Deutsche Unternehmen haben seit der Invasion in der Ukraine fast zwei Milliarden US-Dollar (1,72 Milliarden Euro) an Steuern an Russland gezahlt und damit die Kriegsanstrengungen finanziert. Kritiker fordern einen sofortigen Rückzug.
Deutsche Unternehmen haben seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine fast 1,72 Milliarden Euro an Steuern an den Kreml gezahlt – genug, um 10.000 Angriffsdrohnen auf ukrainische Städte zu finanzieren – doch einem neuen Bericht zufolge sind mehr als die Hälfte der deutschen Firmen, die vor dem umfassenden Krieg in Russland tätig waren, heute noch dort.
Rechtlich gesehen machen die rund 250 deutschen Unternehmen, die noch immer in Russland aktiv sind, nichts falsch. Viele dieser Unternehmen, die schnelllebige Konsumgüter herstellen, wie etwa der Käsehersteller Hochland oder der Gipshersteller Knauf, verstoßen grundsätzlich nicht gegen EU-Vorschriften.
Dennoch sind die Kritiker der Ansicht, dass es ein Problem sei, sich mit dem Beitrag zur Kriegskasse des Kremls zu befassen.
„Unternehmen unterstützen Russlands Kriegswirtschaft durch die von ihnen gezahlten Steuern“, sagte Nezir Sinani, Direktor von B4Ukraine, einer globalen Koalition zivilgesellschaftlicher Organisationen, die den Zugang zu den wirtschaftlichen Ressourcen hinter Russlands Aggression blockieren wollen.
Durch ihren Verbleib im Land trügen sie direkt zur russischen Wirtschaft bei und seien somit auch in den russischen Angriffskrieg verwickelt.
„Diese ausländischen Unternehmen leisten eindeutig weiterhin einen Beitrag zur russischen Wirtschaft und unterstützen damit den Krieg“, sagte Sinani.
„Das ist eine Lücke, die geschlossen werden muss“, betonte er.
Laut einem Bericht der Kyiv School of Economics (KSE), B4Ukraine und der Squeezing Putin Initiative zahlten internationale Unternehmen, die noch in Russland tätig sind, allein im Jahr 2024 mindestens 20 Milliarden US-Dollar (17,2 Milliarden Euro) an Steuern an den russischen Staat. Darunter sind auch deutsche Unternehmen.
Seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine Anfang 2022 hat der Gesamtbetrag mehr als 60 Milliarden US-Dollar (51,8 Milliarden Euro) erreicht.
Ein Beispiel verdeutlicht das Ausmaß: Laut B4Ukraine zahlt Russland etwa 18.400 US-Dollar (16.000 Euro) pro Vertrag, um eine Person für den Militärdienst im Krieg gegen die Ukraine zu rekrutieren.
Die Summe von 60 Milliarden US-Dollar entspricht fast der Hälfte des russischen Verteidigungsbudgets für 2025 – 145 Milliarden US-Dollar (125 Milliarden Euro) laut dem International Institute for Strategic Studies – genug, um mehr als eine Million russische Soldaten zu finanzieren.
Was sagen deutsche Unternehmen?
Deutsche Firmen sind nach US-Firmen die zweitgrößten Steuerzahler in der Kremlkasse.
Laut dem KSE-Bericht, der gemeinsam mit B4Ukraine und der Squeezing Putin Initiative verfasst wurde, zahlten in den USA ansässige Unternehmen im Jahr 2024 Gewinnsteuern in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar (1 Milliarde Euro) an den Kreml, während deutsche Firmen 594 Millionen US-Dollar (513,5 Millionen Euro) ausgaben.
KSE schätzt, dass deutsche Unternehmen zwischen 2022 und 2024 bis zu 2 Milliarden US-Dollar (1,72 Milliarden Euro) pro Jahr an verschiedenen Steuern an Russland gezahlt haben – Geld, mit dem laut Sinani die Raketen und Bomben finanziert werden, die ukrainische Städte zerstören.
Um es ins rechte Licht zu rücken: Mit diesem Geld könnte Russland rund 10.000 von Teheran entworfene Angriffsdrohnen des Shahed-Modells kaufen – eines der häufigsten Terrormittel gegen ukrainische Städte und andere zivile Ziele.
The European Circle hat mehrere deutsche Unternehmen kontaktiert und gefragt, warum sie sich nicht vollständig aus dem russischen Markt zurückgezogen haben.
„(Wir haben) eine Verantwortung gegenüber unseren rund 1.800 Mitarbeitern und ihren Familien sowie unseren langjährigen Partnern der Hochland-Gruppe in Russland“, antwortete der Käsehersteller Hochland gegenüber The European Circle.
Die Hochland-Gruppe verfügt in Russland über drei Werke: eines in der Region Moskau, eines im Dorf Prokhovka in der Region Belgorod – etwa zwei Stunden von der ukrainischen Grenze entfernt – und eines in Belinski, einer Kleinstadt in der Region Penza.
