Die Forschung findet statt, während Gemeinden in Italien und ganz Europa mit der Erholung der Bärenpopulationen aufgrund von Schutzbemühungen zu kämpfen haben.
Eine neue Studie ergab, dass italienische Bären, die in unmittelbarer Nähe von Dörfern leben, kleiner und weniger aggressiv geworden sind.
Der in Molecular Biology and Evolution veröffentlichte Artikel untersuchte den Apennin-Braunbären, der in Mittelitalien nur als kleine und isolierte Population existiert.
Vor etwa 2.000 bis 3.000 Jahren unterschied sich diese Population aufgrund ihrer Interaktion mit Menschen von anderen europäischen Braunbären.
Die Forschung findet statt, während Gemeinden in Italien und ganz Europa mit der Erholung der Bärenpopulationen aufgrund von Schutzbemühungen zu kämpfen haben.
Apennin-Braunbären sind kleiner und weniger aggressiv geworden
Der Apennin-Braunbär ist seit der Römerzeit in den Bergen Mittelitaliens isoliert geblieben.
„Eine Hauptursache für den Rückgang und die Isolation war wahrscheinlich die Waldrodung im Zusammenhang mit der Ausbreitung der Landwirtschaft und der zunehmenden Bevölkerungsdichte in Mittelitalien“, sagte Andrea Benazzo, Hauptautorin der Studie.
Der Studie zufolge weisen Apennin-Braunbären heute deutliche phänotypische Unterschiede im Vergleich zu anderen Braunbärenpopulationen auf.
Sie haben kleinere Körper, einzigartige Kopf- und Gesichtsmerkmale und ein weniger aggressives Verhalten als europäische, nordamerikanische und asiatische Braunbärenpopulationen.
Verhaltensänderungen italienischer Braunbären durch Interaktion mit Menschen
Die neue Forschung konzentrierte sich darauf, wie diese evolutionären Veränderungen durch engen Kontakt mit Menschen vorangetrieben wurden.
Die Wissenschaftler erstellten ein hochwertiges Referenzgenom auf Chromosomenebene und sequenzierten ganze Genome aus einer Stichprobe von Individuen neu.
Wissenschaftler verglichen das Genom des Apennin-Braunbären mit dem Genom einer größeren europäischen Population in der Slowakei sowie mit zuvor veröffentlichten Genomen amerikanischer Braunbären.
Anschließend charakterisierten die Forscher die genomische Vielfalt und identifizierten für diese Population charakteristische Anpassungssignale. Apennin-Braunbären wiesen im Vergleich zu anderen Braunbären eine geringere genomische Vielfalt und eine höhere Inzucht auf.
„Interessanter ist jedoch, dass wir gezeigt haben, dass Apennin-Braunbären auch selektive Signaturen an Genen besitzen, die mit reduzierter Aggressivität verbunden sind“, fügte Giulia Fabbri, eine weitere Autorin der Studie, hinzu.
Die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse die Hypothese stützen, dass die vom Menschen verursachte Selektion Verhaltensänderungen selbst in kleinen und lange isolierten Populationen gefördert hat.
Dies hat Konflikte reduziert und zum langfristigen Fortbestehen einer großen Säugetierart und ihrer Koexistenz mit Menschen beigetragen.
Die Gemeinschaften haben mit der Erholung der Bärenpopulationen zu kämpfen
Während die Interaktion mit Menschen bei Apennin-Braunbären zu einer Genomerosion führte und ihr Aussterberisiko erhöhte, führte sie auch zu Verhaltensänderungen, die das Zusammenleben erleichterten.
„Die allgemeinen Implikationen unserer Ergebnisse sind klar. Interaktionen zwischen Mensch und Tier sind oft gefährlich für das Überleben einer Art, können aber auch die Entwicklung von Merkmalen begünstigen, die Konflikte reduzieren“, sagte Giorgio Bertorelle, ein weiterer an der Studie beteiligter Forscher.
„Das bedeutet, dass selbst Populationen, die durch menschliche Aktivitäten stark und negativ beeinflusst wurden, genetische Varianten beherbergen können, die beispielsweise durch Wiederaufstockung der Bestände nicht verwässert werden sollten.“
In Norditalien streiten die Behörden mit Tierschützern darüber, was mit der wachsenden Alpenbraunbärenpopulation geschehen soll. Die Art war einst fast ausgestorben, hat sich aber dank eines von der Europäischen Union finanzierten Projekts wieder erholt.
Das ist zwar eine positive Nachricht für die Schutzbemühungen, hat aber auch dazu geführt, dass mehr Bären mit Menschen in Kontakt kommen, was manchmal tragische Folgen hat.
Im Jahr 2023 tötete eine 17-jährige Frau, identifiziert als JJ4, einen Läufer. Sie hatte bereits 2020 einen Vater und seinen Sohn bei einem Spaziergang in der Region verletzt.
Ähnlich verhält es sich in Teilen Nordwestgriechenlands, wo die Bären nach einem Jagdverbot wieder einen Aufschwung erlebt haben.
Landwirte und Bewohner ländlicher Gebiete sagen, dass sie nun um ihre Existenz und in einigen Fällen um ihre Sicherheit fürchten.
