit uns an der Umstellung zu arbeiten. Das ist die Wahl, die ich getroffen hätte. Ich denke, es ist einfach das größte moralische Versagen in der Geschichte der Menschheit.“