Naturbasierte Produkte wie Biokraftstoffe und Biokunststoffe werden im Rahmen einer kürzlich angekündigten Bioökonomie-Strategie als Treiber für grünes Wachstum angesehen, Kritiker befürchten jedoch einen Raubbau.
Die Europäische Kommission möchte naturbasierte Produkte fördern, um bis 2040 eine Wirtschaft ohne fossile Brennstoffe zu entwickeln. Dies geht aus ihrer neuesten Bioökonomie-Strategie hervor, die pflanzlichen Lebensmitteln, natürlichen Arzneimitteln, Energie aus Nutzpflanzen und Bäumen und sogar natürlichen Baumaterialien Vorrang einräumt.
Die Strategie, biobasierte Lösungen könnten zu nachhaltigeren Gesellschaften und Volkswirtschaften führen, da ihre Nebenprodukte biologisch abbaubar oder kompostierbar sein könnten und sich langsam auflösen, bis sie vollständig zersetzt sind.
Kritiker argumentieren jedoch, dass der Strategie der Kommission ein Konflikt zugrunde liegt, da die Ausbeutung der Natur zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit des Blocks die endlichen Ressourcen erheblich unter Druck setzen und sich auf lange Sicht als unhaltbar erweisen könnte.
Bei der Bekanntgabe des Plans diese Woche sagte Umweltkommissarin Jessika Roswall: „Die Bioökonomie ist keine Science-Fiction“, da die EU27 nach Möglichkeiten suche, die Nutzung natürlicher Ressourcen zu optimieren, um dem Block dabei zu helfen, die Treibhausgasemissionen zu senken und gleichzeitig seine Wettbewerbsfähigkeit zu steigern.
Die EU verfügt seit 2012 über eine Bioökonomie-Strategie, die 2018 aktualisiert wurde. Derzeit erwirtschaftet die EU-Bioökonomie einen Umsatz von 2,7 Billionen Euro und beschäftigt 17,1 Millionen Menschen, gegenüber 812 Milliarden Euro im Jahr 2022.
Mit der neuen Strategie prüft die Kommission Möglichkeiten, die Zulassung neuer Produkte in Europa zu rationalisieren, um den Marktanteil des Sektors weiter zu steigern.
„Eine wichtige Neuerung in dieser Strategie zur Mainstreaming der Bioökonomie ist die Tatsache, dass wir uns eingehender damit befassen, wie wir den Materialverbrauch und die Nutzung sekundärer Biomasse wie Waldreste, Nebenprodukte und Lebensmittelabfälle steigern können, um den Bedarf an primärer Biomasse zu verringern“, sagte ein EU-Beamter bei einer Pressekonferenz.
Eine bioökonomische Zukunft
Zwar wurden noch keine Zahlen vorgelegt, doch der Vorschlag der Kommission für den nächsten Achtjahreshaushalt sieht eine Aufstockung der Mittel für die Bioökonomie vor.
„Wir werden ein europäisches Bioökonomie-Regulierungs- und Innovatorforum einrichten, um den Austausch bewährter Verfahren und beschleunigte Zulassungen zu fördern. Wir werden KMU technische Unterstützung bieten, um ihnen den Sprung von der Innovation zum Wachstum zu erleichtern“, sagte Roswall.
Die Kommission geht davon aus, die Fortschritte bei der Einführung zu beschleunigen, indem sie bestehende Hindernisse im Binnenmarkt der Union beseitigt und die Investitionen erhöht.
Auch die internationale Konkurrenz aus den USA und China wird als Abschreckungsmittel für eine schnellere Einführung biobasierter Produkte bezeichnet, was das Risiko birgt, dass sich Innovationen auf Nicht-EU-Märkte verlagern.
Die Bioökonomie könnte auch für den Bausektor von entscheidender Bedeutung sein, der nach Angaben der EU-Exekutive für über 35 % des Abfallaufkommens in der EU und 5–12 % der gesamten nationalen Treibhausgasemissionen verantwortlich ist.
Zu den biobasierten Bauprodukten gehören Holz und andere erneuerbare Materialien wie Hanf, Stroh, Pilzmyzel und faserbasierte Verbundwerkstoffe. In der Strategie der Kommission heißt es, dass der Einsatz dieser Produkte dazu beitragen könnte, den Kohlenstoffgehalt und den Energiebedarf in Gebäuden um etwa 40 % zu senken.
Darüber hinaus könnten Bioraffinerien, die Biomasse wie landwirtschaftliche Rückstände und Bioabfälle umwandeln, auch Alternativen zu kritischen Rohstoffen wie biobasierten Batterieanoden produzieren, prognostiziert die Strategie. Allerdings wird darauf hingewiesen, dass diese Anlagen trotz der positiven Erträge häufig „erhebliche Kapitalinvestitionen“ und „koordinierte Planung für Rohstoffe und Infrastruktur“ erfordern.
„Eine verbesserte Industriesymbiose kann die Nutzung von Rohstoffen in allen Sektoren optimieren, die Versorgung mit Vorleistungen stabilisieren, Abfall und Produktionskosten reduzieren und Industriecluster unterstützen“, heißt es in der Strategie.