Trotz des Krieges ist das Unternehmen weiterhin in Russland tätig, ein Rückzug ist keine Option. Das Familienunternehmen sagt, es verurteile „den ungerechtfertigten Krieg der russischen Regierung gegen das ukrainische Volk aufs Schärfste“.
Dennoch habe Hochland trotz eines „erheblichen Rückgangs der Rentabilität im Jahr 2024“ keine Pläne, seine russischen Aktivitäten zu verkaufen, sagte das Unternehmen gegenüber The European Circle.
Das Unternehmen fügte hinzu, dass „der russische Staat von einem Rückzug noch mehr profitieren würde“ und erklärte, Hochland habe „die Hoffnung auf eine eventuelle Rückkehr Russlands in die westliche Wertegemeinschaft noch nicht aufgegeben“.
Russland zu verlassen ist ein kostspieliges Unterfangen
Die Ausreise aus Russland wird immer kostspieliger. Im Jahr 2024 kündigte Russland an, dass der Ausstiegsprozess für ausländische Unternehmen teurer werde, so Finanzminister Anton Siluanov, wie die staatliche Nachrichtenagentur Interfax berichtete. Die Steuer auf den Wert eines Unternehmensverkaufs stieg von 15 % auf 35 %.
Der erforderliche Rabatt, den Unternehmen auf ihre Vermögensverkäufe gewähren müssen, ist ebenfalls gestiegen, und zwar von 50 % auf 60 %. Für Transaktionen über 50 Milliarden Rubel (rund 526 Millionen US-Dollar) benötigen Unternehmen nach Angaben des russischen Wirtschaftsnachrichtensenders RBK nun die Zustimmung des russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Hochland betreibt europaweit weitere Standorte: vier in Deutschland, drei in Polen, zwei in Rumänien und jeweils einen in Bulgarien, Belgien und Spanien.
Auf Anfrage von The European Circle gab Hochland nicht bekannt, wie viel seiner Gesamteinnahmen aus Russland stammen und wie viel Steuern es dort zahlt.
Nach Angaben des Föderalen Steuerdienstes Russlands beträgt der Körperschaftssteuersatz für ausländische Unternehmen dort 25 %, genauso wie für inländische Unternehmen.
Doch Unternehmen in Russland zahlen nicht nur Steuern, sie machen auch Gewinne. KSE schätzt, dass der Gesamtumsatz deutscher Unternehmen in Russland im Jahr 2024 rund 21,7 Milliarden US-Dollar betrug.
Anfang Juli berichtete KSE, dass sich nur 503 internationale Unternehmen oder 12 % durch den Verkauf oder die Liquidation ihrer Geschäftstätigkeit vollständig aus Russland zurückgezogen hätten.
Fast ein Drittel (33,2 % oder 1.387 Unternehmen) hatte den Betrieb eingestellt oder Pläne zum Rückzug angekündigt. Mittlerweile sind 2.287 Unternehmen (54,8 %) weiterhin auf dem russischen Markt aktiv.
Laut B4Ukraine sind 55 % der vor der Invasion aktiven deutschen Unternehmen immer noch in Russland tätig. Weitere 135 Unternehmen haben offiziell angekündigt, ihren Betrieb einzustellen oder vorübergehend zu reduzieren. Nur 74 haben ihren Rückzug durch Verkauf oder Liquidation abgeschlossen.
Doch Sinani warnt davor, dass das Engagement deutscher Unternehmen weit über bloße Steuerzahlungen hinausgehe. „Durch den Verbleib in Russland laufen diese Unternehmen Gefahr, in die Kriegsmaschinerie des Landes verwickelt zu werden“, erklärte er.
Knauf weist Vorwürfe zurück
Genau das wird Knauf vorgeworfen. Nach Recherchen des ARD-Politmagazins „Monitor“ war das Unternehmen am Wiederaufbau von Mariupol in Russland beteiligt, wo ein Knauf-Händler Berichten zufolge im Auftrag des russischen Verteidigungsministeriums ein Wohnprojekt mit den Materialien des Unternehmens gebaut und öffentlich beworben hatte.
Nach der verheerenden Belagerung durch Russland im Frühjahr 2022 lag die ukrainische Hafenstadt am Asowschen Meer in Trümmern und zahlreiche Zivilisten wurden getötet oder verbannt.
Heute stellen russische Medien die Stadt als riesige Baustelle dar, da Moskau plant, Mariupol in eine russische Stadt umzuwandeln. Bilder von Baustellen zeigen häufig Taschen mit dem Knauf-Logo, einem der aktivsten deutschen Unternehmen in Russland.
„Wir weisen alle Vorwürfe, dass wir diesen Krieg oder die Bewaffnung des russischen Militärs direkt oder indirekt unterstützen, kategorisch zurück“, sagte Knauf gegenüber The European Circle.
