Das angeschlagene Saint-Colomban-des-Villards hat die beispiellose Entscheidung getroffen, das Skifahren diesen Winter kostenlos zu machen.
Der Winter ist in vollem Gange und damit auch die Skisaison in Europa. Alpenresorts haben eröffnet und Skifahrer auf dem ganzen Kontinent strömen in den Ferien auf die Pisten – sofern sie es sich leisten können. Die Preise für Skipässe steigen immer weiter, sodass Skiurlaube für viele unerschwinglich werden. Aber nicht überall.
Es gibt ein Skigebiet in den französischen Alpen, das diesen Winter – eher aus Notwendigkeit als aus freien Stücken – Skifahren völlig kostenlos anbietet. Ja, Sie haben es richtig gelesen: Gratis-Skifahren für alle. Die Rede ist von Saint-Colomban-des-Villards, einem kleinen Dorf in Savoyen, das auf 1.100 Metern über dem Meeresspiegel liegt.
Leider sind die Gründe für diese Entscheidung alles andere als erfreulich. Das Defizit des Resorts hat sich in den letzten zwei Jahren stark verschärft und um weiteren finanziellen Schaden abzuwenden, hat die Gemeinde nach Monaten der Unsicherheit beschlossen, diesen Winter überhaupt keine Skipässe zu verkaufen. Der paradoxe Schritt soll Geld sparen.
Ein seit mehr als 20 Jahren defizitäres Resort
Laut Bürgermeister Pierre-Yves Bonnivard weist das Skigebiet Saint-Colomban-des-Villards seit fast 25 Jahren ein Defizit auf. Ursprünglich wurde das Defizit auf 400.000 bis 600.000 Euro pro Jahr geschätzt, doch in den letzten Saisons ist es deutlich gestiegen, was vor allem auf den immer unzuverlässigeren Schneefall zurückzuführen ist. Im Jahr 2025 erreichte allein das Betriebsdefizit eine Million Euro.
Für eine Gemeinde mit einem jährlichen Gesamthaushalt von 2,7 Millionen Euro war die Situation unhaltbar geworden. „Fast 40 Prozent des städtischen Budgets wurden für die Deckung einer verlustbringenden Aktivität verwendet“, sagt Bonnivard gegenüber The European Circle Travel, was das französische Kommunalgesetz auf unbestimmte Zeit nicht zulässt.
Der finanzielle Druck veranlasste die Präfektur zum Eingreifen und forderte die Gemeinde auf, die Betriebskosten drastisch zu senken, selbst wenn dies die teilweise oder vollständige Schließung von Skiliften bedeutete. Die Situation wurde durch die Schließung der Verbindung mit Les Sybelles, dem viertgrößten Skigebiet Frankreichs, zu dem Saint-Colomban-des-Villards seit 2003 gehörte, noch verschärft.
Die Gebühr für Skipässe würde tatsächlich mehr kosten
Trotz der Versuche, mit Liftbetreibern und externen Unternehmen eine Lösung zu finden, konnte kein tragfähiges Wirtschaftsmodell gefunden werden. Anstatt den Skisport ganz einzustellen, entschied sich die Gemeinde für einen Kompromiss: das Skigebiet drastisch zu verkleinern und gleichzeitig einen begrenzten Teilbereich für Anwohner und Besucher offen zu halten. „Von einem angeschlossenen Skigebiet auf gar keins umzusteigen, wäre zu brutal gewesen“, sagt der Bürgermeister gegenüber The European Circle Travel, insbesondere für lokale Unternehmen.
So entstand die Idee, einen Teil des Skigebiets kostenlos zur Verfügung zu stellen, und die Zahlen erklären, warum. Der Verkauf von Skipässen würde die Besetzung der Kassen und den Betrieb eines Ticketsystems erfordern, was zwischen 36.000 und 41.000 Euro pro Saison kosten würde. Die prognostizierten Einnahmen aus Anfängerpässen würden jedoch nur 18.000 € betragen.
