Vor fünf Monaten wurde die rechtsextreme Chega-Partei bei den vorgezogenen Parlamentswahlen in Portugal zur zweitstärksten Kraft im Parlament des Landes. Am Sonntag kehren 9,3 Millionen lusitanische Wähler zu den Wahlurnen zurück, dieses Mal zu landesweiten Kommunalwahlen.
Das Rennen dürfte spannend werden, da die Spitzenkandidaten in den Großstädten Lissabon und Porto in den Umfragen gleichauf sind. Unterdessen ist die extreme Rechte bereit, große Fortschritte in den vernachlässigten südlichen und inneren Regionen des Landes zu machen, wo die Wähler zunehmend die Anti-Establishment- und Anti-Einwanderungs-Rhetorik der Partei unterstützen.
Obwohl Chega sowohl im portugiesischen als auch im europäischen Parlament über Abgeordnete verfügt, hat er noch keine Rathäuser erobert. Die Wahlen am Sonntag könnten entscheidend dafür sein, die Präsenz der rechtsextremen Partei über Lissabon und Brüssel hinaus auszuweiten. Sie unterstreichen möglicherweise auch den europäischen Trend extremistischer Kräfte, ihre Macht zu konsolidieren, indem sie im Wahlkampf die Unfähigkeit etablierter Politiker anprangern, Probleme wie die blockweite Immobilienkrise anzugehen.
Tatsächlich sind die hohen Wohnkosten das größte Problem in jeder portugiesischen Stadt – unabhängig von ihrer Größe oder Lage.
Besonders kritisch ist das Problem in Lissabon, wo die durchschnittlichen Immobilienpreise in den letzten fünf Jahren um fast 80 Prozent gestiegen sind und derzeit bei 5.769 Euro pro Quadratmeter liegen. Der amtierende Bürgermeister Carlos Moedas – ein ehemaliger EU-Kommissar – hat versucht, seine Amtszeit damit zu rechtfertigen, dass er die Aufmerksamkeit auf die 2.881 Familien gelenkt hat, die seine Regierung mit neuen Häusern versorgt hat, doch unbeeindruckte Kritiker schätzen, dass 150.000 Wohnungen benötigt werden.
Moedas wurde auch dafür kritisiert, dass er nicht genug unternahm, um die Verdrängung der Einheimischen durch wohlhabende Touristen zu verhindern. Seine Herausforderin, die Kandidatin der Sozialistischen Partei Alexandra Leitão, hat die Bekämpfung des übermäßigen Tourismus zur obersten Priorität gemacht und verspricht, gegen Kurzzeitmieten vorzugehen und ein Moratorium für neue Hotels zu verhängen, bis die Stadt einen Plan zur Bewältigung der Herausforderung entwickeln kann.
In den Umfragen liegen die beiden derzeit gleichauf, aber ein Punkt, der das Unentschieden brechen könnte, ist die Unzufriedenheit über den Umgang des Bürgermeisters mit der tödlichen Seilbahnkatastrophe im letzten Monat. Diese Woche beschwerten sich die Familien der Opfer darüber, dass seit der Katastrophe niemand vom Rathaus Kontakt zu ihnen aufgenommen habe, und Moedas steht wegen seiner umstrittenen Entscheidung, jegliche Anhörungen zu dem Unfall auf die Zeit nach den Wahlen zu verschieben, unter Beschuss.
Auch wenn er von den Wählern nicht abgestraft wird, könnte der Absturz seinen Weg in eine zweite Amtszeit erschweren: Es wird nicht erwartet, dass der Bürgermeister eine Regierungsmehrheit erreicht, und seine Fähigkeit, entweder eine Minderheits- oder eine Koalitionsregierung zu bilden, wird von Chegas Unterstützung abhängen. Angesichts der Tatsache, dass der Spitzenkandidat der rechtsextremen Partei, Bruno Mascarenhas, einen erfolglosen Misstrauensantrag gegen Moedas wegen seiner Reaktion auf die Katastrophe eingereicht hat, könnten sich die Verhandlungen als schwierig erweisen.
In Portugals zweitgrößter Stadt ist die Wahl am Sonntag das erste Mal seit 12 Jahren, dass der Mitte-Rechts-Bürgermeister Rui Moreira nicht mehr an der Wahl teilnimmt. Stattdessen liefern sich der Konservative Pedro Duarte und der ehemalige Europaabgeordnete und Kandidat der Sozialistischen Partei Manuel Pizarro ein knappes Rennen, das ebenfalls von der Immobilienkrise dominiert wird.
Duarte möchte Steuererleichterungen nutzen, um die Eigentümer der 20.000 leerstehenden Häuser der Stadt dazu zu bewegen, sie zu erschwinglichen Preisen zu vermieten, doch Pizarro argumentiert, dass sein eigener Plan, 5.000 erschwingliche Häuser auf städtischem Gelände zu bauen, viel schneller umgesetzt werden könnte.
Duarte hat auch einen radikalen Vorschlag, die Kurtaxe zu erhöhen, um den öffentlichen Nahverkehr für alle Stadtbewohner kostenlos zu machen – doch Pizarros Gegenplan, das Tempolimit auf Portos innerstem Ring zu senken, könnte sich als umstrittener erweisen.
Da keiner der beiden Kandidaten eine Regierungsmehrheit erreichen wird, könnte Chega letztendlich über die siegreiche Vision entscheiden.
Als Partei mit den meisten Stimmen in 60 Städten bei den vorgezogenen nationalen Wahlen im vergangenen Mai sind die Kandidaten von Chega nun bereit, in vielen dieser Gemeinden ähnliche Erfolge zu erzielen.
Umfragen deuten darauf hin, dass die rechtsextreme Influencerin und Abgeordnete Rita Matias in einem Dreierstreit um die Regierung von Sintra, der zweitgrößten Gemeinde Portugals, liegt, wo die Immobilienpreise aufgrund der wachsenden Nachfrage vertriebener Einwohner Lissabons steigen. Chegas Kandidaten haben sogar noch größere Chancen, Elvas, eine ehemalige Festungsstadt an der spanischen Grenze, und halbländliche Gemeinden wie Viana do Alentejo und Benavente zu gewinnen.
Am stärksten konzentriert sich die rechtsextreme Partei jedoch auf die Algarve-Region, wo die Einheimischen Schwierigkeiten haben, die niedrigsten Durchschnittslöhne des Landes mit den aufgrund der Anwesenheit ausländischer Touristen und Rentner stetig steigenden Lebenshaltungskosten in Einklang zu bringen. Durch die Verbreitung des Narrativs, dass Saisonmigranten für die lokalen Probleme verantwortlich seien, hat Chega bei Wählern im Süden, die sich vom hyperzentralisierten portugiesischen Staat im Stich gelassen fühlen, Anklang gefunden.
Und während die jüngsten Umfragen immer noch darauf hindeuten, dass konventionelle Parteien Chegas Versuch, Faro einzunehmen, abwehren werden, könnte die extreme Rechte in anderen Städten im Süden gewinnen und genügend Ratsmandate gewinnen, um einige Gemeinden praktisch unregierbar zu machen.
Die Wahllokale auf dem portugiesischen Festland werden um 20:00 Uhr GMT geschlossen. Die Prognosen zum Wahlausgang werden eine Stunde später veröffentlicht, wenn die Wahlen auf dem Azoren-Archipel enden. Das Wahlsystem des Landes ist bemerkenswert effizient, sodass eine endgültige Bilanz noch vor Mitternacht erwartet wird.
