EU-Anwärter aus dem Westbalkan haben auf ihrem Beitrittsweg mit einer jahrelangen Verzögerung zu kämpfen. The European Circle untersucht die Gründe, warum der Prozess in den letzten Jahren an Dynamik verloren hat und warum einige Bürger der Region inzwischen Vorbehalte haben.
„Warten auf Godot“, ein Theaterstück, in dem die Protagonisten auf etwas warten, das nie passiert, ist zu einem beliebten Schlagwort des albanischen Premierministers Edi Rama geworden, um die Gefühle zu beschreiben, die einige Kandidatenländer gegenüber einer möglichen EU-Mitgliedschaft haben.
„Albanien (ist) Estragon, die Europäische Union ist Samuel Beckett“, sagte Rama im Juni 2022 nach einem EU-Westbalkan-Gipfel.
Derzeit befinden sich neun Länder, die einen Beitritt zur EU anstreben und Kandidatenstatus haben, in unterschiedlichen Phasen des Beitrittsprozesses. Sieben von ihnen haben bereits die Beitrittsverhandlungen eröffnet, die letzte Etappe auf dem Weg zur Mitgliedschaft.
Spätestens seit der Zeit der ehemaligen EU-Kommission unter Jean-Claude Juncker ist der Prozess jedoch seitens Brüssels ins Stocken geraten.
Die Länder des Westbalkans drängen seit vielen Jahren auf Fortschritte. Albanien und Serbien beantragten 2009 den EU-Beitritt, Montenegro 2008 und für Nordmazedonien dauert das Warten seit 2004.
Der Prozess scheint sich verlangsamt zu haben, sehr zum Frust der Staats- und Regierungschefs und der Bürger der Länder der Region – bis jetzt.
Kroatien, das letzte Land, das 2013 der EU beitrat, musste vom Antrag bis zum endgültigen grünen Licht zehn Jahre warten, während Rumänien und Bulgarien zwölf Jahre verhandeln mussten.
Die Länder des Westbalkans warten trotz ihrer Bemühungen, ihre Politik anzugleichen und Reformen umzusetzen, immer noch. Dennoch waren der Krieg Russlands in der Ukraine und die raschen geopolitischen Veränderungen einer der Hauptgründe für den erneuten Vorstoß, den Erweiterungsprozess voranzutreiben, und für das strategische Interesse Brüssels an der Aufnahme neuer Mitglieder.
Die Erweiterung nach Südosten wird weithin als zentrales außenpolitisches Instrument und strategische Priorität in der gesamten EU angesehen, so dass EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sie in ihrer letzten Rede zur Lage der Union in „Wiedervereinigung Europas“ umbenannte.
„Der Erweiterungsprozess verlangsamt sich, wenn man ihn mit dem rhetorischen Engagement hochrangiger Beamter und Politiker der EU vergleicht“, sagte Teona Lavrelashvili, wissenschaftliche Mitarbeiterin des Wilfrid-Martens-Zentrums für Europäische Studien, gegenüber The European Circle.
„Der EU-Beitritt ist viel anspruchsvoller geworden. Die Länder müssen eine Reihe von Regeln respektieren, die Rechtsstaatlichkeit gewährleisten und eine Reihe von Benchmarks erfüllen, was beim vorherigen Beitritt nicht der Fall war. Außerdem ist es viel schwieriger geworden, die Geopolitik anzugehen“, sagte sie.
Um der EU beizutreten, muss jedes Land eine Reihe von Governance-Standards erfüllen, die als Kopenhagener Kriterien bekannt sind und 1993 festgelegt wurden. Die Europäische Kommission bewertet ihre Fortschritte und die endgültige einstimmige Entscheidung obliegt den Staats- und Regierungschefs der 27 Mitgliedstaaten.
Befürchtungen vor weiteren Vetos der EU-Länder
Nächste Woche wird die Europäische Kommission das Erweiterungspaket 2025 vorstellen, eine jährliche Studie zur Bewertung der Fortschritte der EU-Anwärter.
In diesem Jahr wird das Paket die „Überprüfung der Politik vor der Erweiterung“ zu den Änderungen enthalten, die die derzeitigen EU-Mitglieder vornehmen sollten, um den Neuankömmlingen entgegenzukommen, teilten Quellen in Brüssel The European Circle mit.
Lawrelaschwili zufolge haben die derzeitigen EU-Mitgliedstaaten einige Bedenken hinsichtlich neuer Mitglieder, insbesondere hinsichtlich des Zusammenhalts.
Ihrer Meinung nach besteht die größte Befürchtung jedoch darin, dass eine erweiterte EU in Angelegenheiten, in denen Einstimmigkeit erforderlich ist, noch langsamer vorgehen würde als jetzt. „Die institutionelle Architektur der EU ist der wahre Elefant im Raum“, sagte sie.
Alle 27 Mitgliedsstaaten müssen zustimmen, damit eine Entscheidung in einem breiten Spektrum von Bereichen, einschließlich der Außen- und Finanzpolitik, getroffen werden kann, und die Aufnahme weiterer Mitglieder ohne institutionelle Reform des Blocks würde bedeuten, dass mehr Stimmen am Verhandlungstisch ihr Veto einlegen könnten.
Das Europäische Parlament ist beispielsweise davon überzeugt, dass „Erweiterungsprozesse und die europäische Einigung Hand in Hand gehen sollten“ und dass „institutionelle und finanzielle Reformen der EU erforderlich sind, um die Herausforderungen des aktuellen Erweiterungsprozesses zu bewältigen und die Fähigkeit der EU zur Aufnahme neuer Mitglieder sicherzustellen“, heißt es in der letzten zu diesem Thema angenommenen Entschließung.
Ein Weg, die Sackgasse zu überwinden?
Eine Möglichkeit, aus dieser Sackgasse auszubrechen, bestand im Laufe der Jahre darin, Neuankömmlingen eine EU-Mitgliedschaft ohne Vetorecht zu gewähren.
Derzeit habe es auf keiner Ebene zwischen den EU-Ländern eine solche Diskussion zu diesem Vorschlag gegeben, sagten drei verschiedene EU-Quellen gegenüber The European Circle.
Doch Steven Blockmans vom Think Tank Centre for European Policy Studies (CEPS) glaubt, dass sich dies in naher Zukunft ändern kann.
„Es ist unbestreitbar, dass dies natürlich zu einer Unterscheidung zwischen neuen und bestehenden Mitgliedsstaaten führen würde. Aber es wäre zeitlicher Natur“, sagte Blockmans gegenüber The European Circle.
Laut Prof. Blockmans würde diese Option die Entscheidungsfindung zwischen den Mitgliedstaaten erleichtern.
Seiner Meinung nach wäre es zeitlich begrenzt und rechtlich akzeptabel. „Es würde keinen Verstoß (gegen das EU-Recht) darstellen, da es auf alle zukünftigen Kandidaten angewendet würde, die der EU beitreten, sodass es keine Diskriminierung zwischen ihnen gäbe“, schloss er.