„Es kostet uns tatsächlich weniger, keine Gebühren zu erheben“, gibt Bonnivard zu. „Es mag wie eine wirtschaftliche Absurdität klingen, aber finanziell macht es Sinn.“
Insgesamt schätzt die Gemeinde die Kosten für das kostenlose Skifahren in dieser Saison auf 150.000 bis 200.000 Euro, rund fünfmal weniger als im letzten Winter. Das Defizit ist immer noch vorhanden, aber beherrschbar.
Ein kleineres Skigebiet, das sich auf Familien und Anfänger konzentriert
Konkret wird das Resort ein Mini-Skigebiet betreiben: zwei Schlepplifte und ein Kinderband, das sich hauptsächlich an Anfänger und Familien richtet. Ob das Experiment mehr Besucher anlocken wird, bleibt ungewiss, zumal die Schneeverhältnisse in dieser Höhe immer unberechenbarer werden.
Für den Bürgermeister markiert dieser Winter eher einen Übergang als eine langfristige Lösung.
„Auf 1.100 Metern ist der alpine Skisport endgültig zum Verschwinden verurteilt“, sagt er und weist darauf hin, dass „der Klimawandel insbesondere in den Alpen schneller voranschreitet als erwartet.“
„Die Herausforderung besteht nun darin, die Zukunft der Bergdörfer in mittlerer Höhe durch die Diversifizierung ihres Tourismusangebots neu zu erfinden – ein schmerzhafter, aber notwendiger Wandel für Gemeinden, die lange Zeit vom Skifahren abhängig waren.“
Abwechslung über das Skifahren hinaus: Winter- und Sommeralternativen
Neben dem kostenlosen Skifahren für Anfänger arbeitet die Gemeinde daran, ihr touristisches Angebot sowohl im Winter als auch darüber hinaus zu diversifizieren. Schneeschuh- und Winterwanderrouten sind bereits verfügbar, insbesondere an den sonnigeren Hängen, wo der Schnee schnell schmilzt.
Laut dem Bürgermeister wird es aufgrund der geografischen Lage des Dorfes – mit großen, nach Süden ausgerichteten Gebieten und begrenztem Schneerückhalt – immer schwieriger, sich nur auf den alpinen Skisport zu verlassen.
Stattdessen möchte Saint-Colomban-des-Villards seine Stärken als authentisches, unberührtes Alpental ausbauen. Es wird erwartet, dass Wanderungen, Spazierwege und Aktivitäten in der Natur eine wachsende Rolle spielen werden, während der Sommertourismus bereits eine stetige Anzahl von Besuchern anzieht.
„Bisher haben wir fast unsere ganze Energie, Zeit und Geld in einen Skisport investiert, der Verluste verzeichnete“, erklärt Bonnivard. „Diese Entscheidung gibt Ressourcen frei, um sich etwas anderes vorzustellen.“
Der Wandel wird allerdings Zeit brauchen. Die Strukturierung eines echten Vier-Jahreszeiten-Tourismusmodells erfordert sowohl öffentliche Investitionen als auch die Unterstützung lokaler Unternehmen, was, wie der Bürgermeister einräumt, nicht über Nacht geschehen wird.
Ein Übergangswinter und eine Bewährungsprobe für die Zukunft
Das Freeski-Experiment bleibt vorerst genau das: ein Experiment. Die Gemeinde plant, die Ergebnisse am Ende der Saison auszuwerten. Eine vollständige Finanz- und Besucherbewertung ist für April geplant. Dann werden die Kommunen entscheiden, ob das Modell in den kommenden Wintern wiederholt oder angepasst werden kann.
Inzwischen bietet Saint-Colomban-des-Villards etwas, das in den Alpen immer seltener wird: die Möglichkeit, das Skifahren zu entdecken, ohne den finanziellen Druck, den die meisten Skigebiete mit sich bringen.
Für Anfänger, Familien und neugierige Neulinge ist es eine Gelegenheit, den Schnee zu betreten, ohne sich an einen teuren Skipass zu binden, während es für das Dorf selbst möglicherweise der erste Schritt in eine nachhaltigere Zukunft jenseits des alpinen Skifahrens darstellt.
