Powell sagte, die Untersuchung, die mit einer Aussage verbunden sei, die er vor einem Senatsausschuss über Renovierungen von Fed-Gebäuden abgegeben habe, sei ein Versuch gewesen, die Unabhängigkeit der Zentralbank einzuschränken.
Der Vorsitzende der Federal Reserve, Jerome Powell, sagte am Sonntag, dass das Justizministerium der Zentralbank Vorladungen zugestellt und ihr mit einer strafrechtlichen Anklage wegen seiner Aussage in diesem Sommer über die Gebäuderenovierungen der Fed gedroht habe.
Der Schritt stellt eine beispiellose Eskalation im Kampf von Präsident Donald Trump mit der Fed dar, einer unabhängigen Agentur, die er wiederholt angegriffen hat, weil sie ihren Leitzins nicht so stark gesenkt hat, wie er es gerne hätte.
Der erneute Kampf dürfte am Montag die Finanzmärkte erschüttern und könnte im Laufe der Zeit die Kreditkosten für Hypotheken und andere Kredite in die Höhe treiben.
Die Marktreaktion war zunächst verhalten: Die S&P 500-Futures fielen nach Eröffnung des vorbörslichen Handels um weniger als 1 %.
Die Vorladungen beziehen sich auf Powells Aussage vor dem Bankenausschuss des Senats im Juni, sagte der Fed-Vorsitzende. Die Aussage betraf die 2,5 Milliarden US-Dollar (2,14 Milliarden Euro) teure Renovierung von zwei Bürogebäuden durch die Fed, ein Projekt, das Trump als übertrieben kritisiert hat.
Powell hat am Sonntag seine bisher zurückhaltende Herangehensweise an Trumps Kritik und persönliche Beleidigungen, die er größtenteils ignoriert hat, aufgegeben. Stattdessen veröffentlichte Powell eine Videoerklärung, in der er die drohenden Strafanzeigen unverblümt als bloßen „Vorwand“ bezeichnete, um die Unabhängigkeit der Fed bei der Festsetzung der Zinssätze zu untergraben.
„Die Androhung strafrechtlicher Anklagen ist eine Folge davon, dass die Federal Reserve die Zinssätze auf der Grundlage unserer besten Einschätzung dessen festlegt, was der Öffentlichkeit dient, und nicht auf der Grundlage der Präferenzen des Präsidenten“, sagte Powell.
„Hier geht es darum, ob die Fed weiterhin in der Lage sein wird, die Zinssätze auf der Grundlage von Beweisen und wirtschaftlichen Bedingungen festzulegen – oder ob die Geldpolitik stattdessen durch politischen Druck oder Einschüchterung gesteuert wird.“
Es ist eine deutliche Abkehr von der unauffälligen Reaktion der Fed auf Trump in diesem Jahr. Die Zentralbank hat versucht, die Regierung zu besänftigen, indem sie einige Maßnahmen zurückgenommen hat, etwa die Bemühungen, die Auswirkungen des Klimawandels auf das Bankensystem zu berücksichtigen, die die Regierung eindeutig ablehnte.
Vertrauen in US-Investitionen
Die erneuten Angriffe auf die Unabhängigkeit der Fed und Powells energische Verteidigung entfachen einen scheinbar ruhenden Kampf zwischen Trump und dem Vorsitzenden, den er 2017 ernannt hatte.
Die Vorladungen werden die Befürchtungen erneuern, dass die Unabhängigkeit der Fed von der Tagespolitik gefährdet sein könnte, was das Vertrauen globaler Anleger in US-Staatsanleihen untergraben könnte.
„Wir gehen davon aus, dass der Dollar, die Anleihen und die Aktien am Montag im Rahmen eines Verkaufshandels in Amerika fallen werden, ähnlich wie im April letzten Jahres auf dem Höhepunkt des Zollschocks und der früheren Bedrohung von Powells Position als Fed-Chef“, schrieb Krishna Guha, Analyst bei Evercore ISI, einer Investmentbank, in einer Mitteilung an Kunden.
„Wir sind fassungslos über diese zutiefst beunruhigende Entwicklung, die aus heiterem Himmel kam, nach einer Zeit, in der die Spannungen zwischen Trump und der Fed eingedämmt zu sein schienen“, fügte Guha hinzu.