In ähnlicher Weise könnte der Business Case für Biokunststoffe die Kunststoffabhängigkeit in mehreren Branchen und die Kunststoffverschmutzung teilweise lösen, da die EU in Alternativen aus Stärke, Lignin oder Algen investieren möchte.
„Die Massenakzeptanz von Biokunststoffen wurde schon lange durch inkonsistente Materialdefinitionen von Markt zu Markt gehemmt. Bislang wurden alle Biokunststoffe – biobasiert, biologisch abbaubar, kompostierbar – oft den gleichen Vorschriften und Steuern unterworfen“, sagte Fredrik Malfmfors, CEO des schwedischen Scale-Ups für biobasierte Kunststoffe, Lignin Industries.
Derzeit haben 11 EU-Länder eine Bioökonomie auf nationaler Ebene eingeführt. Die Kommission listet Österreich, Finnland, Frankreich, Deutschland, Irland, Italien, Lettland, Malta, die Niederlande, Portugal und Spanien sowie mindestens acht weitere Mitgliedstaaten auf, in denen Strategien entwickelt werden. Außerhalb der EU verfolgt auch Norwegen ein ähnliches Modell.
Die Reste einsetzen
Biomasse, organisches Material aus Pflanzen und Tieren, ist die Grundlage für biobasierte Produkte. Im Jahr 2022 wurde Biomasse in Europa nach Angaben der Kommission hauptsächlich für Tierfutter (38 %), Energie (29 %), Materialien (24 %) und Lebensmittel (9 %) genutzt.
In den letzten zehn Jahren stieg der energetische Einsatz von Biomasse um 14 %, während der stoffliche Einsatz um 11 % zunahm.
Im Jahr 2027 soll die EU-27 ihr Gesetz über erneuerbare Energien überarbeiten. Dabei soll die Kommission bewerten, wie sich nationale Biomasse-Förderprogramme auf die Artenvielfalt, das Klima, mögliche Marktverzerrungen sowie die Verfügbarkeit nachhaltiger Rohstoffe auswirken.
Jean-Marc Jossart, Generalsekretär des in Brüssel ansässigen Branchenverbandes Bioenergy Europe, begrüßte die Anerkennung der Bioenergie als Teil „eines integrierten und effizienten Systems“.
„Europas Land- und Forstwirtschaftssysteme variieren erheblich und erfordern flexible Rahmenbedingungen, die es den Mitgliedsstaaten und Regionen ermöglichen, Nachhaltigkeit und Effizienz zu maximieren“, heißt es in der Erklärung von Bioenergy Europe.
Wettbewerbsfähigkeit versus Nachhaltigkeit
Umweltgruppen äußerten Vorsicht vor der möglichen Übernutzung bereits fragiler Ressourcen wie Wälder, die als Kohlenstoffsenken fungieren, indem sie Kohlendioxid einfangen, das andernfalls die Atmosphäre verschmutzen würde.
Aline Maigret, Politikchefin der Umwelt-NGO Zero Waste Europe, begrüßte die „ehrgeizigen Ziele“ der Bioökonomie-Strategie, zog aber eine rote Linie.
„Um eine zirkuläre Bioökonomie zu erreichen, ist eine sorgfältige Gestaltung innerhalb der planetaren Grenzen erforderlich. Beispielsweise ist die Förderung biobasierter Verpackungen ohne Bewältigung der Umweltbelastungen durch intensive Forst- und Landwirtschaft ein No-Go“, sagte Maigret.
Fern, eine Umwelt-NGO, die sich mit Forstpolitik befasst, äußerte ähnliche Bedenken und sagte, die Strategie der Kommission sollte klare Leitlinien zum Schutz der Natur statt zur Ausbeutung enthalten.
„Die Holzversorgung ist begrenzt und wird durch schlechte Waldbewirtschaftung sowie Klima- und Biodiversitätskrisen bedroht“, heißt es in Ferns Erklärung, in der er auch auf Probleme bei der Biomasseausbeutung im Ausland hingewiesen und darauf hingewiesen hat, dass der Großteil der Biomasse der Erde nicht in Europa wächst.
Eva Bille, Leiterin der Kreislaufwirtschaft bei der NGO European Environment Bureau, bedauerte die mangelnde Anerkennung der Kommission für ihre Bemühungen, den Druck auf Ökosysteme zu verringern.
„Die Kommission hält an der Illusion fest, dass wir unseren derzeitigen Verbrauch einfach durch biobasierte Inputs ersetzen können, und übersieht dabei den schwerwiegenden und unmittelbaren Schaden, den dies für Mensch und Natur verursachen wird“, sagte Bille – und fügte hinzu, die EU-Exekutive habe die Tatsache außer Acht gelassen, dass der Tierhaltungssektor der EU zu mehr als 70 % auf importierte Futtermittel angewiesen sei, um das derzeitige Ausmaß der Überproduktion aufrechtzuerhalten.
