Die niederländischen Liberalen von Mark Rutte waren jahrelang dominant. Jetzt blutet die Partei an Unterstützung.

Nach Jahren an der Macht steht die niederländische liberale Partei, die einst von Mark Rutte angeführt wurde, nun vor einem verzweifelten Kampf um Relevanz bei den nationalen Wahlen dieser Woche.

Der Einbruch der Umfragewerte der Partei für Freiheit und Demokratie (VVD) seit dem Zusammenbruch des niederländischen Kabinetts im Juni hat einen ernüchternden Realitätscheck für eine ehemalige Wahlmacht geliefert, die fast zum Synonym für die niederländische Regierung und das Gesicht der angeblich liberalen Tradition des Landes in der EU geworden ist.

Den jüngsten Schätzungen von Ipsos I&O zufolge wird die rechtsextreme Freiheitspartei (PVV) von Geert Wilders bei der Abstimmung am Mittwoch voraussichtlich weiterhin die stärkste Partei in den Niederlanden sein. Allerdings liegen die Mitte-Links-Parteien GreenLeft-Labour und die liberale D66 in Schlagdistanz.

Unterdessen besteht die Gefahr, dass die liberale VVD noch weniger Sitze gewinnt als bei den Wahlen 2023 – was bereits einen großen Rückschlag für die Partei darstellte – was Zweifel an ihrer Rolle in einer künftigen Regierung aufkommen lässt.

Ihre Kämpfe spiegeln das Scheitern anderer europäischer Liberaler in den letzten Jahren wider, darunter Präsident Emmanuel Macron in Frankreich, die Freie Demokratische Partei in Deutschland und die Open VLD-Partei des ehemaligen belgischen Premierministers Alexander De Croo.

Wie andere liberale Parteien in Europa hat auch die VVD „große Probleme, im heutigen Kampf der Narrative relevant zu bleiben“, sagte Mark Thiessen, ein ehemaliger Wahlkampfstratege der VVD, der jetzt seine eigene Kommunikationsagentur Meute hat.

Da Themen wie Wohnen und Migration den niederländischen Wahlkampfdiskurs dominieren, sind parteiinterne Spaltungen in den Vordergrund gerückt, da Wirtschaft und liberale Freiheiten in der politischen Debatte keine so große Rolle spielen.

„Man merkt, dass … wenn es in der Debatte um Themen wie Identität und offene Gesellschaft geht, die Menschen tatsächlich anders denken. Und das kann zum Problem werden“, sagte Thiessen.

Diese Kluft wurde deutlich, als Cees van de Sanden, Mitglied des Oberhauses, diesen Monat ankündigte, dass er die VVD verlassen würde, um sich selbstständig zu machen und seinen Sitz bei ihm einzunehmen. Durch die Annäherung an die rechtsextreme Partei von Wilders und die Unterstützung ihrer Haltung zur Migration habe die VVD ihre Grundwerte aus den Augen verloren, sagte Van de Sanden gegenüber der niederländischen Zeitung de Volkskrant.

„Wir haben unseren liberalen Kompass verloren“, fügte er hinzu.

Seine Beschwerden sind nur eine Seite der Medaille.

Der VVD blutet überall Wähler aus. „Sowohl zur Mitte als auch zur rechten Flanke“, fügte Asher van der Schelde, leitender Forscher bei Ipsos I&O, hinzu.

Wähler, die meinen, der Stil des VVD-Chefs Dilan Yeşilgöz sei zu populistisch, neigen nun zur christlich-demokratischen CDA oder zur „optimistischeren“ liberalen D66-Partei von Rob Jetten, die in jüngsten Umfragen die VVD überholt hat.

Wieder andere wenden sich laut Van der Schelde der konservativeren Partei JA21 zu, weil sie sich darüber beschweren, dass Yeşilgöz nicht genug getan hat, um die Migration zu stoppen.

Ein Teil der Misere der Partei sei auf den „Rutte-Effekt“ zurückzuführen, sagte Tom De Bruyne, ein weiterer Wahlkampfstratege, über den Premierminister, der zum NATO-Chef wurde.

Er argumentierte, dass die Bruchlinien zwischen progressiven Liberalen und konservativen Liberalen für eine Partei mit einem soliden Fundament kein Problem darstellen würden, aber das hätte einen Schritt zurück erfordert, damit eine neue Generation der Plattform neues Leben einhauchen könnte.

Stattdessen gewann die VVD vier Wahlen in Folge und führte vier aufeinanderfolgende Regierungen unter Ruttes Führung an, bevor sie aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Migrationspolitik zusammenbrach.

Rutte gewann diese Kampagnen mit dem Versprechen einer stabilen Führung und nicht mit einem überzeugenden ideologischen Narrativ – de facto war er CEO der Niederlande.

„Wir haben zu lange mit dem Rutte-Effekt gelebt, und dann gibt es plötzlich die Leutnants, die die Macht übernehmen dürfen, nur um festzustellen, dass sie kein Narrativ haben“, sagte er.

Yeşilgöz steht unter Druck, das Wahlergebnis zu wenden.

Der VVD-Vorsitzende hat die schlechten Prognosen zurückgewiesen und erklärt, dass sich die Umfragen in den Niederlanden im Vorfeld von Wahlen normalerweise dramatisch ändern. Und tatsächlich konnte die Partei nach monatelangem Tiefpunkt in Wahlumfragen wieder etwas an Boden gewinnen.

Ein Meinungsforscher prognostizierte nach einer Debatte zwischen den Staats- und Regierungschefs am Donnerstag eine kurzfristige Verbesserung für die VVD und schätzte, dass sie nur vier Sitze verlieren könnte, nachdem sie zuvor zehn Sitze verloren hatte.

Aber „wir sehen keinen solchen Anstieg“, warnte Van der Schelde von Ipsos I&O.

Yeşilgöz hat es geschafft, neue Unterstützung von schwankenden PVV-Wählern zu gewinnen, indem sie dieses Mal eine neue Regierung mit Wilders‘ Partei ausschloss und sich selbst als ihre einzige Chance für ein rechtsgerichtetes Kabinett anpreiste. Insofern war ihre Strategie erfolgreich, „aber ich glaube nicht, dass sie so gut funktioniert hat, wie sie es sich gewünscht hätte“, sagte Van der Schelde.

Yeşilgöz‘ Entscheidung, eine Regierung mit der PVV vor der Wahl 2023 nicht auszuschließen, hob Ruttes langjähriges Veto gegen eine Zusammenarbeit mit Wilders auf – und wurde für den Durchbruch der rechtsextremen Partei verantwortlich gemacht.

Die Partei positionierte sich beim Thema Migration als „Wilders-lite“, um rechte Wähler anzulocken – aber dieser strategische Fehler habe nur dazu gedient, die ursprüngliche Anti-Migrationspartei zu stärken, sagte De Bruyne.

Thiessen, der andere Wahlkampfstratege, sagte, der Rechtsruck der VVD sei nicht nur eine „gefährliche Strategie“, sondern stehe auch im Widerspruch zu ihrer liberalen Identität.