DUBLIN – Als Irlands frischgebackener Premierminister Simon Harris vorgezogene Neuwahlen ausrief, hoffte seine regierende Fine Gael-Partei auf einen „Harris-Hop“, der von seiner großen persönlichen Popularität angetrieben wurde.
Stattdessen rechnet die Partei der Mitte mit einem „Simon-Abrutscher“ bei der Abstimmung am Freitag, dank eines katastrophalen Moments im Wahlkampf und dem Verlust des Spitzenplatzes in der letzten Umfrage am Montag.
Die persönliche Umfrage unter 1.200 Wählern, die in der Irish Times veröffentlicht wurde, ergab, dass die Zustimmung für Fine Gael auf 19 Prozent zurückging – verglichen mit 25 Prozent, als Harris die Wahl vor knapp zwei Wochen anrief.
Seine Partei liegt nun knapp hinter seinem wichtigsten Koalitionspartner, der zentristischen Parteikollegin von Außenminister Micheál Martin, Fianna Fáil, mit 21 Prozent, und Mary Lou McDonalds linker Opposition Sinn Féin mit 20 Prozent.
Fine Gael lag seit Juni in allen Umfragen an der Spitze, kurz nachdem der 38-jährige Harris den erschöpften Leo Varadkar als Taoiseach und Parteichef ablöste und einer Partei, die ihre rekordverdächtige 14-jährige Amtszeit an der Macht anstrebte, neues Leben einhauchte.
Fine Gaels Kampagne konzentrierte sich auf Harris und überschüttete das Land mit Plakaten, auf denen sein Gesicht und der Slogan „Eine neue Energie“ zu sehen waren. Er ist täglich kreuz und quer durch das Land gereist, um mit einem von der Partei bereitgestellten Medienbus im Schlepptau scheinbar jede ihm angebotene Hand zu schütteln.
Aber diese persönlichkeitsorientierte Kampagne ging ihm am Freitagabend in die Hose.
Harris drückte das Fleisch an einer Supermarktkasse und versuchte zunächst, schnell an Charlotte Fallon vorbeizukommen. Doch schon bald stritt er mit ihr, als Fallon fragte, warum seine Regierung Behindertenhilfskräfte wie sie nicht angemessen finanzierte. Harris wies ihre Beschwerden steif zurück und versuchte dann, den Austausch mit einem knappen Händedruck und einer Pirouette zur Ausgangstür zu beenden.
„Schütteln Sie weiter die Hände und tun Sie so, als wären Sie ein guter Mann“, rief Fallon ihm nach. Dies veranlasste Harris, umzukehren, nur um aufzugeben und sich wieder abzuwenden, als sie ihm ins Gesicht sagte: „Du bist kein guter Mann.“
Es war kaum der einzige schlechte Wahlkampfmoment für Harris. Er muss einen Wahlkandidaten von Fine Gael verteidigen, der zivilrechtlich haftbar gemacht wurde, weil er einen Mann vor einem Pub verprügelt hatte. Bei einer Kampagnenauftaktveranstaltung machte sich ein Gastredner, Ryanair-Chef Michael O’Leary, über Lehrer lustig – zur jubelnden Zustimmung der Fine-Gael-Aktivisten.
Aber Harris‘ launischer Austausch mit Fallon ging viral. Sinn Féin und andere linke Oppositionsparteien haben es als Waffe eingesetzt, um Harris als herzlos darzustellen.
Den dritten Tag in Folge musste Harris seinen vorübergehenden Verlust der Fassung erklären und sich dafür entschuldigen.
„Ich lasse mich im Stich und ärgere mich zutiefst über mich selbst. „Es gibt niemanden, der mehr auf mich sauer ist als ich“, sagte Harris am Montag in einem Studiointerview beim staatlichen Sender RTÉ.
Er räumte ein, dass es bei der Wahl zu einem „Gleichstand“ zwischen Fine Gael, Fianna Fáil und Sinn Féin gekommen sei, wobei die Parteiführer am Dienstag zu ihrer einzigen TV-Dreierdebatte des Wahlkampfs gegeneinander antreten würden. Harris sagte, er hoffe, dass sich die Debatte auf die Pläne jeder Partei für die nächste Regierung konzentrieren würde und nicht auf den Moment der Unbeholfenheit auf Veep-Niveau in seinem Wahlkampf.
„Ich glaube nicht, dass faire und anständige Leute mich an einem Freitagabend anhand von 40 Sekunden beurteilen werden“, sagte Harris gegenüber RTÉ. „Ich denke, sie werden mich anhand meiner Akte beurteilen. Sie werden mich danach beurteilen, was ich in den nächsten fünf Jahren tun werde.“
