Liebe ist bekanntermaßen ein vielgestaltiges Ding, das eine Vielzahl von Emotionen umfasst. Solche über ein halbes Jahrhundert auf Papier zum Ausdruck gebrachten Gefühle werden nun in einer neuen Ausstellung mit dem Titel „Love Letters“ gezeigt, die im britischen Nationalarchiv in London eröffnet wird.
Glaubst du an ein Leben nach der Liebe? Verlust, Sehnsucht, Schmerz und Freude sind nur einige der vielen Emotionen, die derzeit in einer neuen Ausstellung im National Archives in London zu erleben sind.
Kuratorin Victoria Iglikowski-Broad sagt, die Dokumente erzählen von „legendären Romanzen aus der britischen Geschichte“, an denen Könige, Politiker, Berühmtheiten und Spione beteiligt sind, „neben Stimmen alltäglicher Menschen“.
„Wir versuchen, das Potenzial eines Liebesbriefs zu erschließen. Liebesbekundungen finden sich an allen möglichen Orten und an überraschenden Orten“, fügt Iglikowski-Broad hinzu.
Sie nehmen auch viele Formen an. Die Ausstellung reicht von Kleinanzeigen aus dem frühen 20. Jahrhundert mit der Suche nach gleichgeschlechtlichen Liebesromanen über Liebesbriefe an Soldaten im Krieg bis hin zu einem mittelalterlichen Lied über Herzschmerz.
Es gibt auch „eines unserer ikonischsten Dokumente“, sagte Iglikowski-Broad und bezog sich dabei auf einen ergreifenden Brief ihres Verehrers Robert Dudley, Earl of Leicester, an Königin Elizabeth I.
Es wurde wenige Tage vor Dudleys Tod im Jahr 1588 geschrieben und vermittelt die Intimität zwischen der „jungfräulichen Königin“, die nie geheiratet hat, und dem Mann, der sich selbst „Ihr armer alter Diener“ nannte.
Das Schreiben, auf dessen Außenseite „sein letzter Brief“ stand – die Schreibweise war zu dieser Zeit eigenwillig –, wurde am Bett der Königin gefunden, als diese fast 15 Jahre später starb.
Bande von Familie und Freundschaft
Liebe bedeutet in der Ausstellung nicht nur Romantik. Familiäre Bindungen sind in Jane Austens handschriftlichem Testament aus dem Jahr 1817 deutlich zu erkennen, in dem sie fast alles ihrer geliebten Schwester Cassandra vermachte, und in einem Brief aus dem Jahr 1956, in dem der Vater der Londoner Gangsterzwillinge Reggie und Ronnie Kray ein Gericht anfleht, die Brüder zu schonen, denn „ihr einziges Anliegen im Leben ist es, allen Gutes zu tun.“
Die Briefschreiber reichen vom Armen bis zum Prinzen. In einer Petition aus dem Jahr 1851 bittet ein arbeitsloser 71-jähriger Weber namens Daniel Rush die Behörden, ihn und seine Frau nicht durch die Unterbringung in Arbeitshäusern zu trennen. Es wird neben der Abdankungsurkunde ausgestellt, mit der König Edward VIII. 1936 den Thron aufgab, um „die Frau, die ich liebe“, die zweimal geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson, heiraten zu können.
„Es gibt eine große Verbindung zwischen diesen beiden Dingen, auch wenn sie oberflächlich betrachtet sehr unterschiedlich erscheinen“, sagte Iglikowski-Broad. „Gemeinsam ist ihnen das menschliche Gefühl der Liebe … dass sich das Opfer für die Liebe tatsächlich lohnt.“
Andere Dokumente erzählen von verlorener Liebe. Es gibt einen nie zuvor gezeigten Brief des jungen britischen Geheimdienstoffiziers John Cairncross aus dem Jahr 1944 an seine ehemalige Freundin Gloria Barraclough, in dem er darüber nachdenkt, was hätte sein können. „Hätten wir abgebrochen, fragte ich mich, wenn wir gewusst hätten, was auf uns zukommt?“
Einige Leser denken vielleicht, dass Barraclough eine glückliche Flucht hatte – Jahre später wurde Cairncross als sowjetischer Spion entlarvt.
Königliche Romantik und Tragödie
Manche Liebesgeschichten erzählen von Gefahr, Herzschmerz und Tragödie. In einem Fall bittet Lord Alfred Douglas vergeblich darum, dass Königin Victoria seinen Geliebten Oscar Wilde begnadigt. Der Autor war wegen grober Unanständigkeit zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem Douglas‘ empörter Vater ihre Beziehung preisgegeben hatte.
In der Nähe befindet sich ein Brief, den Catherine Howard, die fünfte Frau von König Heinrich VIII., 1541 an ihren heimlichen Freund Thomas Culpeper schrieb.
Catherine unterzeichnete den Brief mit „Ihrem, solange das Leben währt.“ Es stellte sich heraus, dass das nicht lange dauerte. Der König entdeckte die Affäre und sowohl Catherine als auch Culpeper wurden wegen Hochverrats hingerichtet.
Ein Brief von Königin Henrietta Maria an König Karl I. – „mein liebes Herz“ – ist eine Seltenheit, da die britische Königsfamilie ihre privaten Papiere streng hütet.
Es wurde unter den Besitztümern gefunden, die der flüchtende König 1645 nach einer Schlachtfeldniederlage für royalistische Truppen im englischen Bürgerkrieg zurückgelassen hatte. Charles verlor den Krieg und wurde 1649 vor Gericht gestellt, verurteilt und hingerichtet. Der Brief landete in den Archiven des Parlaments, die letztes Jahr in die Nationalarchive überführt wurden.
Liebesbriefe sind bis zum 12. April im britischen Nationalarchiv in London ausgestellt.