„Knauf unterhält keine vertraglichen Beziehungen zum russischen Verteidigungsministerium oder zu ihm unterstellten Behörden“, erklärte das Unternehmen.
Knauf besteht darauf, dass seine russischen Tochtergesellschaften keine Produkte an staatliche Stellen liefern. Das Unternehmen gibt an, dass seine in Russland hergestellten Materialien fast ausschließlich an unabhängige Baueinzelhändler verkauft werden. Das Unternehmen behauptet, es habe keine Möglichkeit zu kontrollieren, an welche Kunden Einzelhändler nach dem Kauf seiner Produkte verkaufen.
Im Jahr 2024 kündigte Knauf zudem an, sich aus dem russischen Markt zurückziehen zu wollen. Die Verhandlungen mit einem potenziellen Käufer seien jedoch bedauerlicherweise gescheitert, sagte das Unternehmen gegenüber The European Circle. „Der Verhandlungspartner hat die Gespräche abgebrochen“, sagte Knauf. Das Unternehmen prüft derzeit weitere Optionen zur Umsetzung seines Ausstiegs.
„Seit der Ankündigung unseres Rückzugs hat die Knauf-Gruppe keine Gewinne aus ihren Aktivitäten in Russland erzielt“, sagte das Unternehmen. Das russische Geschäft wird separat von der lokalen Führung geführt.
Knauf betonte zudem sein Engagement für den Wiederaufbau der Ukraine. Das Unternehmen betreibt ein Werk in Kiew mit 420 Mitarbeitern und baut zwei neue Anlagen in der Westukraine. Das Unternehmen unterstütze die Ukraine durch Produktspenden und Renovierungsprojekte für Schulen, Kliniken und andere Einrichtungen, teilte The European Circle mit.
„Schlüssel abgeben und sofort gehen“
Die deutsche Regierung und die deutsche Bevölkerung haben der Ukraine bisher 44 Milliarden Euro an militärischer, humanitärer und finanzieller Hilfe bereitgestellt. Doch viele deutsche Unternehmen, die noch immer in Russland aktiv sind, untergraben diese Unterstützung durch ihre anhaltende Präsenz, sagte Sinani.
Die Wirtschaftssanktionen gegen Russland sind auch deshalb weniger wirksam, weil internationale Unternehmen weiterhin die russische Wirtschaft ankurbeln.
Unternehmen unterstützten Russlands Kriegswirtschaft nicht nur durch Steuern, sondern auch durch Lieferketten, Technologie und Ausbildung, erklärte er.
Seit Beginn des umfassenden Krieges Russlands gegen die Ukraine am 24. Februar 2022 hat die EU zusätzlich zu den 2014 wegen der Annexion der Krim verhängten Sanktionen gegen Russland massive Sanktionen gegen Russland verhängt, die den Krieg im Donbass und die Nichtumsetzung der Minsker Vereinbarungen begünstigen.
Zu diesen Maßnahmen gehören Sanktionen gegen Einzelpersonen, diplomatische und Visabeschränkungen sowie Wirtschaftssanktionen, die darauf abzielen, maximalen Druck auf Russland auszuüben.
Doch fast drei Jahre später geht der Krieg weiter. Warum haben die Sanktionen nicht die gewünschte Wirkung gezeigt?
„Der einzige Grund, warum manche Leute glauben, dass Sanktionen nicht funktionieren, liegt darin, dass sie nicht vollständig durchgesetzt wurden“, sagt Sinani. Seiner Meinung nach handelt es sich um Unternehmen, die nicht auf der EU-Sanktionsliste stehen, aber dennoch zur russischen Wirtschaft – und indirekt zum Krieg – beitragen.
„Die Zahl der deutschen Unternehmen, die die russische Wirtschaft stützen, ist ungerechtfertigt hoch“, sagt der B4Ukraine-Direktor. Es gebe nicht genügend staatlichen Druck oder Unterstützung, um diese Unternehmen zu einem raschen Ausstieg aus dem russischen Markt zu bewegen, argumentiert er.
„Elf Jahre nach Beginn der russischen Aggression gegen die Ukraine sehen wir nur sehr geringe Fortschritte beim Rückzug von Unternehmen aus einem Markt, der direkt mit der Finanzierung der russischen Kriegsmaschinerie verbunden ist“, sagte Sinani gegenüber The European Circle.
Er fordert einen vollständigen Rückzug. Wie? „Lassen Sie die Schlüssel fallen und gehen Sie sofort.“ Es gebe inzwischen genügend Beispiele dafür, wie andere Unternehmen es gemacht hätten, sagt er. Sinani ist überzeugt: Es gibt keinen Grund, weiterhin in Russland Geschäfte zu machen.
„Der Preis, den die Unternehmen zahlen, ist viel höher als die Kosten für die Ausreise, denn er bemisst sich in Hunderttausenden von Menschenleben“, schlussfolgerte er.