In einem kurzen Interview mit NBC News am Sonntag beharrte Trump darauf, dass er nichts von den Ermittlungen gegen Powell wisse. Auf die Frage, ob die Untersuchung darauf abzielt, Powell hinsichtlich der Zinsen unter Druck zu setzen, sagte Trump: „Nein. Ich würde nicht einmal daran denken, es so zu machen.“
Powells Amtszeit als Vorsitzender endet im Mai, und Beamte der Trump-Regierung haben signalisiert, dass er noch in diesem Monat einen möglichen Nachfolger benennen könnte.
Trump hat auch versucht, Fed-Gouverneurin Lisa Cook zu entlassen, ein beispielloser Schritt, obwohl sie geklagt hat, um ihren Job zu behalten, und Gerichte entschieden haben, dass sie auf ihrem Posten bleiben kann, während der Fall verhandelt wird. Der Oberste Gerichtshof wird die Argumente in diesem Fall am 21. Januar anhören.
Auseinandersetzungen über Fed-Renovierungen
Bei der Anhörung des Bankenausschusses des Senats im Juni sagte der Vorsitzende Tim Scott, ein Republikaner aus South Carolina, dass die Gebäuderenovierung der Fed „Dachterrassen, maßgefertigte Aufzüge, die zu VIP-Speiseräumen führen, weiße Marmoroberflächen und sogar eine private Kunstsammlung“ umfasste.
Powell bestritt diese Details in seiner Aussage und sagte, „es gibt keinen neuen Marmor … es gibt keine speziellen Aufzüge“ und fügte hinzu, dass einige der umstrittenen Gegenstände „nicht im aktuellen Plan“ seien.
Im Juli sagte Russell Vought, Direktor des Office of Management and Budget, in einem Brief an Powell, dass seine Aussage über Änderungen an den Bauplänen „ernsthafte Fragen über die Übereinstimmung des Projekts“ mit früheren, von einer Planungskommission genehmigten Plänen aufwirft.
Dennoch besuchte Trump später in diesem Monat die Baustelle und überschätzte, während er neben Powell stand, die Kosten der Renovierung. Später an diesem Tag spielte Trump in einem Gespräch mit Reportern jegliche Bedenken hinsichtlich der Renovierung herunter. Er sagte: „Sie müssen es schaffen“ und fügte hinzu: „Sehen Sie, es gibt immer Montagmorgen-Quarterbacks. Das möchte ich nicht sein. Ich möchte ihnen helfen, es zu Ende zu bringen.“
Auf die Frage, ob es sich um ein Schießvergehen handele, sagte Trump: „Das möchte ich nicht in diese Kategorie einordnen.“
Strafverfolgung politischer Gegner
Das Justizministerium sagte am Sonntag in einer Erklärung, es könne sich zu keinem bestimmten Fall äußern, fügte jedoch hinzu, dass Generalstaatsanwältin Pam Bondi „ihre US-Anwälte angewiesen hat, der Untersuchung jeglichen Missbrauchs von Steuergeldern Vorrang einzuräumen“.
Timothy Lauer, ein Sprecher der Kanzlei der US-Staatsanwältin Jeanine Pirro, sagte, man äußere sich nicht zu den laufenden Ermittlungen.
Mit den Vorladungen ist Powell der jüngste vermeintliche Gegner des Präsidenten, gegen den eine strafrechtliche Untersuchung durch das Justizministerium der Trump-Regierung eingeleitet wird. Trump selbst hat die strafrechtliche Verfolgung seiner politischen Gegner gefordert und damit institutionelle Leitplanken für ein Justizministerium ausgelöscht, das seit Generationen darauf bedacht ist, Ermittlungs- und Strafverfolgungsentscheidungen unabhängig vom Weißen Haus zu treffen.
Die mögliche Anklage hat bereits Besorgnis bei einem republikanischen Senator hervorgerufen, der sagte, er werde jeden künftigen Kandidaten für die Zentralbank, einschließlich eines Ersatzes für Powell, ablehnen, bis „diese rechtliche Angelegenheit vollständig geklärt ist“.
„Wenn es noch Zweifel daran gab, ob Berater innerhalb der Trump-Administration aktiv auf die Beendigung der Unabhängigkeit der Federal Reserve drängen, sollte es jetzt keine mehr geben“, sagte Senator Thom Tillis aus North Carolina, der im Bankenausschuss sitzt, der die Nominierungen der Fed überwacht.
„Jetzt stehen die Unabhängigkeit und die Glaubwürdigkeit des Justizministeriums in Frage.“
